Chapitre 1120 — Bienvenue à la maison

Un véhicule magique portant les armes de la famille Wendel parcourut la large et lisse « Route Nationale », puis, par un sentier pavé de galets, franchit le portail du Domaine de Longuebranche ; les domestiques attendaient déjà à l'entrée du domaine celle qui l'avait quitté trop longtemps — la voiture s'arrêta sur l'esplanade, et la portière ouverte, Anluo Wendel, grande et mince, les cheveux gris sur les épaules, se tint enfin de nouveau sur la terre qui lui était la plus familière.

La jeune générale-louve avait quitté l'uniforme et portait une tenue de printemps plus proche de celle d'une femme ordinaire ; sa longue robe blanche, d'étoffe fine mais de coupe sobre, se soulevait légèrement au vent, atténuant un peu son aura froide et rigide de militaire, sans toutefois effacer complètement cette allure altière et nette.

Anluo Wendel répondit d'un hochement de tête aux domestiques venus l'accueillir, puis son regard glissa malgré elle sur les choses familières qui s'offraient à elle — elle vit la grand-route sinueuse qui menait vers la maison principale, non loin une tour de mage dressée sur un monticule, plus loin les vergers touffus, les pépinières et les écuries, et une petite rivière qui serpentait depuis les bois lointains vers la Route Nationale.

C'était son domaine, une petite partie du fief inscrit à son nom, à bonne distance de la capitale. Bien des années auparavant, le maître de ce domaine avait été son père ; et après la « disparition » de celui-ci, le domaine était vite passé des mains de son grand-père aux siennes. Pour Anluo, s'y figeaient presque tous les souvenirs, heureux ou non, de son enfance et de son adolescence ; comparé à l'hôtel familial de la capitale, ce domaine un peu retiré ressemblait davantage au « foyer » de sa mémoire.

Anluo inspira doucement, laissant peu à peu son esprit s'apaiser ; peut-être à force d'avoir traversé trop d'épreuves, elle constatait, en retrouvant cette terre familière, que son cœur était devenu si complexe qu'elle-même avait peine à le comprendre.

C'est alors que l'intendant du domaine s'avança à propos et, s'inclinant devant la maîtresse des lieux : « Mademoiselle, le grand-duc Pei Yi est arrivé ; il vous attend dans le grand hall du rez-de-chaussée de la maison principale. »

Grand-père l'attendait donc déjà ici ?

Anluo cligna des yeux ; son visage ne montra guère de surprise. Elle acquiesça, fit signe à l'intendant de disperser les domestiques rassemblés, puis, d'un pas posé, se dirigea vers la maison principale toute proche.

Dans la maison principale, le duc Pei Yi Wendel, tout blanc de cheveux, se tenait tranquillement devant le mur nord, les yeux levés vers le grand portrait qui y était suspendu — si l'on eût suivi le « protocole » de la plupart des demeures nobles de Typhéon, c'est le portrait du maître des lieux qui aurait dû être accroché là, à savoir ce « portrait officiel » qu'Anluo avait fait peindre à sa majorité ; mais en réalité, c'était toujours celui d'il y a plus de dix ans qui pendait : le portrait en pied de Bard Wendel.

Sur la large toile, le jeune Bard Wendel se tenait avec autorité dans la salle d'armes, le corps cuirassé, la cape sur les épaules, l'épée dressée devant lui, le regard aussi acéré qu'un loup ; bien que le sujet du tableau eût depuis longtemps disparu, une part de l'esprit de l'ancien général-loup semblait encore profondément gravée dans l'œuvre, et sous le pinceau de ce maître renommé de la capitale, cet esprit rayonnait jusqu'à faire sentir à chaque spectateur cette présence altière — pourtant le vieux Pei Yi, debout devant elle, ne montrait en la contemplant qu'une expression tendre et nostalgique, comme n'importe quel père vieillissant.

Un bruit de porte et des pas se firent alors entendre ; Pei Yi se retourna et vit Anluo Wendel sur le seuil.

La lumière du soleil se déversa dans le hall derrière Anluo, avec une texture de brume légère, et répandit une clarté dorée sur les épaules de la jeune femme dépouillée de son uniforme.

Après quelques secondes d'un silence mutuel, le grand-duc Pei Yi rompit enfin doucement le silence : « Anluo, te voilà revenue. »

« Oui, grand-père », dit Anluo en entrant dans le hall, avec une sorte de gêne et de distance indicibles. « Me voilà revenue. »

Elle regarda le duc Pei Yi : ce vieil homme si puissant dans son souvenir avait bien vieilli en quelques mois à peine ; ses cheveux étaient tout blancs — quoique le gris-blanc fût déjà la couleur naturelle des Wendel, les cheveux du duc Pei Yi avaient à présent perdu toute cette teinte grise, ne laissant qu'un blanc presque argenté — et sa vaste stature s'était un peu voûtée ; bien qu'il fût encore grand, elle n'avait plus besoin de lever les yeux vers lui.

Le regard d'Anluo dépassa son grand-père et découvrit, sur le mur du fond, le portrait en pied de son père ; ce vaillant soldat en tenue militaire fit naître en elle un léger trouble, puis de nouveaux souvenirs remontèrent à son esprit, et une autre silhouette sembla paraître devant ses yeux, se superposant peu à peu au père du portrait —

Un peu empâté, vêtu de l'uniforme de l'institut, la barbe et les cheveux négligés à force de s'abîmer dans ses recherches, un carnet à la main, toujours prêt à lui poser cent questions, extrêmement doué pour aller chiper des cuisses de poulet aux collègues à la cantine, et qui, rentré, la pressait de boire ses remèdes.

Elle superposa longtemps les deux images, sans y parvenir.

Anluo maîtrisa son expression au dernier moment — en une occasion aussi solennelle, et devant son grand-père encore, il fallait bien se tenir.

Pei Yi, lui, ignorait absolument ce qu'Anluo venait d'évoquer en cet instant ; il ne remarqua d'abord que cet œil qu'elle dissimulait sous sa frange, un œil teinté de sang, manifestement différent d'un œil normal : « Anluo, ton œil… »

« Il a été blessé… dans les bombardements des Cecil », dit Anluo en effleurant machinalement le coin de son œil, une pointe de honte dans l'expression. « Après leurs soins, la vue est revenue, mais l'œil a changé — j'ai demandé moi-même à garder cette marque, pour me servir d'avertissement. »

Pei Yi la contempla et, au bout d'un moment, soupira doucement : « Tu… as beaucoup souffert. »

C'était sans doute là les paroles les plus douces, les plus attentionnées que ce « Duc d'Acier » fût capable de prononcer.

An Luo pensa en son for intérieur tout en secouant doucement la tête : « Les blessures du corps n'ont guère d'importance. Ma conduite lors de la bataille de Fort-Loup-d'Hiver… vous a-t-elle déçu ? »

Pei Yi ne répondit pas ; il se contenta de regarder fixement sa petite-fille, jusqu'à ce que ce regard faillît devenir une pression tangible, avant de dire : « Pourquoi serais-je déçu ? Parce que tu as choisi de te rendre ? Ou parce que tu n'as pas su tenir la forteresse ? »

An Luo garda le silence.

« An Luo, tu n'as certes pas tenu Fort-Loup-d'Hiver, et tu es bien la première générale louve à s'être rendue sur un champ de bataille ; mais pour tout l'Empire de Typhon, ce que tu as défendu n'était pas seulement un Fort-Loup-d'Hiver, » dit Pei Yi d'une voix grave. « Prendre la bonne décision au bon moment, et avoir pour mission de protéger les intérêts de la patrie : ces deux points, les as-tu remplis ? »

An Luo n'hésita pas un instant : « Je les ai remplis. »

« Alors c'est bien, » Pei Yi laissa enfin poindre un sourire. « C'est tout ce que j'exigeais de toi. »

Le vieil homme ouvrit les bras, et ses épaules étaient toujours aussi larges que dans le souvenir d'An Luo :

« Bienvenue chez toi, An Luo. »

……

Le vent marin, glacial, soufflait depuis la ligne de côte, chargé d'une odeur légèrement âcre et salée. Ballottée, Meitzen Pernia se posa sur la grande plateforme d'atterrissage du littoral ; lorsqu'elle vit que le camp, non loin, tournait toujours de façon ordonnée et que ses compatriotes s'affairaient encore, elle laissa échapper un léger soupir.