Chapitre 196 — Mérites
L'Épée interroge le ciel · Page 1 sur 6
Le vent sinistre redoublait de violence, faisant claquer comme des bannières les vêtements de Ming Li et de Jin Pingyue. Debout à l'entrée de la Grotte antique du Démon scellé, ils regardaient surgir peu à peu devant eux l'immense et monstrueuse silhouette de l'esprit maléfique.
Des yeux gros comme des cloches de bronze s'ouvrirent brusquement dans la brume blanche, laissant filtrer une lueur d'un rouge sang ; l'ombre colossale de l'esprit maléfique les enveloppa, et son regard tomba sur les deux mortels dressés à ses pieds.
— Qui êtes-vous donc, pour oser venir jusqu'ici ?
La voix de l'esprit maléfique retentit soudain, puissante et assourdissante, comme si les parois montagneuses alentour en tremblaient. Mais un instant plus tard, il parut découvrir quelque chose, se figea, et son regard se porta sur Jin Pingyue, postée un peu en retrait derrière Ming Li : — Toi encore ?
Jin Pingyue esquissa un sourire, d'une séduction infinie : — Oui, moi. Nous nous revoyons donc.
L'esprit maléfique poussa un hurlement de fureur, dont l'écho roula au loin, comme s'il résonnait jusque dans la profonde caverne antique derrière lui : — Pourquoi reviens-tu ici ? Ne t'a-t-il pas suffi d'avoir troublé la statue sacrée de la Dame ?
Jin Pingyue calculait en son for intérieur comment venir à bout de cet esprit maléfique ; à en juger par ce qu'elle avait vu ce jour-là, ce gardien de la Grotte antique du Démon scellé n'avait rien d'une proie facile. Tout en méditant, elle gardait néanmoins le sourire aux lèvres et s'apprêtait à parler, quand elle entendit soudain Ming Li, à ses côtés : — Serais-tu le Tigre Noir, l'un des Sept Héros du Sud qui suivirent jadis la sorcière Linglong au cœur des Dix Mille Montagnes Sauvages ?
Jin Pingyue en resta bouche bée et se retourna vers Ming Li ; celui-ci avait le visage impassible et ne quittait pas des yeux l'ombre colossale de l'esprit. Presque au même instant où Ming Li achevait sa question, l'esprit maléfique, lui aussi, se figea malgré lui, comme si le nom de « Tigre Noir » eût frappé de plein fouet quelque recoin enfoui de son âme.
Fût-on devenu spectre furieux, fût-on rejeté du monde entier, eût-on veillé seul dans l'amertume pendant des myriades d'années, il restait toujours, au fond du cœur, quelques souvenirs enfouis.
— Qui es-tu ? La voix puissante de l'esprit maléfique parut soudain s'enrouer, toute différente de ce qu'elle était l'instant d'avant.
Ming Li fixa cette voix enveloppée d'une aura spectrale et sinistre ; une lueur complexe et indéchiffrable passa dans ses yeux, et il dit lentement : — Des sept qui suivirent jadis la sorcière Linglong, cinq revinrent et fondèrent les cinq tribus actuelles du Sud. Il en resta deux, les deux frères qui l'avaient suivie le plus longtemps, le Tigre Noir et le Bois Noir, et ceux-là ne revinrent point. La légende ancienne du peuple sorcier dit que l'aîné, le Tigre Noir, était loyal et vaillant, et que le cadet, le Bois Noir, était obstiné et tenace. À te voir si respectueux devant cette statue, endurant ainsi depuis des myriades d'années sans jamais renoncer, devenu esprit maléfique sans regret, je devine que tu es le Tigre Noir. N'est-ce pas ?
L'esprit maléfique se tut longuement, le regard rivé sur Ming Li ; sous ce regard féroce, celui-ci ne montrait l'ombre d'une crainte, et le soutenait sans ciller. Peu à peu, l'aura blanche et spectrale qui entourait l'esprit se mit à ondoyer, la couleur sanglante de ses prunelles s'épaissit encore, et l'air, déjà glacé et mordant à l'entrée de la Grotte antique du Démon scellé, sembla se refroidir davantage.
Le petit singe gris, juché sur l'épaule de Ming Li, parut lui aussi gagné par l'inquiétude et poussa deux faibles cris.
— Qui es-tu donc, pour connaître le passé du peuple sorcier ? La voix furieuse de l'esprit maléfique sembla soudain se métamorphoser, empreinte d'une froideur indicible.