الفصل الثامن والأربعون — البلدة الصغيرة
劍問蒼天 · صفحة 5 من 8
وبينما كان تشانغ تشينغ يويه غارقًا في ذكريات الماضي، إذا بصوت طبولٍ يُزلزل السمع ينبعث من الشارع أمامه، فأفزعه؛ ثم رأى أهل البلدة حوله يُسرعون الخطى نحو مكانٍ في المقدّمة، وسمع بينهم من يقول وهو يمشي: «أسرِعوا، لقد جمع رئيس البلدة الناس ليكلّمهم.»
«أظنّه ذلك الأمر بعينه، أليس كذلك؟»
«أجل، سمعتُ أنّ رئيس البلدة ورئيس الحرس لي والسيد فان تشيو تشاوروا ليلة أمس كلّها، ولا أدري هل خرجوا بحيلةٍ أم لا؟»
«نرجو أن يخرجوا بحيلة، وإلّا فلا تُطاق هذه الحياة بعد اليوم!»
…
وسمع تشانغ تشينغ يويه ذلك، فاستيقظت في قلبه الرغبة في المعرفة، فمشى أيضًا مع الناس إلى الأمام. ورأى الناس يتجمّعون شيئًا فشيئًا، ولم يمضِ وقتٌ قصير حتى التفّ نحو مئتين أو ثلاث مئة حول منصّةٍ حجرية في وسط البلدة.
ووقف تشانغ تشينغ يويه بين الناس، ونظر إلى الوسط، فرأى المنصّة الحجرية بارتفاع نصف قامة، وتبدو ملساء إلى حدٍّ ما، وعليها ثلاثة رجال، اثنان شائبان وفتى، ولا شكّ أنّهم رئيس البلدة ورئيس الحرس لي والسيد فان تشيو الذين سمع عنهم قبل قليل.
ولمّا رأى أنّ الناس قد حضروا تقريبًا، تقدّم من بين الثلاثة على المنصّة أَكْبَرُهم سنًّا، وأشار بيده إلى أهل البلدة تحت، فأخذ الناس يهدؤون تدريجيًا.
ولمّا سكن كلُّ شيء تمامًا، أدار الشيخُ طرفَه فيمن حوله، ثم قال بنبرةٍ ثقيلة: «يا أهلَ البلدة، إنّ جمعَكم اليومَ إلى ها هنا لا يخفى عليكم سببه. فمنذ ثلاثة أشهر حلّ ذلك الشيطانُ في ‹كهف الحجر الأسود› على عشرة أميالٍ من البلدة، ومنذ ذلك الحين وهو لا يكفّ عن إزعاجنا، وقد بلغ في الشهر الأخير حدًّا أشدّ، يأتي كلَّ ليلة، فيسلب من البقر والغنم والدواجن ما لا يُحصى، وأسوأ من ذلك أنّ أبا وأبناءَ أسرة وانغ، منذ ثلاثة أيام، قاوموه دفاعًا عن آخر بقرةٍ عندهم، فإذا بهم… آه، إذا بهم يلقون حتفهم على يديه.»
فسرى بين أهل البلدة تنهّدٌ، وشتمه بعضهم بألفاظٍ نابية، فأدرك تشانغ تشينغ يويه معظمَ الحقيقة، غير أنّه لم يزل لا يعرف ما ذلك الشيطان.
وهنا قال رئيس البلدة مجدّدًا: «إنّي شيخُ هذه البلدة، ومع ذلك لا أقدر على حفظ أمنها، وذاك ما أستحي منه. وقد تشاورتُ البارحة مع زعيم الحرس لي والكاتب فان، فرأينا أنّ هذا الشيطان، إذ ليس من عامّة الأشياء، فليس لنا نحن العامّة أن ندفعه، والأفضل أن نعلّق إعلانًا نستدعي به بعض أهل الطريق من ذوي القدرات الروحانية ليقبضوا على الشيطان؛ وأمّا النفقات، فذاك ما نرجو فيه من الجميع دعمًا ومساندة.»
فما إن أتمّ كلامه حتى أخذ أهلُ البلدة يقولون: «ما قاله الشيخ صواب، جديرٌ بنا أن نستدعي أهل القدرة ليقبضوا على الشيطان.»
«وإن استمرّ الأمر على هذا النحو، فما أظنّ إلّا أنّ الناس أنفسهم سيأكلهم ذلك الشيطان، فما لنا نضنّ بهذا القليل من المال؟»
«صحيح، صحيح…»
فلمّا رأى الثلاثةُ الواقفون على المنصّة أنّ أكثر أهل البلدة موافقون، بدا كأنّ الشيخَ ارتاح صدرُه، فقال: «إذن، فقد طلبتُ البارحة من الكاتب فان أن يكتب إعلانًا، فها نحن نعلّقه.» ثم أشار برأسه إلى الشابّ الذي كان في هيئة كاتبٍ، فأجاب ذاك بلفظةٍ، وأخرج من جيبه ورقةً بيضاء عليها بعض الكتابة، ونزل عن المنصّة الحجرية، ومشى إلى جدارٍ من الطوب قائمٍ بجانبها، فألصقها عليه.
فاندفع أهلُ البلدة نحوه في الحال، وتقدّم تشانغ تشينغ يويه لينظر أيضًا، فرأى في الورقة مكتوبًا:
«إنّه قد حلّ بيننا شيطانٌ، ثعلبٌ ذو ثلاثة أذناب، يقيم في ‹كهف الحجر الأسود› على عشرة أميالٍ من البلدة، يكمُن في النهار ويخرج في الليل، فيزعج بلدتنا، ويسلب الطيور والدوابّ، بل يجرح الناس؛ ولمّا كان في فنونه الشيطانية من القوّة ما لا يُطاق، فها نحن نستدعي أهل الطريق من ذوي القدرات الروحانية ليُزيلوا الأذى عن الناس، وبلدة تشي تشي تعِدُ بمكافأةٍ قدرها خمسمئة أونصة من الفضة.»
ونظر تشانغ تشينغ يويه إلى التوقيع فوجده أهلَ بلدة تشي تشي، وسمع من حوله سكّان البلدة يُعلنون الموافقة. فتردّد لحظةً، وكان في نفسه أن يصنع هذه الحسنة، غير أنّه لمّا تذكّر كلام أهل البلدة والشيخ آنفًا، أيقن أنّ هذا الشيطان لا بدّ أن يكون شديد البأس، وأنّه هو نفسه ضعيف القدرة، فإن خسر أمام الشيطان فذاك أهون الأمر، وإن زلّت به القدم فخسر حياته وخسر معها وجه مذهبه، فذاك ما لا قِبل له به.
وبينما هو في تردّده، سمع على غير انتظار جلبةً تعلو بين أهل البلدة، فرفع رأسه على عجلٍ، فإذا به يفزع: رجلٌ عملاق كان يقبل من الخارج، وحيثما مرّ لم يكن يزيد على أن يدفع بيده دفعًا خفيفًا، فينفر الناسُ عن جانبه كما ينفر الماء.