Capítulo 1120 — Bienvenida a casa

Un carruaje mágico que lucía el blasón de la familia Wendel recorrió la amplia y llana «Avenida Nacional» y, desde el sendero empedrado, entró por la puerta principal de la Hacienda Ramalarga. Los criados aguardaban ya a la entrada de la finca a la señora que tanto tiempo había estado ausente. El vehículo se detuvo en el espacio abierto; al abrirse la portezuela, Anluo Wendel, de alta estatura y cabellos grises sobre los hombros, volvió por fin a pisar la tierra que le era más familiar.

La joven general loba se había quitado ya el uniforme y vestía un atuendo primaveral más propio de una mujer corriente; el largo vestido blanco, de tela fina pero estilo sobrio, se alzaba levemente con el viento, lo que atenuaba un tanto su fría y rígida aureola militar, aunque no lograba ocultar del todo aquel temple severo y desenvuelto.

Anluo Wendel respondió con un gesto de cabeza a los criados que salieron a recibirla y luego no pudo evitar que la mirada le recorriera aquellas cosas familiares: vio el camino principal que serpenteaba bajo sus pies hacia la casa señorial, una torre de magos que se erguía no lejos sobre una colina, y más allá los frondosos huertos, los semilleros y las caballerizas; un riachuelo se deslizaba sinuoso desde la dirección del bosque remoto y corría hacia la Avenida Nacional.

Aquella era su propia hacienda, una pequeña parte del feudo a su nombre, situada a no poca distancia de la capital. Muchos años atrás, el dueño de la finca había sido su padre, y tras la «desaparición» de este, la hacienda pasó pronto de manos del abuelo a las suyas. Para Anluo, allí se condensaban casi todos sus recuerdos hermosos y no tan hermosos, desde la infancia hasta la adolescencia; comparada con la mansión familiar de la capital, aquella hacienda algo apartada se parecía más a su «hogar» en el recuerdo.

Anluo aspiró suavemente y dejó que su ánimo se calmara poco a poco; quizá por haber pasado por demasiadas vicisitudes, al volver de nuevo a aquella tierra familiar descubrió que su estado de ánimo se había vuelto tan complejo que ni ella misma lograba comprenderlo del todo.

Justo entonces se adelantó con oportunidad el mayordomo de la hacienda, que se inclinó ante la señora y dijo: —Señorita, ha llegado el gran duque Pei Yi; le espera en el salón de la planta baja de la casa principal.

¿Su abuelo ya la estaba esperando allí?

Anluo parpadeó, sin mostrar apenas sorpresa en el rostro; asintió e indicó al mayordomo que licenciara a los criados reunidos allí, mientras echaba a andar con paso firme hacia la casa principal no muy lejana.

En la casa principal, el duque Pei Yi Wendel, de cabellos completamente blancos, permanecía en silencio ante la pared norte, con la vista alzada hacia el gran retrato colgado en ella. Según la «norma» de la mayoría de las mansiones nobles de Tipón, en aquel lugar debería colgarse el retrato del dueño de la casa, es decir, el «retrato oficial» que Anluo se había hecho hacer al alcanzar la mayoría de edad; pero en realidad lo que allí colgaba seguía siendo el de más de una década atrás: el retrato de cuerpo entero de Bard Wendel.

En el amplio lienzo, el joven Bard Wendel se erguía con aire imponente en la sala de armas, con la armadura completa, la capa al hombro y la espada apoyada ante sí, y los ojos afilados como los de un lobo. Aunque el dueño del cuadro hacía mucho que ya no estaba, cierto espíritu del anterior general lobo parecía seguir profundamente grabado en la pintura, y bajo el pincel de aquel maestro de gran renombre en la capital, ese espíritu incluso se desbordaba, haciendo que todo el que lo contemplara sintiera aquella presencia imponente. Sin embargo, el canoso Pei Yi, allí de pie, al mirar el cuadro no mostraba más que una expresión tierna y nostálgica, como la de cualquier padre anciano.

Fue entonces cuando llegaron el ruido de la puerta y los pasos; Pei Yi volvió la cabeza y vio a Anluo Wendel de pie en el umbral.

La luz del sol entraba a raudales en el salón a espaldas de Anluo, con una textura de niebla tenue, y se derramaba en un halo dorado sobre los hombros de la muchacha que había dejado el uniforme.

Tras unos segundos de mutuo silencio, el gran duque Pei Yi rompió por fin la quietud en voz baja: —Anluo, has vuelto.

—Sí, abuelo —dijo Anluo, entrando en el salón con cierta reserva y distancia difíciles de explicar—. He vuelto.

Miró al duque Pei Yi: el anciano que en su memoria era poderosísimo había envejecido mucho más que en los pocos meses transcurridos. Su cabello era ya del todo blanco —aunque el de la familia Wendel era de por sí gris muy claro, tirando casi al blanco, ahora el del duque había perdido por completo aquella textura grisácea y solo quedaba un blanco casi plateado—, y su corpachón se había encorvado ligeramente; aunque seguía siendo alto, ya no necesitaba que ella alzara la vista para mirarle.

La mirada de Anluo pasó luego por encima de su abuelo y se posó en el retrato de cuerpo entero de su padre en la pared del fondo; aquel gallardo militar de uniforme le tocó algo en el fondo del corazón, y de inmediato nuevas memorias afloraron a su mente: otra figura pareció aparecerse ante ella y fue superponiéndose poco a poco al padre del retrato.

Un poco entrado en carnes, con el uniforme del instituto, la barba y el cabello descuidados por su entrega a la investigación, el tablero de notas en la mano, capaz de plantearle a uno cien preguntas en cualquier momento, habilísimo a la hora de disputar muslos de pollo con sus colegas en el comedor y, al volver, apresurarse a instarla a tomar su medicina.

Por más que superponía las imágenes, no lograba encajarlas.

Anluo contuvo el cambio de expresión en el último instante: en una ocasión tan seria y ante su abuelo, más valía guardar las apariencias.

Pei Yi, en cambio, no tenía ni idea de lo que Anluo acababa de recordar; lo único que notó de inmediato fue aquel ojo de la muchacha, oculto bajo el flequillo, un ojo de tinte sanguíneo, que saltaba a la vista que no era como un globo ocular normal: —Anluo, tu ojo…

—En el bombardeo de los cecilianos… resultó herido —dijo Anluo, llevándose instintivamente la mano a la comisura del ojo, con un deje de vergüenza—. Después me trataron y recuperé la vista, pero el globo ocular cambió. Pedí expresamente conservar esta marca como recordatorio para mí misma.

Pei Yi la miró fijamente y, al cabo de un momento, suspiró en voz baja: —Tú… has sufrido mucho.

Estas eran, probablemente, las palabras más tiernas y afectuosas que aquel «Duque de Hierro» podía llegar a pronunciar.

An Luo lo pensó para sus adentros y negó suavemente con la cabeza: —Las lesiones del cuerpo no tienen importancia. Mi actuación en la batalla de Fortaleza del Lobo Invernal… ¿lo ha decepcionado?

Pei Yi no dijo nada; se limitó a observar en silencio a su nieta, hasta que aquella mirada casi se convirtió en una presión tangible, y entonces habló: —¿Por qué habría de decepcionarme? ¿Porque elegiste rendirte? ¿O porque no lograste defender la fortaleza?

An Luo guardó silencio.

—An Luo, es cierto que no defendiste Fortaleza del Lobo Invernal, y también es cierto que eres la primera general loba que se rinde en el campo de batalla; pero para todo Tifón, lo que defendiste no fue solamente una Fortaleza del Lobo Invernal —dijo Pei Yi con voz grave—. Tomar la decisión correcta en el momento correcto y tener como misión proteger los intereses de la patria: ¿cumpliste con estas dos cosas?

An Luo no titubeó ni un instante: —Las cumplí.

—Entonces está bien —una leve sonrisa asomó por fin al rostro de Pei Yi—. Eso es todo lo que te exijo.

El anciano abrió los brazos, aún tan amplios como An Luo los recordaba:

—Bienvenida a casa, An Luo.

……