الفصل السادس عشر — النُّذُر
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
على مسافة لا تتجاوز بضع مئات من الأمتار من المكان الذي تعرّض فيه الجميع للهجوم، وجد غاو يانغ ذلك الكوخ الخشبي الصغير الذي صار أنقاضًا.
كان ملقًى بين الأشجار، ويمكن الاستدلال من آثار الاحتراق على أن ما دمّره كان حريقًا هائلًا انطلق من الداخل إلى الخارج، غير أن النيران لم تمتد إلى ما هو أبعد؛ ربما أنقذت أمطارٌ هاطلة ذلك الجبل الحرجي في الوقت المناسب. فحص الفارس بايرون الآثار المتبقية حول الكوخ، وخلص إلى أن الحريق لا بدّ أنه وقع قبل أكثر من نصف شهر.
أما هيتي فقد التقطت في المكان أثرًا سحريًا صار شديد الخفوت.
«ما رأيناه في عالم الظلال لا بدّ أنه ظلّ مرآة»، قال غاو يانغ ناظرًا إلى الكوخ الخشبي الذي صار أنقاضًا في تلك الفسحة داخل الغابة، وهو يعرض ما استنتجه: «هذا الساحر المتوحّش اعتزل في هذا المكان سنوات طويلة، وهو يقع خارج حدود الإقطاعة، حتى الصيادون لا يأتون إلى هنا، فلا أحد على الإطلاق كان يعلم أن ناسكًا سكن هذا الموضع.»
«المشكلة هي... كيف وقع الحادث؟» قطّبت هيتي جبينها: «هنا بؤرة سحرية واحدة ضعيفة، والساحر المتوحّش الذي سكن هذا المكان كان ضعيف القدرة أيضًا، وحتى لو خرجت إحدى تجاربه السحرية عن سيطرتها وأحرقت هذا البيت، لما أمكن أن يُحدث في عالم الظلال ظلًّا يدوم طويلًا، وأن يولّد ضباب الأرواح الضالّة القوي إلى هذا الحد... كل هذه الأمور تتطلّب قدرًا من الطاقة السحرية لا يستطيع ساحر متوحّش واحد أن يوفّره.»
«ربما يفسّر لك هذا الدفتر حيرتك.» قال غاو يانغ ذلك وهو يسلّم هيتي دفترًا مهترئًا.
كان ذلك هو الدفتر نفسه الذي حصلت عليه من يدي بيتي في عالم الظلال من قبل، وهو يوميات ذلك الساحر المتوحّش المجهول، ودفتر أبحاثه في آن.
فتحت هيتي، وفق إشارة غاو يانغ، القسم الأخير من الدفتر وأخذت تقرأه باهتمام.
«... سنة ٧٢٩ من تقويم أنسو، شهر النار، يوم. مضى نصف عام على انتقالي إلى هذا المكان، وقد وجدت عند أطراف إقطاعة عائلة سيسيل بؤرة سحرية، وإن كانت شدتها لا تُقارن البتة بالبؤرة السحرية العامة في مدينة جِنشو، فهي كافية لإعالة مختبري. قوى العناصر هنا موحّدة ومستقرة، ولا بدّ أن حالة آني ستجد فيها بعض الراحة.
«سنة ٧٢٩ من تقويم أنسو، شهر الحصاد، يوم. يبدو أن حالة آني تحسّنت بعض الشيء، فقد مضى وقت طويل دون أن تعاودها النوبة، لكنني لا أعرف بعدُ أهو أثر البيئة هنا، أم أن طقوسي وعقاقيري ناجعة فعلًا. البؤرة السحرية هنا أضعف من أن تُغني، وحتى مع عون دوائر التعزيز، ستضمر فاعلية طقوسي كثيرًا. ربما عليّ أن أعيد النظر في تلك المعادلات التي استنبطتها سابقًا... صحيح أن أهل المجمع السري يستهزئون دائمًا بحساباتي، لكنني انفصلت عن المجمع على أي حال، فليس لهم سلطان عليّ هنا...
«سنة ٧٣٠ من تقويم أنسو، شهر الضباب، يوم. تلك المعادلات والاستنتاجات وافقت التوقّع تمامًا! بل إن الواقع جرى كما حسبت: في ظل طريقة التعزيز الجديدة، تعاظمت قوة البؤرة السحرية تعاظمًا هائلًا! وبعون الطاقة السحرية الإضافية، أمكنني أخيرًا أن أبدأ المرحلة التالية من علاج آني، ومع أنها لم تكد تُصاب بنوبة في هذه الأشهر، فالعلاج لا بدّ أن يستمر، لأنها لم تعد تحتمل مزيدًا من الاضطراب...
«سنة ٧٣١ من تقويم أنسو، شهر الصقيع، يوم. بعد العلاج، استطاعت آني أن تنهض وتتحرك، بل أن تعدّ لي طعامًا! كان فيه نقانق مشوية وحساء خضار، وأشعر كأنني لم آكل طعامًا بهذا الطيب منذ مئة سنة، مع أن النقانق قد احترقت، والحساء نُسي فيه الملح... ما حدث يثبت أن خطة علاجي ناجعة، وأنه ما دامت هذه البؤرة السحرية تمدّ بالطاقة السحرية باطّراد، فشفاء آني صار قريبًا...
بعد ذلك، غلب على محتوى اليوميات حديث الكاتب عن حياته اليومية مع ابنته، فتجاوزتها هيتي بسرعة، إلى أن ظهرت في الصفحات الأخيرة تدوينات مشوّشة مضطربة:
«سنة ٧٣٤ من تقويم أنسو، شهر الصقيع، يوم. آني أصيبت بنوبة. لعنة الله!!
«لا أعرف أين الخلل، فكل العلاج يجري وفق الخطة، وكل خطوة من الطقوس بلا خطأ، والعقاقير أستعملها منذ سنوات ولم تُخفق قط! ومع ذلك أصيبت آني بنوبة، وبشدة... أشدّ من كل نوبة سابقة. لا بدّ أن أجد السبب بسرعة. سأدوّن كل التفاصيل، كل شيء... سأجد السبب. آني ستكون بخير بالتأكيد...
«سنة ٧٣٤ من تقويم أنسو، شهر الصقيع، يوم. آني لم تتحسّن بعد، والعقاقير الجديدة بلا أثر، وهي تستمر في الوهن، و... في الابتعاد عن هذا العالم شيئًا فشيئًا. رأيت هذا الصباح يديها تصيران شفافتين كالضباب، وظهرت على وجهها بثور كثيرة. هذا العالم ينبذها، ويدفعها إلى عالم الظلال، فماذا أفعل...