Chương 163 — Nhân khẩu mới và nỗi lo của Herty
Lưỡi Đao Bình Minh · Trang 3 / 3
Thiếu nữ cúi đầu thật sâu: »Vô cùng cảm tạ lòng nhân từ của ngài.«
Một ngày sau, Cao Dương cùng Hổ Phách dẫn theo một nửa số lính, áp giải hai tên lính đánh thuê bị bắt sống về lãnh địa trước.
Còn kỵ sĩ Philip thì dẫn nửa số lính còn lại hộ tống mấy chục »nhân khẩu mới« theo sau, do dân lưu tán thể chất yếu ớt, không ít người còn mắc bệnh mãn tính, nên Wright cũng ở lại phía sau phụ trách chăm sóc.
Vị mục sư Thánh quang ấy tiện thể còn có thể đảm đương sức chiến đấu của một cuồng chiến sĩ…
Cao Tung tâm trạng rất vui vẻ, dẫu chuyến đi này của hắn chỉ mang về mấy chục nhân khẩu mới, thậm chí còn không bằng số người trên một con tàu chở nô lệ từ thị trấn Tansang, nhưng hắn đã nhờ đó mà thành công thiết lập liên hệ với dân lưu tán trên hoang dã phía bắc Bạch Thủy Hà, lòng tin ban đầu sẽ được phát triển trên cơ sở mấy chục người này, nghĩ đến vùng đất cằn cỗi rộng lớn này đang tụ tập bao nhiêu sức lao động mà lãnh địa khẩn cần, hắn liền vô cùng khoan khoái.
Chưa kể trong số dân lưu tán này hơn một nửa là dân tự do có chút tay nghề, hoặc ít nhất cũng có chút hiểu biết, tố chất nền tảng của họ cao hơn nô lệ mua về, điều này sẽ giảm bớt rất nhiều chi phí trong quá trình giáo dục sau này.
Nông nô rất khó trở thành dân lưu tán, bởi vì họ bị trói chặt trên đất đai, khi nạn đói ập đến, quý tộc địa phương sẽ thu gom nông nô của mình lại, nuôi sống với chi phí thấp nhất cho đến khi nạn đói kết thúc, nhờ đó khôi phục sản xuất, còn nông nô toan bỏ trốn sẽ bị bắt về xử tử, ngược lại chính dân tự do có địa vị cao hơn một chút sẽ mất đi mọi chỗ dựa trong tình cảnh ấy, buộc phải lìa bỏ quê hương mà chạy nạn.
Vì thế đôi khi cũng có người nói đùa một câu rằng, trên đất đai của một số quý tộc, cái giá của tự do ngược lại còn đắt đỏ hơn cả việc trở thành nông nô.
Nhưng Herty, người thống quản nội vụ lãnh địa, lại tỏ ra có chút lo lắng, nàng tìm đến Cao Dương: »Tiên tổ, ngài thật sự định trước khi tháng Lạnh giá đến sẽ thu gom toàn bộ những kẻ vô gia cư trên hoang dã bờ bắc Bạch Thủy Hà sao?«
Cao Dương sớm đã đoán Herty sẽ đến tìm mình, hắn nở nụ cười: »Lương thực có áp lực không?«
»Quả thật là có, nếu những tin tức kia là thật, cả vùng hoang dã hiện giờ đâu đâu cũng là dân tị nạn, chúng ta sẽ phải nuôi khoảng bốn nghìn người qua mùa đông này. Lãnh địa sau một thời gian mở rộng nhân khẩu này cũng chỉ có hai nghìn người mà thôi, chúng ta chẳng khác nào phải nuôi dưỡng cùng lúc số dân tị nạn gấp đôi nhân khẩu hiện có. Mà đó mới chỉ là vấn đề thứ yếu, dù sao lương thực có thể dùng tiền mua được, thị trấn Tansang trù phú, lại sẵn lòng bán lương thực cho chúng ta với giá thấp, mặt này còn dễ giải quyết, thật sự phiền phức là làm thế nào duy trì trật tự khi đột nhiên gia tăng ngần ấy người, chúng ta vất vả lắm mới tiêu hóa được đám nông nô và lao nô mua về thành lĩnh dân hiểu quy củ, tuân luật pháp, lúc này lại đột ngột thêm bốn nghìn người, ta rất lo thành quả khó khăn giành được trước đó sẽ bị phá hoại, dẫu những dân tị nạn kia không hề cố ý phá hoại.«
»Chúng ta từ tám trăm người tăng lên hai nghìn người, nhân khẩu tăng hơn gấp đôi, nhưng trật tự đâu có sụp đổ,« Cao Dực cười nhìn Herty, »vậy có gì phải lo chứ?«
»Đó là vì số nhân khẩu tăng thêm trước đây đều đến trước tháng Sương giáng, thời tiết ấm áp, có đủ công việc cho những người ấy, họ có thể theo lĩnh dân đi khai hoang, đi đốn củi, đi dựng nhà, theo lời ngài nói, có lao động là có cải tạo, công việc đầy đủ sẽ là con đường tốt nhất để tiêu hóa nhân khẩu mới, nhưng nay đã là cuối tháng Sương giáng, chẳng mấy chốc sẽ bước vào tháng Sương mù tuyết bay, rồi sau đó là tháng Lạnh giá nước nhỏ thành băng, lúc đó chúng ta chẳng còn công việc nào nữa…«
»Ai bảo không có chứ?« Cao Tung càng vui vẻ hơn, »tại sao mùa đông lại không thể làm việc, mà chỉ có thể co mình trong nhà tiêu hao lương thực? Thực tế thì ngược lại đấy… ở chỗ ta còn có cả đống công trình đang chờ người đến hoàn thành đây.«