Bölüm 1120 — Eve Hoş Geldin

Anluo Wendell karşılamaya gelen hizmetkârlara başını sallayarak karşılık verdi, ardından bakışları istemeyerek görüş alanındaki tanıdık şeylerin üzerinde gezindi—ayaklarının altındaki ana yolun kıvrıla kıvrıla ana binanın yönüne gittiğini gördü; çok uzakta olmayan bir tepenin üzerinde bir büyücü kulesi yükseliyordu; daha uzaklarda ise gür meyve bahçeleri, fidanlıklar ve ahırlar görünüyordu; küçük bir dere uzaktaki koruluğun yönünden kıvrılarak akıyor, Ulusal Bulvar'ın yönüne doğru gidiyordu.

Burası onun kendi mülküydü, adına kayıtlı tımarlarının küçük bir parçasıydı, başkentten epey uzak bir mesafedeydi. Yıllar önce bu mülkün sahibi babasıydı; babası »kaybolduktan« sonra bu mülk kısa sürede dedesi tarafından ona devredilmişti. Anluo için burası çocukluğundan genç kızlığına kadar neredeyse bütün güzel ve güzel olmayan anılarını donduruyordu; başkentteki aile konağına kıyasla bu biraz ücra mülk, anılarındaki »yuva«ya daha çok benziyordu.

Anluo hafifçe içini çekti, duygularının yavaş yavaş yatışmasına izin verdi; belki de çok fazla badire atlattığı içindi, bu tanıdık topraklara yeniden döndüğünde, kendi ruh hâlinin kendisinin bile anlamakta zorlanacağı kadar karmaşıklaştığını fark etti.

Tam o sırada mülkün kâhyası yerinde bir zamanda öne çıktı ve kadın sahibinin önünde eğilerek dedi: »Hanımefendi, Dük Peiyi geldi; ana binanın birinci katındaki salonda sizi bekliyor.«

Dedesi demek çoktan burada beni bekliyordu?

Anluo gözlerini kırpıştırdı; yüzünde pek şaşkınlık ifadesi yoktu, başını salladı ve kâhyaya burada toplanan hizmetkârları dağıtması için işaret ettikten sonra, sakin adımlarla çok uzak olmayan ana binaya doğru yürüdü.

Ana binada, saçları bembeyaz olan Dük Peiyi Wendell sessizce kuzey duvarının önünde durmuş, duvara asılı büyük portreyi başını kaldırmış izliyordu—Tyfon soylularının malikânelerindeki çoğu »kurala« göre, buraya asılması gereken, buranın sahibinin, yani Anluo'nun reşit olduğunda çizdirdiği »resmî kıyafetli portresi« olmalıydı; ama gerçekte burada hâlâ on yıl öncesine ait olan tablo asılıydı: Bade Wendell'in tam boy portresi.

Geniş tabloda gençlik çağındaki Bade Wendell, silah sergi salonunda heybetli bir tavırla duruyordu; tepeden tırnağa zırhlı, omuzlarında pelerin, kılıcı önünde dikili, gözleri bir kurt gibi keskin. Her ne kadar tablonun sahibi çoktan yok olmuş olsa da, önceki nesil kurt generalinin bir tür ruhu sanki hâlâ tabloya derinden kazınmıştı; başkentte nam salmış ustanın fırçası altında bu ruh neredeyse tablodan taşıyor, bakan herkese o heybetli havayı hissettiriyordu—gel gör ki, ak saçlı Peiyi burada durup bu tabloya bakarken yalnızca yumuşak ve özlem dolu bir ifade takınıyordu, herhangi bir yaşlı babanın yapacağı gibi.

Tam o sırada kapı açılma sesiyle ayak sesleri duyuldu; Peiyi başını çevirdi ve Anluo Wendell'in kapıda durduğunu gördü.

Güneş ışığı Anluo'nun arkasından salona süzülüyor, ince bir sis dokusu taşıyor, üniformasını çıkarmış bu kızın omuzlarında altın bir ışık halesi açıyordu.

Birkaç saniyelik karşılıklı sessizliğin ardından Dük Peiyi nihayet alçak bir sesle sessizliği bozdu: »Anluo, döndün.«

»Evet, dede,« dedi Anluo salona girerken, tarifi zor bir çekingenlik ve mesafeyle. »Döndüm.«

Dük Peiyi'ye baktı; hafızalarında son derece güçlü olan bu yaşlı adam, daha birkaç ay öncesine kıyasla çok yaşlanmıştı. Saçları bütünüyle beyazlamıştı—Wendell ailesinin kendi gri-beyaz saç rengi zaten beyaza yakın olsa da, şimdi Dük Peiyi'nin saçlarındaki o gri dokuyu tamamen yitirmiş, geriye yalnızca gümüşe yakın bir bembeyazlık kalmıştı—cüsseli bedeni de hafifçe kamburlaşmıştı; hâlâ uzun boyluydu, ama artık ona yukarıdan bakması gerekmiyordu.

Anluo'nun bakışları dedesini aşıp arka duvardaki babasının tam boy portresine kaydı; üniformalı bu yiğit asker, kalbinde bir kıpırtı uyandırdı; hemen ardından zihninden yeni anılar yüzeye çıktı, başka bir suret gözünün önünde belirdi ve yavaş yavaş portredeki babasıyla üst üste bindi—

Biraz göbeklenmiş, araştırma enstitüsünün üniforması içinde, sakalı ve saçı araştırmaya dalmaktan bakımsız kalmış, elinde bir kayıt tahtası, her an ona yüz soru çıkarabilen, yemekhanede meslektaşlarıyla tavuk budu kapmada son derece usta, dönünce de onu ilaç içmeye zorlayan biri.

Uzun uzun üst üste koydu, koyamadı.

Anluo son anda yüz ifadesinin değişmesini engelledi—böylesine ciddi bir ortamda, üstelik dedesinin karşısında, yine de dikkatli olmak gerekiyordu.

Peiyi ise Anluo'nun o anda neler hatırladığını hiç bilmiyordu; sadece ilk anda onun kâküllerinin altında saklı duran gözünü fark etti. O göz kan rengindeydi, normal bir göz bebeğinden açıkça farklıydı: »Anluo, senin gözün...«

»Cecililerin bombardımanında... yaralandım,« dedi Anluo bilinçsizce gözünün kenarına dokunarak, yüzünde hafif bir utanç ifadesiyle. »Sonra onların tedavisiyle görüşüm geri döndü, ama göz bebeğim bir miktar değişti—bu izin kalmasını ben kendim istedim, kendime bir hatırlatma olsun diye.«

Peiyi Anluo'ya baktı, bir an sonra hafifçe içini çekti: »Sen... çok acı çekmişsin.«

Bu, herhalde bu «Çelik Dük»ün söyleyebileceği en yumuşak, en şefkatli sözlerdi?

Anluo içinden böyle düşündü ve hafifçe başını salladı: «Bedendeki hasar önemli değil. Kış Kurt Kalesi savaşındaki performansım... sizi hayal kırıklığına uğrattı mı?»

Pei Yi hiçbir şey söylemedi, sadece sessizce torununa baktı; bu bakış neredeyse maddi bir baskıya dönüşecek hale gelene kadar bekledi ve ancak o zaman konuştu: «Neden hayal kırıklığına uğrayayım? Teslim olmayı seçtiğin için mi? Yoksa kaleyi koruyamadığın için mi?»

Anluo sesini çıkarmadı.

«Anluo, Kış Kurt Kalesi'ni gerçekten koruyamadın ve savaş alanında teslim olan ilk kurt generali de gerçekten sen oldun; ancak tüm Typhon için koruduğun şey yalnızca bir Kış Kurt Kalesi değildi,» dedi Pei Yi ağır bir sesle. «Doğru zamanda doğru kararı vermek ve vatanın çıkarlarını korumayı görev edinmek—bu iki şeyi başardın mı?»

Anluo hiç tereddüt etmedi: «Başardım.»

«Öyleyse iyi,» dedi Pei Yi sonunda hafif bir gülümsemeyle. «Senden tüm istediğim buydu.»

Yaşlı adam iki kolunu açtı; kolları hâlâ Anluo'nun hatırladığı gibi genişti:

«Eve hoş geldin, Anluo.»

……

Soğuk deniz rüzgârı kıyı şeridinden esiyor, içinde hafif tuzlu bir koku taşıyordu. Meitzen Ponia sarsıntılar içinde kıyıdaki büyük iniş platformuna indi; az ötedeki kampın hâlâ düzenli bir şekilde işlediğini, hemcinslerinin hâlâ koşuşturup durduğunu görünce ancak o zaman hafifçe içini çekti.

İnsan formuna dönüşerek iniş platformundan aşağı indi—platform deniyordu ama bu, eskiden olduğu gibi hassas navigasyon sistemleri, akıllı ışıklar ve akıllı kendini temizleme özelliklerine sahip endüstriyel bir ürünle tamamen aynı kavram değildi; sadece kampın dışındaki geniş, düz bir yükseklikti ve zemine büyü yönlendirici malzemelerle derin çentikler kazınarak inişe yardımcı olan, parlayabilen çizgi işaretleri çizilmişti—beyaz elbiseli bir figür az ötedeki rampanın ucunda duruyordu ve Meitzen'i görür görmez hemen hızla yanına koştu.

«Hoş geldin!» diye sevinçle karşıladı Noretta arkadaşını ve Meitzen'i baştan aşağı süzdü. «Güzel—görünüşe göre uzun yolculuk yaralarında bir sorun çıkarmamış.»

«Sadece Loren Kıtası'na bir gidip gelmekti,» dedi Meitzen hiç önemsemeyerek elini salladı. «Element Dünyası'na kavga etmeye gitmedim ya.»

Bunu söylerken bir yandan da kampın yönüne baktı ve gelişigüzel sordu: «Buralarda her şey yolunda mı?»

«Gördüğün gibi, her şey düzenli bir şekilde ilerliyor ve kamp sen gittiğinden beri çok daha genişledi,» dedi Noretta. «Artık daha fazla yardımcımız var—Agondor tarafı iki fabrikayı başarıyla yeniden çalıştırdı, lojistik tedarikimiz istikrarlı hale geliyor; en azından... temel malzemelerin kaynağı ve deposu artık o kadar tehlikeli değil.»

«Bu iyi,» dedi Meitzen içtenlikle rahatlayarak. «Başka iyi haber var mı?»