الفصل 1120 — مرحبًا بعودتك

في المنزل الرئيسي، وقف الدوق بييي ويندل، برأسه المكلّل بالشيب، ساكنًا أمام الجدار الشمالي، رافعًا بصره إلى الصورة الكبيرة المعلّقة عاليًا على الجدار — ولو جرى العمل بـ«التقاليد» المتّبعة في معظم قصور نبلاء تيفون، لكان الموضع الحامل لصورة صاحب المكان، أي تلك «الصورة الرسمية» التي رسمتها آنلو عند بلوغها سنّ الرشد، لكنّ المعلّق هنا في الواقع ما زال صورةً من قبل أكثر من عشر سنوات: صورة باد ويندل بكامل جسده.

في الإطار العريض، يقف باد ويندل في ريعان شبابه، مهيبًا في قاعة عرض الأسلحة، مكتمل الدروع، ملتفعًا بالعباءة، سيفه الحادّ منتصب بين يديه، وعيناه كعيني ذئبٍ حادّتين، ومع أنّ صاحب الصورة قد رحل منذ أمدٍ بعيد، فكأنّ روح الجنرال الذئبة السابق ما زالت منطبعةً في الصورة انطباعًا عميقًا، فبريشة أستاذٍ شهيرٍ في العاصمة، تسرّبت هذه الروح حتى إلى خارج حدود اللوحة، فأحسّ كلّ ناظرٍ بتلك الهالة المهيبة — غير أنّ بييي المكلّل بالشيب يقف هنا، ولمّا نظر إلى هذه الصورة لم يبدُ عليه إلا رقّةٌ وحنين، كأيّ أبٍ شاخ.

جاء في هذه اللحظة صوت فتح الباب وخطوات، فالتفت بييي، فرأى آنلو ويندل واقفةً عند المدخل.

سال ضوء الشمس من خلف آنلو إلى البهو، بلمسةٍ شفيفةٍ شبه ضبابية، فانبسط على كتفَي الفتاة التي خلعت زيّها العسكري وهجٌ ذهبيّ.

وبعد ثوانٍ من الصمت المتبادل، كسر الدوق بييي الصمت أخيرًا بصوتٍ خفيض: «آنلو، لقد عدتِ.»

«نعم يا جدّي،» دخلت آنلو البهو، تحمل شيئًا من التقتير والتباعد لا يُفسَّران، «لقد عدتُ.»

نظرت إلى الدوق بييي، فوجدت هذا الشيخ القويّ جدًّا في ذاكرتها قد شاخ كثيرًا في غضون أشهرٍ قصيرة، فشعره قد ابيضّ كلّه — وإن كانت عائلة ويندل نفسها ذات شعرٍ رماديّ أقرب إلى البياض، فقد ذاب عن شعر الدوق بييي الآن ذلك الطابع الرمادي كلّه، ولم يبقَ سوى بياضٍ خالصٍ يكاد يكون فضيًّا — حتى جسده الضخم انحنى قليلًا، فرغم أنّه ما زال فارعًا، لم تعد تحتاج إلى أن ترفع رأسها إليه.

ثم تجاوز بصرها جدّها إلى صورة أبيها بكامل جسده على الجدار خلفه، فذاك العسكري الباسل المكتمل العتاد حرّك في أعماقها شيئًا، ثم انبثقت من ذاكرتها بعد ذلك ذكرياتٌ جديدة، وبدا لها طيفٌ آخر يتراءى أمام ناظريها، ويتراكب شيئًا فشيئًا مع صورة أبيها —

رجلٌ بدأت تظهر عليه بعض السمنة، يرتدي زيّ معهد البحث، إهمالٌ في العناية بلحيته وشعره من فرط انغماسه في البحث، يحمل لوحًا للتدوين، جاهزًا في أيّ لحظةٍ لأن يمتحنها بمئة سؤال، بالغ البراعة في التزاحم مع زملائه في المقصف على أفخاذ الدجاج، وما إن يعود حتى يستعجلها على شرب الدواء.

حاولت أن تدمج الصورتين طويلًا، فلم تنجح.

سيطرت آنلو على تقلّبات ملامحها في اللحظة الأخيرة — ففي مقامٍ بهذه الجديّة، وأمام جدّها، لا بدّ من بعض الانضباط.

أمّا بييي فلم يعرف أصلًا بماذا استحضرت آنلو في هذه اللحظة، بل لاحظ من أول وهلة تلك العين الواحدة المختبئة تحت خصلات شعرها، عينًا تعلوها مسحةٌ دموية، مختلفةٌ بيّنةً عن العين السوية: «آنلو، عينك…»

«أُصيبت في قصف السيسيليين…» لمست آنلو طرف عينها من غير وعي، وعلى وجهها مسحةٌ من الخجل، «ثم عالجوها، فعاد البصر، لكنّ العين نفسها تغيّرت — وقد طلبتُ أن تُترك هذه العلامة، لتكون تذكيرًا لي.»

حدّق بييي في آنلو، ثم تنهّد بصوتٍ خفيض بعد لحظة: «لقد… تحمّلتِ الكثير.»

لا بدّ أنّ هذه أرقّ الكلمات وأكثرها حنانًا مما قد ينطق به «دوق الفولاذ»؟

فكّرت أنلو في نفسها، ثم هزّت رأسها هزّة خفيفة: «إنّ الأذى الذي أصاب الجسد لا يهمّ، أمّا أدائي في معركة قلعة الذئب الشتوي… فهل خيّب أملَك؟»

لم يتكلّم باي يي، بل ظلّ ينظر إلى حفيدته في صمت، حتى كادت هذه النظرة تتحوّل إلى ضغط مادّي محسوس، عندها قال: «ولماذا أخيب أملي؟ لأنّك اخترت الاستسلام؟ أم لأنّك لم تصمدي في القلعة؟»

لم تنبس أنلو ببنت شفة.

«أنلو، إنّك حقًّا لم تصمدي في قلعة الذئب الشتوي، وإنّك حقًّا أوّل جنرال ذئب يستسلم في ساحة المعركة، غير أنّك، بالنظر إلى تيفون بأكملها، لم تحافظي على قلعة الذئب الشتوي وحدها،» قال باي يي بصوت رزين، «أن تتّخذي القرار الصائب في اللحظة الصائبة، وأن تجعلي حماية مصالح الوطن رسالتك، فهل حقّقتِ هذين الأمرين؟»

لم تتردّد أنلو لحظة واحدة: «حقّقتهما.»

«ذاك حسن،» أخيرًا ظهرت على وجه باي يي لمحة ابتسامة، «هذا كلّ ما أطلبه منك.»

فتح الشيخ ذراعيه، وكانتا لا تزالان رحبتين كما في ذاكرة أنلو:

«مرحبًا بعودتك إلى الديار، أنلو.»

……

هبّت ريح بحرية باردة من جهة الساحل، تحمل في طيّها نفحة مالحة قليلًا، وهبطت ميتسن بيرنيا في اهتزاز على المنصّة الكبيرة للهبوط عند شاطئ البحر، ولمّا رأت أنّ المخيّم غير البعيد لا يزال يعمل بانتظام، وأنّ بني قومها لا يزالون منشغلين في حركة دؤوبة، تنفّست عندئذٍ بعمق وأطلقت زفيرًا خفيفًا.

اتّخذت هيئة بشرية ونزلت من منصّة الهبوط — وعلى الرغم من تسميتها منصّة هبوط، فإنّها لا تمتّ بصلة إلى تلك المنتجات الصناعية القديمة ذات أنظمة التوجيه الدقيقة والأضواء الذكية وخصائص التنظيف الذاتي، فما هي إلّا هضبة فسيحة مستوية خارج المخيّم، رُسمت على سطحها بمواد موجّهة للسحر ونقوش عميقة خطوطٌ مضيئة تساعد على الهبوط فحسب — وكان طيف بثياب بيضاء يقف عند نهاية المنحدر غير البعيد، ولمّا رأى ميتسن تظهر، أسرع يستقبلها على الفور.

«مرحبًا بعودتك!» استقبلت نوريتا صديقتها ببهجة، ومسحت ميتسن بنظرها من قمّة رأسها إلى أخمص قدميها، «جيّد — يبدو أنّ السفر الطويل لم يُحدِث خللًا في جروحك.»

«ليس الأمر إلّا ذهابًا وإيابًا بالطيران إلى قارّة لورين،» أشارت ميتسن بيدها في لا مبالاة تامّة، «وليس ذهابًا إلى عالم العناصر للعراك مع أحد.»

وهي تتكلّم، ألقت نظرة نحو جهة المخيّم، وسألت على عفو الخاطر: «هل كلّ شيء على ما يرام هنا؟»

«كما ترين، كلّ شيء يسير في تطوّر منظّم، بل إنّ المخيّم توسّع كثيرًا عمّا كان عليه حين رحلتِ،» قالت نوريتا، «صار لدينا الآن مزيد من المساعدين — فقد نجح جانب أگوندور في إعادة تشغيل مصنعين، وإمداداتنا اللوجستية تنحو إلى الاستقرار، على الأقل… لم تبقَ مصادر المواد الأساسية ومخزونها بهذا القدر من الخطر.»

«هذا حسن،» تنفّست ميتسن الصعداء من أعماق قلبها، «ثم هل هناك أخبار سارّة أخرى؟»

«بصفتك ‹سفيرتنا›، كان يجدر بك أنت أن تبتدئي بالحديث عن الأوضاع في الخارج من حيث المبدأ،» قالت نوريتا ضاحكة، «غير أنّ ذلك لا يهمّ، فالأفضل أن تنتظري حتى تلتقي رئيس المجلس آن تشيان ثم ترفعي تقريرك. أمّا الآن، فتعالي معي إلى البيت أوّلًا — لقد أعددت لك مفاجأة.»