第15章 消えゆく煙
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
疑わしげな目で琥珀を上から下まで何度も眺め回し、半エルフの娘の顔から答えを読み取ろうとするかのようである。「一部の暗影系高階魔術師か、暗影系の神々の『神選』だけが持てる能力です。どうやってそれを？」
琥珀は顔をそらした。「あたしが闇夜の女神の神選じゃ、いけないのか？」
ヘティは彼女を睨みつけた。「冗談でしょ。神選がバイロンのただの鋼の剣に叩き伏せられるなんて？」
「もういい、詮索はやめてくれ」と最後に高旸がヘティの追及を止めた。「話したくなったら、彼女はきっと自分から話すと約束したんだ」
天が広く地が広くとも玄脈宗が最も偉い。高旸がそう口にした以上、ヘティも矛を収めるしかなかった。
「まずは死者を葬ろう」霧が晴れ、暖かさが再び皆の身に戻ってきた。皆が少しずつ体力を取り戻したのを見て、高旸は立ち上がり、魂の砕け散ったために死んだ兵士のそばへと歩み寄った。「彼もまた勇敢に戦った。戦士として葬られるべきだ」
生き残った二人の兵士は、少し驚いたように高旸を見つめた。
高旸は首をかしげた。「どうした、俺のどこがおかしい？」
「彼は農奴の出です」とバイロン騎士がそばから歩み寄ってきた。「子爵様が恩令を出されたおかげで、彼のような農奴の子弟も領地軍に入り、服役によって身分を贖う機会を得られました。ですが彼はまだ服役半年、今も農奴の身分のままです。そのような身分では、戦士として葬られることはかないません」
高旸は眉をひそめ、リベカを見た。「そうなのか？」
リベカはすぐに、何か失敗でもしたかのように緊張した。「ご、ごめんなさい！ でも、農奴制度はやっぱり、そ、その、不合理だと思います。ですから服役で身分を贖えるようにしたのです。規則に反していると分かっています。でも……」
高旸の眉間の皺がわずかに緩んだ。「いや、責めてはいない」
それから彼は身をかがめ、懐を探って硬貨を一枚取り出すと、その硬貨を死んだ兵士の胸のポケットに押し込み、心臓の位置に寄り添わせた。
その硬貨は七百年前、高旸・セシルが埋葬された際、チャールズ一世みずからが手ずから添えたものだった。
琥珀はその硬貨を見た瞬間、それが何であるかを悟り、すぐさま目を覆った。「ああもう……屋敷の半分は確実に……」
しかし高旸自身はそれにまったく気づいておらず、ただ記憶の中の作法に従ってこれらのことを済ませると、手をぽんぽんと払って立ち上がった。「これで彼の魂の負債を贖う者が現れた。葬ってやれ」
バイロンはやや躊躇した。「ですが、しきたりが……」
高旸は彼を一瞥した。「俺がしきたりだ」