الفصل 196 — الفضل
السيف يسائل السماء · صفحة 1 من 5
كانت الريح الباردة تشتدّ أكثر فأكثر، فتجعل ثياب مينغ لي وجين بينغيو ترفرف بحفيف متواصل. كانا يقفان عند مدخل كهف قمع الشيطان القديم، ينظران إلى الروح الشريرة التي بدأ جسمها الضخم الغريب يتجلى شيئًا فشيئًا أمامهما.
عينان بحجم الجرس النحاسي انفتحتا فجأة في الضباب الأبيض، تتسرّب منهما أشعة حمراء خفية، فامتدّ جسد الروح الشريرة الهائل يغطي المكان، وانحدرت نظراته على ذينك الفانين الواقفين تحته.
«من أنتم، حتى تجرؤوا على المجيء إلى هنا؟»
ارتفع صوت الروح الشريرة فجأة، جهيرًا مدوّيًا، كأن جدران الجبل من حوله اهتزّت له. غير أنه بعد لحظات بدا كأنه التقط شيئًا، فبهت برهة، ثم انتقلت نظره إلى جين بينغيو الواقفة خلف مينغ لي بقليل: «أنتِ مرة أخرى؟»
ابتسمت جين بينغيو ابتسامة رقيقة، ساحرة بلا حدود، وقالت: «نعم، أنا، وقد التقينا من جديد.»
أطلق الروح الشريرة صيحة غاضبة، تردّد صداها بعيدًا، كأن ذلك الكهف القديم السحيق خلفه يردّد أيضًا صيحته من أعماق بعيدة: «لماذا جئتِ إلى هنا مرة أخرى؟ ألم يكفكِ ما فعلتِه من إزعاج لتمثال المولاة في المرة الماضية؟»
كانت جين بينغيو تفكّر في قرارة نفسها كيف تتعامل مع هذه الروح الشريرة، فقد بدا من حال ذلك اليوم أنها خصم لا يُستهان به، حارسًا لكهف قمع الشيطان القديم. غير أنها كانت تفكّر في سرّها ووجهها ما يزال يحمل ابتسامة، وكانت على وشك الكلام، إذ سمعت فجأة مينغ لي إلى جانبها يقول: «أأنت النمر الأسود، أحد أبطال الجنوب السبعة الذين تبعوا الساحرة لينغلونغ قديمًا في توغّلهم إلى جبال القفار العشرة؟»
بهتت جين بينغيو، والتفتت لتنظر إلى مينغ لي، فرأت وجهه متجهمًا صامتًا، لا ينظر إلا إلى ذلك الجسد الهائل للروح الشريرة. وفي اللحظة نفسها التي طرح فيها مينغ لي سؤاله، بدا الروح الشريرة هو أيضًا قد تجمّد رغمًا عنه، كأن اسم «النمر الأسود» قد هوى كلكمة قوية على موضع سحيق في قلبه.
حتى لو تحوّل إلى شبح شرير، وحتى لو نبذته الدنيا، وحتى لو قضى آلاف السنين وحيدًا معذّبًا في الحراسة، فإن في القلب تظلّ مع ذلك بقايا ذكريات مدفونة عميقًا.
«من أنت؟» بدا صوت الروح الشريرة الجهير كأنه بحّ فجأة، وغيّر حاله تمامًا عمّا كان عليه عند ظهوره الأول.
حدّق مينغ لي في ذلك الصوت المحاط بهالة شبحية قاتمة، ولمع في عينيه بريق معقّد عصيّ على الفهم، وقال بتمهّل: «من السبعة الذين تبعوا الساحرة لينغلونغ، عاد خمسة في النهاية فأسّسوا قبائل الجنوب الخمس اليوم. وبقي اثنان، وهما الأخوان الشقيقان الأطول صحبةً للساحرة لينغلونغ، النمر الأسود والنمر الخشبي، ولم يعودا. تقول أسطورة قبيلة السحرة القديمة إن الأخ الأكبر النمر الأسود كان وفيًّا شجاعًا، وإن الأخ الثاني النمر الخشبي كان صابرًا مثابرًا. وأنا أرى إجلالك لهذا التمثال إجلالًا بالغًا، وثباتك على هذا الحال آلاف السنين، وتحوّلك إلى روح شريرة دون ندم، فحدستُ أنك النمر الأسود، أليس كذلك؟»
صمت الروح الشريرة طويلًا، وعيناه لا تفارقان مينغ لي، ومينغ لي لم يبدُ عليه في ظلّ تلك النظرة الحادة أي أثر للخوف، بل قابله بنظرة صريحة. ورويدًا رويدًا، أخذت الهالة الشبحية البيضاء حول الروح الشريرة تتحرك وتتموّج ببطء، وأخذت الحمرة في عينيه تزداد كثافة، حتى إن مدخل كهف قمع الشيطان القديم، البارد القارس أصلًا، بدا كأنه يزداد برودة.
أطلقت القردة شياو هوي، المتمدّدة على كتف مينغ لي، صوتًا خافتًا مرتين، كأنها أصابها شيء من القلق.
«من أنت حقًّا، حتى تعرف أخبار قبيلة السحرة؟» بدا صوت الروح الشريرة الغاضب كأنه تغيّر فجأة، وفيه من البرودة ما لا يوصف.
أما مينغ لي فكأنه لم يحسّ بشيء، لا ينظر إلا إلى ذلك الظل الهائل، وقال: «معظم الناس لا يذكرون أمورًا مضت منذ زمن بعيد، لكن الأساطير تبقى في النهاية، تتناقل قطرةً قطرة.» ثم نظر إلى الروح الشريرة وقال كلمةً كلمة: «في جنوب اليوم، ما يزال بين أحفاد قبيلة السحرة من يذكركم!»
أغمض الروح الشريرة عينيه، ولم يفتحهما طويلًا.
وقفت جين بينغيو في الخلف، وقد ارتفع حاجباها قليلًا، تنظر إلى الروح الشريرة مرة وإلى مينغ لي إلى جانبها مرة. هذه الأساطير التي يقال لها أساطير قبيلة السحرة القديمة وتمثال لينغلونغ، لم تكن تعرف عنها شيئًا، لكن من ردّة فعل الروح الشريرة بدا واضحًا أن ما قاله مينغ لي كان صدقًا. وقد كانت دائمًا تحسب أنها أعرف أهل مذهب الشياطين بأمور جبال القفار العشرة الغريبة، لكن يبدو أن عند مينغ لي أمورًا خافية لا يعرفها أحد.
نظرت إلى ظلّ ذلك الرجل، فاعتراها في قلبها شيء من الرهبة، لكن نظراتها ازدادت بردًا.
طال الصمت، والريح الباردة ما تزال تهبّ ببرودتها. وفوق الرؤوس، كانت السحب السوداء تتدفق صامتة، والريح الباردة تعوي، في مشهد موحش.