الفصل الخامس عشر — تلاشي الدخان
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
في عالم الظلال الذي يتشابك فيه الأسود والأبيض، جلس غاو يانغ وأمبر وبيتي وساحر بري مجهول الاسم حول طاولة في كوخ خشبي بسيط، وأمامهم كان الغداء الذي أعدّته بيتي للتوّ: شرائح خبز بسيطة، ونقانق مقلية، وبعض حساء الخضار.
كان كل ذلك بلا لون، كصورة قديمة من صور الأبيض والأسود.
لم يكن في نية غاو يانغ أن يمدّ يده إلى الطعام الذي أمامه؛ فمع أنه كان في وسع المرء أن يطبخ فعلًا في عالم الظلال، فإنه لم يكن ليجزم أبدًا بما قد يحدث لبشري حيّ مثله (على الأرجح) لو تناول شيئًا من طعام عالم الظلال.
وكذلك لم يمسّ أمبر وبيتي السكاكين والشوك.
أما الساحر البري الجالس عبر الطاولة فلم يكن يستحثّهم، بل كان يأكل طعامه بصمت، يبدو هادئًا هدوءًا عجيبًا.
كان نوع من التفاهم الغريب يلفّ الكوخ الخشبي.
وأول من كسر السكون كان غاو يانغ: «منذ متى وأنت هنا؟»
«منذ زمن بعيد»، أرسل الساحر البري الرفشين جانبًا في أدب ظاهر، «منذ السنة الثانية بعد مغادرتي جمعية الأسرار، استوطنت هنا.»
«كنت يومًا من أعضاء جمعية الأسرار؟» سأل غاو يانغ وقد علت وجهه دهشة، «كنت أحسبك ساحرًا بريًّا منذ البداية.»
«كنت عضوًا من الدرجة الثانية في جمعية الأسرار»، قال الساحر البري بهدوء، «وبمعايير الجمعية، أنا ساحر رديء؛ أُتقن الحساب والاستنتاج، لكني أفتقر إلى القدرة على تحويلهما إلى نماذج سحرية. بعبارة أخرى، ظلّ مستوى إلقائي للسحر في المرتبة الأولى دون أن يتجاوزها أبدًا، وساحر كهذا لا حظ له في جمعية الأسرار.»
«فظردوك إذن؟» بدا الأمر لأمبر غير معقول البتة. كانت تعلم أن الساحر الحقيقي كنز نفيس، حتى لو كان رديئًا في إلقاء السحر؛ فالرداءة إنما هي رداءة في نظر أساتذة الأسرار، أما في أعين العامة فحتى الساحر الذي لا يقدر إلا على إطلاق كرة نار صغيرة يُعدّ شخصية عظيمة الشأن. وهؤلاء السحرة من ذوي المستوى المتدني، وإن لم يحظوا بالاعتبار في جمعية الأسرار، فليس إلى حدّ أن يُطردوا من أبوابها.
«أنا من غادرت بنفسي»، هزّ الساحر البري رأسه ثم أدار وجهه نحو بيتي، «من أجل ابنتي، ومن أجل شفائها، كان لا بدّ لي من الرحيل.»
نظرت بيتي إليه بذهول، ثم أومأت برأسها في ارتباك.
لم يُطل غاو يانغ التوقف عند هذه المسألة، بل حدّق في عيني الساحر البري وأمسك بقبضة يمينه مقبض السيف على خاصرته، ثم قال بتمهّل: «لا بدّ أنك تعلم لماذا جئنا، وليس لدينا من الوقت ما يُهدر.»
أخيرًا تبدّل قليلًا ذلك التعبير الجامد المبالي من وجه الساحر البري، وارتجف جسده ارتجافة خفيفة، ثم طأطأ رأسه: «…يا ضيفي، لست أفهم ما تعني تمامًا.»
نظرت إليه بيتي بتوتّر: «يا سيدي؟»
عقد غاو يانغ حاجبيه، ثم رفع يده عن مقبض سيف الرائد بعد لحظة، وقد خفّف من نبرته: «إذن فلننتظر قليلًا.»
طأطأ الساحر البري رأسه وعاد إلى تناول طعامه في صمت وسكون، ولم يكن من حركة زائدة تصدر عنه أثناء الأكل سوى أنه يرفع رأسه بين الحين والآخر ليلقي نظرة على بيتي الجالسة إلى جانبه.
على كل حال، لا بدّ للطعام من نهاية، ولم يكن في وسع غاو يانغ أن ينتظر إلى ما لا نهاية.
تناول الساحر البري آخر لقمة من النقانق، ثم مسح حساء الخضار في الطبق بشرائح الخبز مسحًا دقيقًا متأنيًا. وبعد أن فرغ من طعامه رفع رأسه نحو جهة بيتي، غير أن عينيه لم تكونا مثبتتين عليها فعلًا، بل على موضع أبعد منها. كان جسده يتمايل كأنه يريد النهوض، لكن محاولاته تكررت عبثًا.
وفي النهاية كانت بيتي من أعانته على الوقوف.
«يا أبي، سأذهب الآن»، أمسكت الفتاة الصغيرة بذراع الساحر البري، ولم تُفلت يدها إلا بعد أن تأكدت من ثباته على قدميه، ثم دلفت بخطوات قصيرة إلى جانب غاو يانغ، «الآنسة ريبيكا والسيدة هيتي ما زالتا تنتظرانني، وقد جاء السيد أيضًا.»
تحرّكت شفتا الساحر البري تحرّكًا خافتًا، ثم أومأ رأسه إيماءة خفيفة في النهاية، وقد استعاد وجهه سكينته، وأخذ يوصيها بتأنٍّ: «لا تأكلي ما يعطيه الغرباء كيفما اتفق.» «نامي في موعدك.» «تذكري أن تطيعي معلّميك.» «لا تتشاجري مع الأطفال الآخرين.»
كان وهج العقل يتلاشى شيئًا فشيئًا من عيني هذا المسكين، وعلم غاو يانغ أن كل ما يقوله الآن ليس إلا هذيانًا.
مع أنه لم يكن في كامل وعيه طوال ما سبق إلا قليلًا.
أخذت صورة الساحر البري تخفت تدريجيًا، غير أنه انبثق فجأة في داخل ذلك الطيف الخافت المتزايد الاختفاء شيء كاللهب أخذ يشتعل، وكان غاو يانغ يترقب هذه اللحظة منذ زمن، فاستلّ سيف الرائد سريعًا، وعلى نصله كان يموج بريق خفيف باهت.
سحبت أمبر بيتي إلى حضنها في الحال، وأغلقت عيني الفتاة الصغيرة في اللحظة المناسبة.