الفصل 196 — الفضل
السيف يسائل السماء · صفحة 2 من 5
وفي خضمّ هذا السكون، رفع الروح الشريرة النمر الأسود رأسه فجأة، وأطلق صيحة طويلة نحو السماء، حادة موجعة، كأن فيها آلاف الذكريات المتراكمة عبر الدهور. وما إن ظلّت تلك الصيحة تتردّد بعيدًا في الجبال حتى استدار، وخرج صوته كدويّ الرعد، كأن قلبه يضطرب، لكنه كبته في النهاية.
«شكرًا!»
حدّق الروح الشريرة في مينغ لي طويلًا، ثم طأطأ رأسه قليلًا، وقال هذا.
لم يتغيّر وجه مينغ لي، فتراجع ببطء نصف خطوة، وأغمض عينيه وانحنى قليلًا، فردّ التحية.
أومأ الروح الشريرة برأسه، وقد سكن صوته تدريجيًا، وقال: «لم أكن أظن أن في هذه الدنيا من ما يزال يذكر المولاة ونحن. لكننا حين تبعنا المولاة الساحرة وتوغّلنا في جبال القفار العشرة، لم يخطر لنا قطّ شيء عن الخلود أو الذكر الحسن.»
ثم انتقلت نظره رويدًا رويدًا إلى مدخل كهف قمع الشيطان القديم، إلى تمثال الساحرة لينغلونغ الواقف هناك، فصار نظره لطيفًا في الحال، حتى إن صوت كلامه بدا أخفض بكثير: «لكن مجيئكم إلى هنا لم يكن، على ما أظن، لمجرد أن تقولوا هذه الكلمات لأنسان ليس بإنسان، ولا شبح بشبح مثلي، أليس كذلك؟»
صمت مينغ لي لحظة، ثم قال: «نعم. قبل أن آتي إلى هنا سمعت أسطورة الساحرة لينغلونغ ورفاقكم السبعة، لكنني لم أكن أعرف حالك الآن، ولا أنك هنا.» ثم رفع رأسه ونظر إلى الروح الشريرة وقال بتمهّل: «جئت من أجل سيّد الوحوش الذي في هذا الكهف.»
اهتزّ ذلك الجسد الهائل اهتزازة، كأن ذلك الاسم حتى هذه الروح الشريرة تخشاه.
غير أن نظره لم يتحول، بل بقي على التمثال، وقال: «وما شأنكم به؟»
قال مينغ لي بهدوء: «نريد أن نجده، ثم نقتله.»
استدار الروح الشريرة فجأة، وحدّق في مينغ لي، وقال ببطء: «أنتما الاثنان؟»
أومأ مينغ لي برأسه ببطء وقال: «نعم.»
بدا كأن سرعة دوران الهالة الشبحية البيضاء حول الروح الشريرة قد زادت فجأة، وبدا ظلّه ضبابيًا بعض الشيء، ثم قال بعد برهة ببرود: «صحيح، سيّد الوحوش في هذا الكهف فعلًا.»
ارتجف جسد جين بينغيو، ولم تتمالك أن مرّ على وجهها وميض من الفرح. أما مينغ لي فلم يظهر عليه كثير من البهجة، وما زال ينظر إلى الروح الشريرة.
كان الروح الشريرة ينظر إليه أيضًا، وقال فجأة: «من ثيابك وهيئتك يبدو أنك لست من أهل الجنوب، بل جئت من أرض الوسط، أليس كذلك؟»
أومأ مينغ لي برأسه وقال: «بلى.»
تأمّل الروح الشريرة برهة، وفي وسط الهالة الشبحية القاتمة بدا وجهه متقلّبًا، وقال: «أتدري لماذا أحرس مدخل هذا الكهف؟»
قال مينغ لي: «لا أدري.»
قال الروح الشريرة: «أحرص طبعًا على حراسة تمثال المولاة، لكنني أحرس هنا أيضًا لسببين: ألا أدع قوة خارجية تبعث هذا المسخ، وألا أدع الجاهلين يدخلون إلى حتفهم. أتفهم؟»
أومأ مينغ لي برأسه.
ابتسم الروح الشريرة ابتسامة كئيبة وقال: «لكنني في النهاية خنت ثقة المولاة قديمًا، وخُدعت من ذلك الوغد، فارتكبت خطأً فادحًا، وبُعث المسخ، وهلك الخلق.» ثم خفت صوته تدريجيًا عند آخر الكلام، وبعدها كأنه تمالك نفسه وقال: «كنت قد يئست، وحسبت أن لا أحد في الدنيا يمنع هذا المسخ من إفساد الخلق، لكنه عاد في الفترة الماضية مصابًا بجرح بليغ. فأرض الوسط ذات الرجال الأفذاذ، وفيها من يستطيع أن يوقعه في مثل هذا الجرح، وهذا ما جاوز توقعي كثيرًا.»
ارتجفت زاوية عين مينغ لي ارتجافًا خفيفًا، ثم ضحك ضحكة باردة مفاجئة وقال: «لا تُبالِ كثيرًا، فسيّد الوحوش وإن هُزم، فمن هزمه ليس بأحسن حالًا منه!»
بهت الروح الشريرة قليلًا، لا يدري ماذا يعني مينغ لي بهذا، لكنه لم يتكلف البحث في الأمر الآن، وقال: «إن استطعتم إزالة هذا المسخ فهو الأفضل، وهذا ما أضمره منذ آلاف السنين، وكل أسفي أنني لم أستطع فعل شيء به حتى في أيامه قبل أن يستيقظ. أنتما من أرض الوسط، وربما تقدران على ما لا أقدر عليه. فإن نجحتما» ثم انقبضت الهالة الشبحية حول الروح الشريرة فجأة، وفتح عينيه الهائلتين وقال بصوت عالٍ: «فإني أشكركما هنا باسم المولاة!»
قال ذلك، ثم حرّك جسده ببطء وتنحّى جانبًا فاتحًا طريقًا، وكشف عن الكهف القديم السحيق الذي لا يُرى قراره خلفه.
حدّق مينغ لي في أعماق الكهف نظرة، ثم حوّل عينيه ونظر إلى الروح الشريرة نظرة عميقة. وكان الروح الشريرة ينظر إليه أيضًا.
أومأ مينغ لي برأسه ببطء، ولم يزد على ذلك كلامًا، ودخل بتمهّل. وعندما مرّ بجانب الروح الشريرة، رفعت القردة شياو هوي المتمددة على كتفه رأسها فجأة، ونظرت بفضول إلى ذلك الجسد الهائل للروح الشريرة، بعيونها الثلاث لا تطرف.
قالت الروح الشريرة فجأةً لظهر مينغ لي بصوت عالٍ: «ثمة أمر آخر عليك أن تحذر منه. لم يعد وحش الشؤم ذلك اليوم وحده، فإلى جانب الوحش الشرس تاوتييه الذي كان إلى جانبه، كان معه شيطان آخر عظيم القدرة، فاحترس أشد الحذر».