Chapitre 1052 — Nuit glaciale

» Est-ce une reproduction fidèle de ces gribouillages, ou un ‹ schéma conceptuel › dessiné de mémoire ? « demanda Gao Yang en levant les yeux, curieux.

» Le Numéro vingt-cinq dit que cette image en restitue plus de neuf dixièmes «, répondit Ambre avec un hochement de tête. » Tout au plus quelques légères erreurs dans les proportions de certains traits. «

» Tu as montré cela à Kamaïl et Virodai ? « demanda encore Gao Yang. » Ils viennent de l'ère gondorienne ; ils auront peut-être un indice. «

» Je l'ai fait, mais ils n'y comprennent rien non plus «, dit Ambre en secouant la tête. » Kamaïl pense qu'il s'agit peut-être de la représentation abstraite de quelque ancienne matrice runique ; Virodai soupçonne un lien avec le souvenir le plus marquant de Dailan, du temps où elle servait à l'observatoire de Vipulanton. Mais ce ne sont que des conjectures. «

» … Dailan est un être de fer de Gondor privé d'une partie de sa mémoire, et ces souvenirs sont liés à son départ de l'observatoire de Vipulanton ; ces images révèlent peut-être certaines ‹ impressions › enfouies dans son stockage — seulement, pour un observateur dépourvu d'informations, ce ne sont que des gribouillages insignifiants «, dit Gao Cen en réfléchissant. » … Le secret de cet Homme de fer de Gondor m'intéresse. Fais transmettre cette image au réseau neuronal et, sous clause de confidentialité, soumets-la aux équipes d'analyse de Megor III et de Selina Ger : qu'elles voient si quelque chose de connu ressemble à ce dessin. «

Ambre hocha la tête : » Entendu, je m'en occupe en rentrant. «

Tout en répondant, elle rangea la feuille, puis remarqua que Gao Yang semblait déjà penser à autre chose et faisait tourner machinalement entre ses doigts un petit anneau d'argent blanchâtre ; elle reconnut aussitôt l'objet : » Tu penses encore à Tarond ? «

» Impossible de joindre le Trésor de Mithril «, acquiesça Gao Yan en jetant l'anneau de mithril sur la table ; il le vit rebondir avec un tintement clair. » Avec le niveau technique de ces dragons, ils ne peuvent pas rester si longtemps sans réparer un système de communication ; et avec la ‹ réputation › du Trésor de Mithril, ils ne peuvent pas rester sans réaction après une si longue rupture avec leurs clients. La Tempête Éternelle a disparu, et d'après tout ce que nous savons, il semble bien que Tarond ait eu un accident… et pas un petit. «

» Tu t'inquiètes pour ces dragons ? « Ambre cligna des yeux. » Franchement, je ne vois pas pourquoi… Ce sont des dragons, quoi ! Invincibles dans les légendes comme dans la réalité, capables d'entrer dans un volcan en éruption pour y boire un coup chaud. Des créatures si puissantes qu'elles en sont déraisonnables — avons-nous vraiment à nous inquiéter pour elles ? «

» C'est précisément parce qu'ils sont si puissants que je m'inquiète tant — je crains qu'une catastrophe imprévisible ne se prépare dans l'Arctique, et qu'elle n'atteigne le monde des humains «, dit Gao Yang en secouant la tête. » Imaginons le pire : tout Tarond anéanti par une force irrésistible — quelle puissance faudrait-il pour cela ? «

Ambre fut saisie par la conjecture de Gao Song, les yeux écarquillés : » Ça… ça ne devrait pas aller jusque-là, si ? «

» Une hypothèse, juste une hypothèse «, dit Gao Yang en soufflant. » C'est comme un géant puissant qui se tiendrait au loin : tu sais qu'il est là, tu sais sa force, tu sais qu'il allait bien il y a une seconde — et soudain il n'est plus là. Et parce qu'il est trop loin, tu ne vois pas comment il a disparu, ni s'il a été attaqué… Alors tu t'inquiètes peut-être pour lui, mais tu devrais t'inquiéter bien davantage de savoir si la force qui l'a fait disparaître ne gagne pas vers toi. «

Ambre réfléchit un instant, puis se frotta les bras : » … Pouah, j'en ai la chair de poule ! «

» Au fond, ce sont les informations trop incertaines qui me font divaguer «, soupira Gao Yang en reconnaissant qu'il divaguait. » Souhaitons donc que ces aimables sirènes et naga du port Nord découvrent quelques indices, ne serait-ce que pour comprendre ce qui est arrivé à la Tempête Éternelle. «

……

Le vent glacé hurlait, fouettant les cadres d'acier tordus et déformés ainsi que les murs coupe-vent dressés à la hâte ; les générateurs de chaleur extraits des ruines diffusaient sous la lumière blafarde une tiédeur orangée, répandant alentour une chaleur constante. Dans un coin du camp avait été placé un projecteur défectueux, quelques batteries reliées à sa base ; l'image holographique était si floue qu'elle en devenait presque illisible, mais une musique intermittente s'échappait encore de l'appareil.

Non loin du projecteur, quelques jeunes dragons affaiblis gisaient à même le sol ; les défaillances de leurs implants et le syndrome de sevrage aux stimulants torturaient leur esprit, et la musique hachée qui sortait de l'appareil soutenait pour l'heure leur volonté — encore que ce secours fût presque dérisoire ; il leur faudrait en fin de compte s'appuyer sur leur propre ténacité pour franchir ce crépuscule glacé.

Ce ne serait pas chose aisée — pour la plupart des dragons ayant vécu dans le Tarond inférieur, se passer entièrement des hallucinogènes et des stimulants ne signifiait pas seulement affronter une souffrance morale : les brûlures atroces infligées par un système nerveux incapable de s'adapter étaient une atteinte physiologique bien réelle.

Revenu au camp et reprenant forme humaine, Metzen se tenait près d'un rocher, à côté de ce mur coupe-vent ; ses yeux d'un violet pâle contemplaient ses congénères qui tressaillaient dans le vent glacé, et son regard s'arrêta sur une jeune dragonne rouge, sans plus s'en détacher.

C'était la jeune mécanicienne qu'elle avait opérée d'un implant ce midi même — elle avait œuvré tout le jour, et grâce à ses efforts une dizaine de congénères avaient échappé aux lésions mortelles des implants défaillants et vu leur souffrance s'alléger ; mais à la tombée du crépuscule, elle avait été prise d'un violent syndrome de sevrage aux stimulants… et nul au camp ne pouvait l'aider.

Les dernières réserves de stimulants du refuge avaient servi à sauver les blessés.

Semblant avoir senti le regard de Metzen, la dragonne rouge couchée à terre se retourna et, dans un spasme, esquissa un sourire d'autodérision : » Je n'aurais pas dû me laisser à ce point captiver par l'‹ Âme › et la ‹ Cendre ›… mais la sensation d'accomplissement et de plénitude qu'elles me donnaient comptait vraiment pour moi… «

Elle venait de nommer deux stimulants, deux substances agissant directement sur l'esprit, qui sévissaient comme une plaie dans le Tarond inférieur.

Metzen laissa échapper un soupir ; elle ne savait que répondre à cette mécanicienne qui avait vécu dans le Tarond inférieur et s'était livrée à des modifications illégales d'implants. Elle ne put qu'accomplir une nouvelle fois, de son mieux, un large apaisement mental — ce sort n'avait presque aucun effet sur les symptômes du sevrage —, mais la jeune mécanicienne lui adressa malgré tout un sourire de gratitude.

Puis Metzen quitta les lieux comme si elle prenait la fuite.