제196장 공덕
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
그 흉령이 참담하게 웃으며 말했다. »그러나 나는 끝내 그때 낭랑님의 중한 부탁을 저버렸으니, 그 짐승에게 속아 큰 잘못을 저질렀고, 요얼이 되살아나 천하의 생령이 도탄에 빠졌도다.« 말이 뒤로 갈수록 그의 목소리도 점차 낮아졌고, 이윽고 흉령은 정신을 가다듬은 듯 다시 말했다. »나는 이미 절망하였고, 세상에 이 요얼이 창생을 해치는 것을 막을 자는 없다고 여겼네. 뜻밖에도 얼마 전에 그가 중상을 입고 돌아왔으니, 중토에 인재가 뛰어나 과연 그를 크게 다치게 할 고수가 있음이 실로 내 예상 밖이었네.«
명려의 눈초리가 살짝 경련하더니 갑자기 냉소하며 말했다. »그대도 너무 마음에 둘 것 없네. 수존이 비록 패했으나, 그를 물리친 자 역시 그리 좋은 처지에 있지는 못할 것이니!«
흉령이 살짝 굳어 명려의 말뜻이 무엇인지 알지 못했으나, 이 순간 자세히 따질 마음은 없어 말했다. »이 요얼을 제거할 수 있다면 당연히 가장 좋겠네. 내 이런 마음을 품은 지 수천 년이 넘었으나 한스러운 것은, 그가 그날 아직 깨어나지 않았을 적에도 나는 그를 어찌하지 못했다는 것이네. 그대들은 중토에서 왔으니 혹能做到할지도 모르겠네. 만약 정말 성공한다면.« 그 흉령의 온몸을 감싼 귀기가 확 걷히고, 거대한 눈을 부릅뜨며 큰 소리로 말했다. »내 낭랑님을 대신하여 이곳에서 그대들에게 사례하겠네!«
말을 마치자 그는 천천히 몸을 움직여 길을 열어 주었고, 그의 등 뒤로 그 깊고도 밑이 보이지 않는 옛 동굴이 드러났다.
명려는 그 동굴 깊은 곳을 응시하다가 고개를 돌려 그 흉령을 깊이 바라보았다. 그 흉령 역시 그를 응시하고 있었다.
명려가 천천히 고개를 끄덕이고는 더 이상 말하지 않고 천천히 걸어 들어갔다. 흉령의 곁을 지날 때, 그의 어깨에 엎드려 있던 원숭이 소회가 문득 고개를 들어 궁금한 듯 그 흉령의 거대한 몸을 바라보았는데, 세 눈을 꿈쩍도 하지 않고 깜빡이고 있었다.
그 원혼이 갑자기 명려의 뒷모습을 향해 큰 소리로 말했다. »한 가지 더 걱정할 일이 있다. 그날 수존은 혼자 돌아온 것이 아니었다. 그의 곁에 있던 악수 도철 외에도 요얼 하나가 더 있었는데, 도행이 대단히 높으니 각별히 조심해야 한다.«
명려의 발걸음이 잠시 멈추더니 말했다. »내가 알기로는 그의 수하 십삼 요수는 이미 전멸했다.«
그 원혼이 고개를 저었다. »그 십삼 요수 가운데 하나가 아니다. 그 이전에 나조차 그 요얼을 본 적이 없었다. 반드시 조심해야 한다.«
명려가 천천히 고개를 끄덕이며 고동深处을 향해 계속 걸어 내려갔다.
뒤이어 금병월도 천천히 따라붙었고, 두 사람과 원숭이 하나의 모습은 서서히 어둠 속으로 녹아들며 그림자 깊은 곳에서 흔들리듯 나아가다가, 이윽고 더는 보이지 않게 되었다.
그 원혼의 몸에서 뿜어져 나오는 귀기 또한 점점 흐릿해졌으나, 그의 거대한 눈은 내내 그 동굴 깊은 곳의 어둠을 응시하고 있었다. 그러다 갑자기 그는 가장 깊은 어둠의 땅을 향해 우레와 같은 거대한 포효를 내질렀으니, 그 광호는 마치 거대한 파도가 산을 밀어내듯 우렁차게 터져 나왔고, 심지어 그 매서운 음풍마저 거꾸로 흘러 돌아갈 지경이었다. 단단하기 그지없는 암벽이 우르릉 울리며 마치 하늘이 무너지고 땅이 갈라지는 듯했다!
그 광소 속에서 원혼의 거대한 몸집은 서서히 어둠 속으로 잠겨 들었다.
다만 원혼이 사라지는 동시에, 그는 진마고동 밖 그 신상 뒤편에 희미하게 비쳐 드는 검은 인영 하나를 미처 알아차리지 못했으니, 바로 그날 남강 오족의 내란을 획책하고 오족 성기를 되찾아 수존을 부활시킨 흑목이었다.
검고 넓은 장포가 예전처럼 흑목의 온몸을 뒤덮어 음랭한 기운을 뿜어내고 있었으나, 그의 눈동자 속에는 지극히 복잡한 시선이 반짝이며 진마고동 깊은 곳을 바라보고 있었다. 그 원혼이자 한때 자신의 형이었던 자가 사라지고 나서야 그는 비로소 시선을 천천히 거두었는데, 다시금 곁에 있는 그 정교한 무녀의 신상 위에 머물렀다.
스산한 음풍 속에서 그도 속삭이는 듯했다. »낭랑……«
이와 동시에 진마고동이 자리한 그을린 봉우리 멀리, 광활한 검은 삼림 아래에서 십여 명의 무리 하나가 천천히 걸어 나왔는데, 맨 앞에 선 자는 눈처럼 흰 옷을 걸친 절세의 미모를 지닌 여인이었다. 손에는 푸른 천선선검 한 자루를 쥐고 있었고, 얼굴은 맑은 서리 같았으나 눈에는 이르지 못할 슬픔과 세월의 풍상이 서려 있었다. 그녀는 말없이 저 멀리 그을린 검은 봉우리를 바라보고 있었다.
중토, 하음성 밖 삼십 리.
대로 위에는 그토록 세월이 흘렀건만, 피난민들은 대부분 남쪽 고향으로 돌아갔고, 이곳은 창람산 기슭에서 멀지 않은 곳인데도 때때로 누더기를 걸친 백성들이 힘겹게 발걸음을 옮기는 모습이 보였다. 다만 그 사이로 왕래하는 작은 장사꾼들이 늘어나, 몇 달 전 그 대재앙이 닥쳤을 때보다는 이루 말할 수 없이 나아져 있었다.
»신선의 가르침, 그대의 반생의 운명을 보아 드립니다!« 갑자기 대로 위에 우렁찬 외침이 울려 퍼져 이곳의 정적을 깨뜨렸으니, 무척이나 귀에 거슬렸다.
»재운, 관운, 인연, 행방! 풍수, 관상, 측자, 골상까지 막힘이 없고 통하지 않음이 없습니다. 이리 오시오, 한 분에 겨우 오 냥이오, 싸다, 싸!«
주일현이 ‘신선지로’라는 간판을 단 대나무 장대를 쥐고 큰 걸음으로 걸어 나왔으며, 가는 길 내내 외침을 쏟아 내니 지나가는 행인들이 하나같이 뒤돌아보지 않는 이가 없었다.
뒤따르던 야랑도인은 아무 말 없이 여느 때처럼 모든 행장을 들고 있었는데, 오히려 그의 뒤에 있던 소완은 잠시 멍해진 듯하다가, 오는 길 내내 살펴보던 검은 표지에 글자 없는 책에서 고개를 들며 다소 어리둥절한 얼굴로 말했다. »할아버지, 방금 뭐라고 하셨어요? 한 분에 몇 냥이라고요?«
주일현이 고개를 돌려 껄껄 웃는데, 그 모습이 마치 하늘에서 내려온 신선처럼 도골선풍이었다. 그는 다섯 손가락을 펼치며 엄숙하게 말했다. »오 냥이오.«
소완이 눈썹을 찌푸리며 말했다. »하지만 어제는 삼 냥이라고 하셨잖아요. 그리고 요 며칠 도대체 왜 그러세요? 사흘 전만 해도 우리는 여느 때처럼 관상을 보는 손님마다 오 전씩 받았는데, 할아버지는 참 잘도 깡충깡충 올리셔서 오 전이 한 냥이 되고, 하루 지나 두 냥이 되고, 그 전날엔 세 냥이 되더니, 오늘은 아예 오 냥을 부르셨네요.«
소완이 주일현 곁으로 다가가 위아래로 꼼꼼히 훑어보았다. 주일현은 그 눈길에 다소 켕기는 듯 한 걸음 물러서며 헛기침을 한 번 하고 말했다. »이 계집아이가 또 뭘 보는 거냐?«
소완은 그를 상대하지 않고 손을 뻗어 주일현의 이마로 향했다. 주일현이 깜짝 놀라 또 한 걸음 물러나 피하며 말했다. »너 요상하게 구는 거 뭐냐?«
소완이 »쳇« 하고 내뱉으며 말했다. »요상하게 구는 건 할아버지시죠. 열이 나는지, 머리가 새하얗게 타서 헛소리를 하는 건 아닌지 보는 거예요!« 그러면서 그녀는 고개를 돌려 뒤따르던 야랑도인에게 물었다. »도사님, 우리 할아버지 요즘 좀 얼빠진 것 같지 않아요?«
때마침 대낮이라 야랑도인은 여느 때처럼 얼굴에 천 조각을 두르고 있었으나, 두 눈만은 반짝반짝 빛나 무척이나 밝았다. 소완의 눈길을 받자 그는 껄껄 두어 번 웃고는 곧바로 고개를 끄덕이며 말했다. »그, 그러니까, 전배께서 연세가 드시니 어쩔 수 없이 좀……«
»개똥 같은 소리!«
주일현이 앞에서 펄쩍 뛰며 크게 노했다.
소완이 그를 흘겨보며 말했다. »할아버지, 그렇게 흥분하실 거 뭐예요. 전 도사님 말이 아주 일리 있다고 생각하는데요. 요 며칠 그 꼴을 보니 정말 좀 망령이 든 게 아닌가 싶네요.«
주일현은 유독 ‘망령’이라는 두 글자를 못 견디는 듯 더욱 노하여 말했다. »너희 두 녀석이 뭘 안다고! 너희가 나이가 얼마나 된다고, 세상 인정을 얼마나 안다고! 내가 이게 다……«
소완이 말을 가로챘다. »그래요? 그럼 말해 보세요, 왜 죽어라 값을 올리시는 거예요?«
주일현이 흥 하고 콧방귀를 뀌며, 손에 든 신선지로 죽장을 휘둘러 주변의 드문드문한 행인들을 가리키며 말했다. »너희들 이 사람들 좀 봐라. 그리고 우리가 오는 길에 만난 사람들도. 모두 피난민이 아니냐?«