Chương 1052 — Đêm lạnh

»Số Hai Mươi Lăm nói bức tranh này có độ chân thực trên chín phần,« Hổ Phách gật đầu, »cùng lắm chỉ có sai lệch chút ít về tỷ lệ của một số đường nét.«

»Đã cho Kamal và Veroday xem thứ này chưa?« Cao Dương lại hỏi, »Họ đến từ thời Gondor, biết đâu sẽ có manh mối gì.«

»Xem rồi, nhưng họ cũng không hiểu,« Hổ Phách lắc đầu, »Kamal cho rằng thứ này có lẽ là cách biểu đạt trừu tượng của một loại trận văn phù cổ nào đó, còn Veroday thì nghi ngờ nó liên quan đến ký ức sâu đậm nhất của Đới Lan khi phục vụ tại đài thiên văn Vyplandton năm xưa, nhưng họ cũng chỉ là phỏng đoán mà thôi.«

»…Đới Lan là một Gondor Thiết Nhân đã mất đi một phần ký ức, mà những ký ức ấy có liên quan đến trải nghiệm rời khỏi đài thiên văn Vyplandton của bà ta, những hình ảnh này có lẽ đã hé lộ vài ‘ấn tượng’ sâu thẳm trong bộ nhớ của bà ta, chỉ có điều đối với người ngoài thiếu tình báo mà nói, chúng chỉ là những nét vẽ nguệch ngoạc vô nghĩa,« Cao Sầm vừa nghĩ vừa nói, »…Ta rất hứng thú với bí mật của vị Gondor Thiết Nhân ấy, đem bức tranh này tải lên mạng thần kinh, trong điều kiện bảo mật giao cho đội phân tích dưới quyền Mai Cao Nhĩ Đệ Tam và Selina ·格尔 để nhận diện, xem có bất kỳ thứ gì đã biết nào tương tự với bức vẽ nguệch ngoạc này không.«

Hổ Phách gật đầu: »Được, về rồi ta sẽ làm ngay.«

Nàng vừa đáp vừa cất kỹ tờ giấy ấy, rồi liền nhận ra Cao Dương hình như lại đang nghĩ chuyện khác, trong tay còn vô thức xoay xoay một chiếc nhẫn nhỏ màu trắng bạc, nàng nhanh chóng nhận ra chiếc nhẫn ấy là thứ gì: »Lại đang nghĩ chuyện塔尔隆德 nữa à?«

»Vẫn không thể liên lạc được với Mật Ngân Bảo Khố,« Cao Nghiễm gật đầu, ném chiếc nhẫn Mật Ngân trong tay lên bàn, nhìn chiếc nhẫn nhỏ ấy nảy lên trên mặt bàn, phát ra tiếng vang giòn giã, »Với trình độ kỹ thuật của lũ cự long ấy, không thể nào lâu như vậy mà vẫn không sửa nổi một hệ thống liên lạc; với ‘uy tín’ ngàn trăm năm của Mật Ngân Bảo Khố, cũng không thể nào mất liên lạc với khách hàng lâu như thế mà vẫn không có động tĩnh gì. Giờ Bão Tố Vĩnh Hằng đã biến mất, căn cứ vào đủ loại tình báo chúng ta nắm được,塔尔隆德 dường như thực sự đã xảy ra chuyện… hơn nữa chuyện này không nhỏ.«

»Ngươi đang lo cho lũ cự long ấy à?« Hổ Phách chớp chớp mắt, »Thực ra ta thấy chẳng có gì phải lo cả… đó là rồng đấy, lũ rồng bất khả chiến bại dù trong truyền thuyết hay ngoài hiện thực, núi lửa phun trào cũng có thể xông vào uống một ngụm nóng, loại sinh vật mạnh mẽ đến mức chẳng nói lý lẽ ấy, còn cần chúng ta lo lắng nữa sao?«

»Chính vì họ là một tộc quần mạnh mẽ đến vậy, nên giờ ta mới đặc biệt lo lắng — ta lo một tai họa nào đó không thể lường trước đang âm ỉ hình thành ở Bắc Cực, lo nó lan tới thế giới loài người,« Cao Dương lắc đầu, »Giả sử một tình huống xấu nhất, toàn bộ塔尔隆德 bị một lực lượng không thể kháng cự nào đó hủy diệt — vậy lực lượng ấy phải mạnh đến mức nào?«

Hổ Phách bị phỏng đoán của Cao Tung dọa cho giật mình, mắt trợn to: »Cái… cái này chắc không đến mức ấy đâu nhỉ?«

»Giả sử, chỉ là giả sử thôi,« Cao Dương thở một hơi, »Việc này cũng như có một người khổng lồ mạnh mẽ đứng ở đằng xa, ngươi biết rõ người khổng lồ ấy đang ở đó, biết hắn mạnh đến mức nào, biết hắn giây trước còn yên ổn, nhưng bỗng chốc người khổng lồ ấy biến mất, mà vì cách quá xa, ngươi không thấy hắn biến mất thế nào, không thấy hắn có bị tấn công hay không… lúc này ngươi có thể sẽ lo cho sự an nguy của người khổng lồ, nhưng điều ngươi nên lo hơn là lực lượng khiến người khổng lồ biến mất ấy liệu có đang lan tới chỗ ngươi không.«

Hổ Phách nghĩ ngợi, lập tức xoa xoa cánh tay: »…Eo ôi, ta thấy nổi hết da gà rồi!«

»Nói cho cùng, vẫn là tình báo không rõ ràng nên ta mới nghĩ ngợi lung tung,« Cao Dương thở dài, cũng thừa nhận mình đang nghĩ ngợi lung tung, »Cho nên cầu mong lũ hải yêu và Naga nhiệt tình ở Bắc Cảng có thể điều tra được chút manh mối nào đó, ít nhất trước hết làm rõ xem rốt cuộc Bão Tố Vĩnh Hằng đã xảy ra chuyện gì.«

……

Gió lạnh gào thét, quật vào những khung thép méo mó biến dạng và bức tường chắn gió dựng tạm, thiết bị sinh nhiệt đào lên từ phế tích tỏa ánh sáng cam hồng ấm áp dưới ánh trời âm u, bức xạ nhiệt lượng ổn định trên phạm vi lớn; một máy chiếu tiếp xúc kém được đặt ở góc doanh trại, mấy túi năng lượng nối vào đế máy, hình ảnh trong ảnh ba chiều mờ đến mức gần như hoàn toàn không nhận ra được, nhưng tiếng nhạc đứt quãng vẫn có thể truyền ra từ đế máy.

Vài con rồng non yếu ớt nằm sấp trên khoảng đất trống cạnh máy chiếu, sự cố của bộ cấy ghép toàn thân và phản ứng cai chất tăng hiệu đang giày vò tinh thần của họ, tiếng nhạc đứt quãng truyền ra từ thiết bị lúc này đang chống đỡ ý chí của họ, chỉ có điều sự chống đỡ nhỏ bé ấy gần như chẳng có ý nghĩa gì, cuối cùng họ vẫn phải dựa vào ý niệm ngoan cường của bản thân để vượt qua buổi hoàng hôn lạnh giá này.

Điều đó không dễ dàng — với đa số người rồng từng sống ở tầng dưới塔尔隆德 mà nói, sau khi hoàn toàn thoát khỏi chất gây ảo giác, chất tăng hiệu, điều phải đối mặt không chỉ là nỗi đau đớn về tinh thần, mà cơn đau rát bỏng do hệ thần kinh truyền đến khi không thể thích nghi càng là một dạng tổn thương sinh lý thực sự.

Mai Sầm, sau khi trở về doanh trại đã khôi phục hình người, đứng bên một tảng đá lớn cạnh bức tường chắn gió ấy, đôi mắt màu tím nhạt dõi theo những đồng tộc đang co giật trong gió lạnh, ánh mắt nàng dừng lại trên một con rồng đỏ trẻ tuổi, rất lâu không rời đi.

Đó là vị kỹ sư trẻ tuổi mà trưa hôm nay nàng vừa phẫu thuật cấy ghép cho — nàng đã bận rộn suốt cả một ngày dài, hơn mười đồng tộc nhờ nỗ lực của nàng mà tránh được tổn thương chí mạng do sự cố bộ cấy ghép gây ra và giảm bớt đau đớn, nhưng khi hoàng hôn buông xuống, nàng lại gặp phải phản ứng cai chất tăng hiệu nghiêm trọng… trong doanh trại chẳng ai giúp được nàng.

Số ít chất tăng hiệu dự trữ còn lại trong khu tị nạn đã được đem đi cấp cứu thương binh rồi.

Dường như nhận ra ánh mắt của Mai Sầm, con rồng đỏ nằm trên đất quay đầu lại, trong cơn co giật nở một nụ cười tự giễu: »Lẽ ra hồi đó ta không nên mê muội ‘Linh Hồn’ và ‘Tro’ đến thế… nhưng lúc ấy cảm giác thành tựu và đầy đặn mà chúng mang lại cho ta thực sự rất quan trọng…«

Nàng nhắc đến tên của hai loại chất tăng hiệu, mà hai loại chất tăng hiệu tác động trực tiếp lên tinh thần này đang tràn lan thành tai họa ở tầng dưới塔尔隆德.

Mai Sầm thở dài một tiếng, nàng không biết nên trả lời vị kỹ sư từng sống ở tầng dưới塔尔隆德, từng làm nghề cải tạo cấy ghép bất hợp pháp này thế nào, nàng chỉ có thể cố hết sức lại thi triển thêm một lần an ủi tinh thần trên phạm vi lớn — pháp thuật này gần như chẳng có tác dụng gì với triệu chứng do nghiện chất tăng hiệu gây ra, nhưng vị kỹ sư trẻ tuổi ấy vẫn nở với nàng một nụ cười biết ơn.

Sau đó, Mai Sầm liền rời khỏi nơi này như thể đang bỏ chạy.