Chương 1120 — Chào mừng về nhà

An Lạc Wendel gật đầu đáp lại đám người hầu ra đón, sau đó ánh mắt không khỏi lướt qua những thứ thân quen trong tầm nhìn — cô thấy con đường chính dưới chân uốn lượn dẫn về phía nhà chính, cách đó không xa có một tháp pháp sư đứng sừng sững trên gò đất nhỏ, xa hơn nữa có thể thấy vườn cây ăn quả rậm rạp, vườn ươm và chuồng ngựa, một con sông nhỏ uốn lượn từ phía rừng cây xa xa chảy qua, hướng về phía Quốc Đạo.

Đây là trang viên thuộc về chính cô, là một phần nhỏ trong lãnh địa đứng tên cô, cách Đế đô một quãng đường không ngắn. Nhiều năm trước, chủ nhân trang viên này là cha cô, và sau khi cha »mất tích«, trang viên nhanh chóng được ông nội chuyển nhượng cho cô. Với An Lạc, nơi đây đông cứng gần như toàn bộ ký ức tốt đẹp lẫn không tốt đẹp từ thời thơ ấu đến thiếu nữ của cô; so với trạch viên gia tộc ở Đế đô, trang viên hơi hẻo lánh này lại càng giống »nhà« trong ký ức của cô hơn.

An Lạc khẽ hít một hơi, để tâm trạng dần lắng xuống, có lẽ vì đã trải qua quá nhiều biến cố, khi lại trở về mảnh đất thân quen này, cô phát hiện tâm trạng mình đã phức tạp đến mức chính cô cũng khó hiểu nổi.

Đúng lúc này, quản gia trong trang viên bước lên đúng lúc, khom người trước mặt nữ chủ nhân nói: »Tiểu thư, Bùi Dực đại công đã tới, người đang đợi cô ở đại sảnh tầng một nhà chính.«

Ông nội đã đợi cô ở đây rồi sao?

An Lạc chớp mắt, trên mặt không có nhiều vẻ bất ngờ, cô gật đầu, ra hiệu cho quản gia giải tán đám người hầu tập trung ở đây, đồng thời bước đi vững vàng về phía ngôi nhà chính không xa.

Trong nhà chính, công tước Bùi Dực Wendel đầu bạc trắng đang lặng lẽ đứng trước bức tường phía bắc, ngẩng đầu nhìn bức chân dung cỡ lớn treo cao trên tường — nếu theo »quy chế« của phần lớn trạch viên quý tộc Typhoon, vị trí này lẽ ra phải treo chân dung chủ nhân nơi đây, tức bức »chân dung chính trang« An Lạc vẽ khi trưởng thành, nhưng trên thực tế nơi này vẫn treo bức tranh của hơn mười năm trước: toàn thân chân dung Bad Wendel.

Trên khung tranh rộng lớn, Bad Wendel thời trẻ đang đứng đầy khí thế trong phòng trưng bày vũ khí, toàn thân giáp trụ, khoác đại y, thanh kiếm sắc dựng trước mình, đôi mắt sắc như sói, dẫu chủ nhân bức tranh đã không còn từ lâu, nhưng một thứ tinh thần nào đó của vị tướng sói đời trước dường như vẫn in sâu vào trong tranh, dưới ngòi bút của vị đại sư nổi tiếng Đế đô, tinh thần ấy thậm chí thấm ra ngoài, khiến mỗi người ngắm nhìn đều cảm nhận được luồng khí thế lẫm liệt ấy — thế nhưng Bùi Dực tóc bạc đứng đây, khi nhìn bức tranh này lại chỉ lộ ra vẻ mặt dịu dàng và hoài niệm, như bất kỳ người cha già nào.

Tiếng mở cửa và tiếng bước chân đúng lúc ấy truyền tới, Bùi Dực quay đầu lại, thấy An Lạc Wendel đang đứng ở cửa.

Ánh nắng từ phía sau An Lạc tràn vào đại sảnh, mang theo chất cảm như sương mỏng, phủ lên vai cô gái đã cởi quân phục một vầng sáng vàng.

Sau vài giây lặng lẽ nhìn nhau, Bùi Dực đại công cuối cùng khẽ phá vỡ im lặng: »An Lạc, con về rồi.«

»Vâng, ông nội,« An Lạc bước vào đại sảnh, mang theo một thứ gò bó và xa cách khó nói thành lời, »Con về rồi.«

Cô nhìn công tước Bùi Dực, vị lão nhân trong ký ức vô cùng mạnh mẽ này lại già đi nhiều so với chỉ vài tháng trước, tóc ông đã bạc trắng hoàn toàn — dẫu màu tóc xám trắng của gia tộc Wendel vốn đã gần với màu trắng, nhưng nay mái tóc công tước Bùi Dực đã hoàn toàn phai đi chất xám ấy, chỉ còn lại một màu trắng thuần gần như bạc — thân hình to lớn của ông cũng hơi khom xuống, dẫu vẫn cao lớn, nhưng đã không còn cần cô phải ngước nhìn nữa.

Ánh mắt An Lạc lại vượt qua ông nội mình, nhìn thấy bức chân dung toàn thân của cha trên bức tường phía sau, vị quân nhân anh vũ trong bộ nhung phục ấy khơi lên trong đáy lòng cô một chút rung động, tiếp đó một số ký ức mới hiện lên từ trong óc, một hình ảnh khác dường như xuất hiện trước mắt cô, và dần dần trùng khớp với người cha trên bức tranh —

Hơi có chút béo ra, mặc đồng phục của viện nghiên cứu, râu và tóc vì mải mê nghiên cứu mà thiếu chăm chút, tay cầm bảng ghi chép, lúc nào cũng có thể ra cho cô một trăm bài tập, vô cùng giỏi việc chen vào nhà ăn tranh đùi gà với đồng nghiệp, về đến nhà là giục cô uống thuốc.

Chồng lên mãi, vẫn không chồng khớp được.

An Lạc kịp thời kiềm chế sự biến đổi trên nét mặt ở giây phút cuối — trong một dịp trang nghiêm như vậy, lại đang ở trước mặt ông nội, vẫn phải chú ý một chút.

Bùi Dực thì hoàn toàn không biết An Lạc lúc này đã nhớ ra những gì, ông chỉ ngay lập tức để ý tới một bên mắt của cô ẩn dưới mái tóc, con mắt ấy ánh lên sắc máu, rõ ràng khác với tròng mắt bình thường: »An Lạc, mắt của con…«

»Trong trận oanh tạc của người Cecil… bị thương,« An Lạc theo phản xạ vuốt nhẹ khóe mắt mình, vẻ mặt mang theo một chút xấu hổ, »Sau đó được họ chữa trị, thị lực hồi phục, nhưng tròng mắt đã có chút thay đổi — con chủ động yêu cầu giữ lại dấu vết này, để tự nhắc nhở bản thân.«

Bùi Dực chăm chú nhìn An Lạc, một lát sau khẽ thở dài: »Con… đã chịu không ít khổ rồi.«

Đây có lẽ đã là những lời mềm mỏng và quan tâm nhất mà vị »Công tước Thép« này có thể thốt ra được rồi?

An Lạc nghĩ thầm trong lòng, nhẹ nhàng lắc đầu: »Tổn thương trên người không quan trọng, biểu hiện của con trong trận chiến ở Đông Lang Bảo… có khiến người thất vọng không?«

Bùi Dực không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn đứa cháu gái của mình, cho đến khi ánh mắt ấy gần như biến thành một áp lực hữu hình, ông mới lên tiếng: »Ta vì sao phải thất vọng? Bởi vì con đã chọn đầu hàng? Hay bởi vì con không giữ được thành trì?«

An Lạc không đáp lời.

»An Lạc, con đúng là đã không giữ được Đông Lang Bảo, con cũng đúng là vị Lang tướng đầu tiên đầu hàng trên chiến trường, nhưng đối với toàn bộ Tifon mà nói, thứ con giữ được không chỉ là một tòa Đông Lang Bảo,« Bùi Dực trầm giọng nói, »Đưa ra phán đoán đúng đắn vào thời điểm thích hợp, lấy việc bảo vệ lợi ích của tổ quốc làm sứ mệnh — hai điều này, con đã làm được chưa?«

An Lạc không chút do dự: »Con đã làm được.«

»Vậy là tốt rồi,« Bùi Dực cuối cùng cũng nở một nụ cười nhạt, »Đó chính là toàn bộ yêu cầu của ta đối với con.«

Ông lão dang rộng hai tay, đôi cánh tay vẫn rộng lớn như trong ký ức của An Lạc:

»Chào mừng con về nhà, An Lạc.«

……

Gió biển lạnh lẽo thổi tới từ phía đường bờ biển, trong gió mang theo chút hơi tanh mặn, Metzenn Pernia trong cơn chao đảo hạ xuống bãi đáp lớn ven bờ, khi nhìn thấy doanh trại cách đó không xa vẫn đang vận hành có trật tự, đồng bào vẫn đang bận rộn lui tới, nàng mới nhẹ nhàng thở ra một hơi.

Nàng hóa thành hình người, bước xuống bãi đáp — nói là bãi đáp, nhưng nơi này hoàn toàn khác với khái niệm sản phẩm công nghiệp ngày trước có hệ thống dẫn đường tinh vi, đèn đóm thông minh và chức năng tự làm sạch thông minh; nó chỉ là một khoảng đất cao bằng phẳng rộng rãi bên ngoài doanh trại, trên mặt đất dùng vật liệu dẫn ma và những đường khắc sâu để vạch ra những vạch dấu phát sáng hỗ trợ hạ cánh mà thôi — một bóng hình mặc váy trắng đang đứng ở cuối con dốc cách đó không xa, khi nhìn thấy Metzenn xuất hiện, bóng hình ấy lập tức nhanh nhẹn đón lên.

»Chào mừng trở về!« Noretta vui mừng đón lấy người bạn của mình, đồng thời đánh giá Metzenn từ trên xuống dưới, »Không tệ — xem ra chuyến đi dài không khiến vết thương của cậu tái phát.«

»Chỉ là bay một vòng tới đại lục Loren rồi quay về thôi mà,« Metzenn hoàn toàn không để tâm, phẩy phẩy tay, »Đâu phải đi tìm người đánh nhau ở thế giới nguyên tố.«

Vừa nói, nàng vừa liếc nhìn về phía doanh trại, thuận miệng hỏi: »Ở đây mọi việc vẫn ổn chứ?«

»Như cậu thấy đấy, mọi thứ đều đang phát triển có trật tự, hơn nữa doanh trại còn mở rộng ra nhiều so với lúc cậu rời đi,« Noretta nói, »Hiện giờ chúng ta có thêm nhiều viện trợ hơn — phía Agondor đã khởi động lại thành công hai nhà máy, nguồn cung hậu cần của chúng ta đang dần trở nên ổn định, ít nhất là… nguồn cung và dự trữ vật tư cơ bản không còn nguy hiểm như trước nữa.«

»Vậy là tốt rồi,« Metzenn thở phào nhẹ nhõm từ tận đáy lòng, »Thế còn có tin tốt nào khác không?«