Chương 912 — Điều bất thường

Fernanko trầm tư chốc lát — từ góc độ giám mục khu vực, ông vô cùng không muốn việc này bị công khai đến tai các thế lực ngoài giáo hội, đặc biệt không muốn việc này thu hút sự chú ý của hoàng thất và các chư hầu, dù sao từ khi Royan Augustus đăng quang, chính sách của hoàng thất Typhong đối với các giáo hội vẫn luôn thắt chặt, sau vô số lần giao phong trong tối ngoài sáng, giáo hội Chiến thần ngày nay đã mất đi rất nhiều đặc quyền, các mục sư Chiến thần trong quân đội cũng từ chỗ là đại diện thần quyền độc lập ban đầu biến thành «binh trợ chiến» buộc phải nghe theo mệnh lệnh của sĩ quan quý tộc; tình hình bình thường đã như vậy, một khi việc xảy ra ở đây hôm nay bị lộ ra, e rằng chẳng mấy chốc sẽ biến thành cái cớ mới để hoàng thất tiếp tục thắt chặt chính sách…

Nhưng chuyện này không thể giấu được, rốt cuộc cũng phải cho người quản lý khu vực này một lời giải thích.

«Dọn sạch hiện trường, dùng dầu thánh và lửa thiêu rụi những thứ vặn vẹo này đi,» Fernanko dặn dò người bên cạnh, «Có một con Thực Hồn Quái ký sinh trên người loài người lẻn vào nhà thờ, tư tế Kostov sau khi phát hiện đã cùng nó chiến đấu một mất một còn, cuối cùng đồng quy vu tận. Nhưng do bị Thực Hồn Quái xâm thực ăn mòn, di thể của vị tư tế không tiện cho người ngoài nhìn thấy, để giữ thể diện cho vị thần quan tử trận, trước khi trời sáng chúng ta đã thanh tẩy di thể vị tư tế, đưa ngài trở về nước Chúa — đó chính là toàn bộ sự thật.»

Vị thần quan bên cạnh cúi đầu: «Vâng, thưa ngài.»

Fernanko ừ một tiếng, rồi lại liếc nhìn hiện trường thảm khốc trong phòng, cảm giác bất an và ghê tởm mơ hồ lại trào lên từ đáy lòng, ông theo bản năng đặt tay lên ngực, nắm đấm phải hư nắm như cầm kiếm, đồng thời lặng lẽ cầu nguyện trong lòng: «Chiến thần phù hộ, tâm con như sắt đá, trải trăm trận mà không vong, da thịt khổ yếu, chỉ sắt thép vĩnh hằng, không đọa địa ngục, con đã quy y…»

Theo lời cầu nguyện, tâm trí ông dần dần bình tĩnh lại, thần lực lặng lẽ giáng xuống, một lần nữa khiến ông cảm thấy yên tâm.

……

Chiều hôm đó.

Một bản mật báo do tháp truyền tin gửi đến, được quan tình báo sao chép, được đưa lên bàn, Royan Augustus tiện tay bóc ra xem một cái, gương mặt vốn đã thường ngày u ám, nghiêm trang lập tức hiện lên vẻ mặt còn nghiêm túc hơn.

Matilda đang ngồi bên cạnh giúp ông xử lý chính vụ lập tức chú ý thấy sự thay đổi sắc mặt của phụ hoàng, theo bản năng hỏi một câu: «Có chuyện gì xảy ra sao?»

«Lại có một thần quan Chiến thần chết, nguyên nhân không rõ,» Royan Augustus nói, «Giáo hội địa phương báo rằng có Thực Hồn Quái lẻn vào nhà thờ, vị thần quan thiệt mạng đã tử trận trong quá trình chống lại ma vật — nhưng không ai nhìn thấy thi thể vị thần quan, cũng không ai nhìn thấy tro tàn của Thực Hồn Quái, chỉ có một hiện trường chiến đấu không biết thật giả.»

Đôi mày thanh tú của Matilda hơi nhíu lại, giọng điệu trở nên nghiêm túc: «Đây dường như đã là lần thứ sáu trong nửa tháng nay rồi…»

»Đúng vậy, lần thứ sáu rồi,« La Nghiễn trầm giọng nói, »Nguyên nhân cái chết không rõ, thi thể bị hỏa thiêu trước thời hạn, bằng chứng đầy nghi vấn…«

»Những nhà thờ đó nhất định đang giấu giếm điều gì đó!« Mathilda không nhịn được lên tiếng, »Sáu lần liên tiếp thần quan chết một cách kỳ lạ, hơn nữa còn phân bố ở các nhà thờ khác nhau… Tin tức đã phần nào bị rò rỉ ra ngoài từ lâu, vậy mà họ vẫn không hề đáp lại chất vấn của hoàng thất, Chiến Thần giáo hội rốt cuộc đang làm cái gì?«

»Đúng thế, sáu nhà thờ, phân bố ở những nơi khác nhau… Hai tòa cách xa nhau nhất thậm chí nằm ở hai vùng biên giới phía bắc và nam của đế quốc, đây không phải là một vụ ‹tập kích› bình thường… Trong lãnh thổ đế quốc không tồn tại thế lực nào có thể tiến hành một cuộc tập kích trải rộng đến vậy, cũng không thể là sự trùng hợp do ma vật đột kích gây ra.«

»Đáng ngờ nhất là việc những nhà thờ đó rõ ràng có điều giấu giếm,« Mathilda nói, rồi ngay sau đó lắc đầu, »Đáng tiếc là theo luật hiện hành của đế quốc, chúng ta không thể khám xét nhà thờ chỉ dựa trên sự nghi ngờ…«

La Nghiễn gật đầu: »Chúng ta phải bảo vệ luật pháp do chính mình đặt ra, đó là nền tảng để duy trì uy quyền của hoàng thất, nhưng… những cuộc điều tra cần thiết thì vẫn không thể thiếu. Gần đây con hãy đến Đại Thánh Đường một chuyến, tiếp xúc với Malm, ông ta có lẽ sẽ chẳng nói gì với con — dẫu sao với thân phận Giáo hoàng Chiến Thần, đến nay ông ta cũng chưa từng chủ động bàn bạc với ta bất cứ điều gì liên quan đến cái chết kỳ lạ của các thần quan, nhưng ta tin với sự nhạy bén của con, có lẽ con sẽ quan sát được vài điều.«

Mathilda gật đầu: »Vâng, phụ hoàng.«

Sau đó La Nghiễn trầm ngâm một lát, co ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, hạ giọng nói với khoảng không không một bóng người: »Dailan.«

Một người phụ nữ đoan trang mặc bộ hầu nữ màu đen lập tức bước ra từ một góc tối không ai để ý, gương mặt bình thản nhìn về phía La Nghiễn Augustus.

Người sau gật đầu với nàng: »Phái Kẻ Lang Thang ra, đến những nơi được nhắc tới trong bản mật báo này để thăm dò — nhớ kỹ, hành động bí mật, không được xung đột với giáo hội, cũng không cần tiếp xúc với quan chức địa phương.«

»Vâng, bệ hạ.«

Người phụ nữ mặc bộ hầu nữ màu đen khẽ cúi chào, nhận lấy mảnh giấy La Nghiễn đưa qua, rồi lặng lẽ trở về nơi sâu thẳm của bóng tối y như khi xuất hiện.

Đợi đến khi căn phòng lại yên tĩnh, Mathilda phá vỡ sự im lặng: »Phụ hoàng, người thấy… chuyện này là thế nào?«

La Nghiễn Augustus lặng lẽ ngồi trên chiếc ghế tựa lưng cao của mình, chìm vào suy tư trong ánh hoàng hôn đang dần lặn xuống, mãi đến nửa phút sau, ông mới khẽ thở dài: »Ta không biết, nhưng ta hy vọng tất cả những chuyện này chỉ là một vụ ‹tập kích› nhắm vào Chiến Thần giáo phái mà thôi…«

Mathilda kinh ngạc nhìn phụ hoàng mình một cái.

Trong ký ức của nàng, số lần phụ thân lộ ra tư thế gần như bất lực này đếm trên đầu ngón tay.

Nhưng cuối cùng, nàng cũng không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.

……

Lúc chạng vạng, Daniel trở về phủ đệ của mình.

Cô học trò trẻ Mary đang dọn dẹp phòng khách, thấy sư phụ xuất hiện liền lập tức đón lên, nở một nụ cười: »Sư phụ, hôm nay người về sớm thế ạ?«

»Phòng thí nghiệm tạm thời không có việc gì, ta bèn về,« Daniel nhìn cô học trò của mình một cái, »Không phải con dẫn người của bộ phận kỹ thuật đến Đại Thánh Đường Chiến Thần để cải tạo Ma Võng sao? Sao giờ này còn ở nhà?«

»Vốn dĩ là có dẫn người đến, nhưng thần quan của Đại Thánh Đường đột nhiên nói khu vực chúng con đang thi công phải tạm thời phong tỏa — công trình đành phải lùi lại đến lần sau.«

Nghe xong lời học trò, Daniel lập tức nhíu mày: »Nói vậy, họ đột ngột đuổi các con ra ngoài?«

»Đại khái là thế…« Mary thản nhiên nói, nhưng rất nhanh đã nhận ra vẻ mặt sư phụ dường như còn ẩn chứa ý gì khác, »Sư phụ, có… vấn đề gì ạ?«

Daniel trầm ngâm một lát, vẻ mặt có phần nghiêm túc: »Còn chưa chắc chắn, nhưng gần đây ta nghe được vài tin đồn, Chiến Thần giáo hội hình như có chút rắc rối… Có lẽ cần phải báo cáo với chủ nhân một phen.«