제163장 새로 늘어난 인구와 헤티의 근심
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
필리건 기사는 나머지 절반의 병사를 이끌고 그 수십 명의 ‘새로 늘어난 인구’를 호송하며 뒤를 따랐다. 유랑민들의 체질이 허약하고 적잖은 이가 만성 질환을 앓고 있었기에, 라이트도 뒤에 남아 돌보는 역할을 맡았다.
그 성광 사제는 덤으로 광전사의 전투력까지 겸하고 있는 셈이었다……
가오쑹의 기분은 무척 좋았다. 이번에 나선 김에 겨우 수십 명의 새 인구를 데려왔을 뿐이라, 탄상진에서 넘어오는 노예 운송선 한 척의 인구에도 못 미치는 규모였지만, 그는 이 일로 백수하 북부 황야의 유랑민들과 성공적으로 연결을 맺었다. 초보적인 신뢰가 이 수십 명을 발판으로 자라날 터였다. 이 광활한 불모지에 영지가 절실히 필요로 하는 노동력이 얼마나 모여 있는지를 떠올리자 그는 더할 나위 없이 기뻤다.
게다가 이 유랑민 가운데 절반 이상이 어느 정도 솜씨를 지녔거나 적어도 조금은 견문이 있는 자유민이었다. 그들의 기본 자질이 사들여 온 노예보다 높았으니, 이는 나중 교육에서 많은 비용을 줄여 줄 터였다.
농노는 유랑민이 되기 어려웠다. 그들은 땅에 묶여 살았기에, 흉년이 닥치면 지방 귀족들이 자기 농노를 거두어 최소한의 비용으로 흉년이 끝날 때까지 먹여 살린 뒤 생산을 회복시켰고, 달아나려는 농노는 붙잡혀 사형에 처해졌다. 오히려 신분이 조금 더 높은 자유민들이 이런 상황에서 모든 의지처를 잃고 고향을 등지고 피난길에 오를 수밖에 없었다.
그래서 때로는 이런 빈정거림도 있었다. 어떤 귀족의 땅에서는 자유의 대가가 오히려 농노가 되는 것보다 비싸다고.
그런데 영지 내무를 총괄하는 헤티는 다소 근심에 잠긴 기색이었다. 그녀가 가오양을 찾아왔다. »선조님, 정말로 매서운달이 닥치기 전에 백수하 북안 황야의 모든 집 없는 자들을 거두실 생각이신가요?«
가오양은 헤티가 자신을 찾아오리라는 것을 이미 짐작하고 있었다. 그는 미소를 지었다. »식량에 부담이 되나?«
»확실히 그렇습니다. 그 정보가 사실이라면, 지금 온 황야가 난민으로 가득하고, 우리는 약 사천 명을 이번 겨울 동안 먹여 살려야 합니다. 영지는 그동안 인구가 늘어도 겨우 이천 명에 불과했습니다. 우리가 갑자기 우리 현 인구의 두 배가 넘는 난민을 먹여 살려야 하는 셈입니다. 그런데 이것도 부차적인 문제일 뿐입니다. 식량은 돈으로 살 수 있고, 탄상진은 풍요로우며 우리에게 싼값에 곡식을 팔아 줄 뜻도 있으니 그쪽은 그럭저럭 해결할 수 있습니다. 정말 골치 아픈 것은 갑자기 이렇게 많은 사람이 늘어났을 때 어떻게 질서를 유지하느냐입니다. 우리는 겨우 사들여 온 농노와 노예 노동자들을 규칙을 알고 법을 지키는 영지민으로 흡수해 냈습니다. 이런 때에 덜컥 사천 명이 들어온다면, 이전에 애써 얻은 성과가 무너질까 봐 몹시 걱정됩니다. 설령 그 난민들이 일부러 그러는 것이 아니라 해도 말입니다.«
»우리는 팔백 명을 이천 명으로 늘렸고, 인구가 두 배 이상 늘었지만 질서는 무너지지 않았네.« 가오이가 웃으며 헤티를 바라보았다. »그런데 무엇을 걱정할 필요가 있겠나?«
»그것은 이전에 늘어난 인구가 모두 서리달 이전에 도착했기 때문입니다. 날씨가 따뜻했고, 그 사람들에게 충분한 일자리가 있었습니다. 그들은 영지민을 따라 개간하러 가고, 벌목하러 가고, 집을 짓러 갈 수 있었습니다. 선조님의 말씀대로 노동이 있으면 개조가 있고, 충분한 일자리가 새 인구를 흡수하는 최선의 길이 될 것입니다. 그러나 지금은 이미 서리달 하순, 곧 눈이 흩날리는 안개달이 오고, 그다음에는 물이 얼어붙는 매서운달이 옵니다. 그때가 되면 우리에게는 일자리가 없습니다……«
»누가 없다고 했나?« 가오쑹은 한층 더 기뻐졌다. »어째서 겨울에는 일을 할 수 없고 집에 틀어박혀 식량만 축내야 한다는 것인가? 사실은 정반일세…… 여기에는 아직도 산더미 같은 공사가 사람 손을 기다리고 있다네.«