Capítulo 912 — Anomalía

Fernando estaba convencido de que no era el único que había intuido aquella posibilidad espeluznante; en el rostro de cada uno de los presentes vio una lobreguez tan densa que no se disipaba.

Y si a ello se sumaba el sacerdote que había enloquecido por haber visto la escena del crimen con sus propios ojos, el grado de anormalidad de todo el asunto resultaba aún más inquietante.

—Ilustrísima —no pudo contenerse un sacerdote—, ¿qué cree usted que le ha ocurrido al sacerdote Kosto?

—...Es posible que un espíritu maligno extraordinariamente poderoso haya asaltado nuestro santuario, haya interferido en el ritual de oración del sacerdote Kosto, haya desviado el objeto del ritual y haya corrompido el alma del sacerdote —dijo Fernando con voz grave—. Pero no es más que una conjetura personal, y si un espíritu maligno tan poderoso hubiera aparecido realmente en la ciudad, este asunto tendría que ser comunicado sin falta a la archidiócesis...

—Desde la residencia del conde no tardarán en enviar a alguien a preguntar por la situación —dijo otro sacerdote—. ¿Qué les respondemos?

Fernando reflexionó brevemente. Desde la perspectiva de obispo regional, deseaba con toda su alma que este asunto no trascendiera a ojos de fuerzas ajenas a la Iglesia, y menos aún que atrajera la atención de la familia real y de sus vasallos; al fin y al cabo, desde la coronación de Rovan Augusto, la política de la realeza de Tifón hacia las distintas iglesias no había dejado de endurecerse, y tras un sinfín de escaramuzas abiertas y encubiertas, la Iglesia del Dios de la Guerra de hoy había perdido muchísimos privilegios: los sacerdotes del Dios de la Guerra del ejército habían pasado de ser representantes independientes de la autoridad divina a ‹soldados de apoyo› obligados a acatar las órdenes de los oficiales nobles. Y si en circunstancias normales ya era así, una vez que lo ocurrido aquí saliera a la luz, no tardaría en convertirse en un nuevo pretexto para que la realeza estrechara aún más sus políticas...

Pero el asunto no podía ocultarse; tarde o temprano había que dar una explicación al gobernante de aquella región.

—Limpien bien la escena y purifiquen con óleo santo y fuego todas estas cosas retorcidas —ordenó Fernando a los que tenía al lado—. Un devorador de almas se infiltró en la iglesia parasitando a un ser humano; el sacerdote Kosto lo descubrió y trabó con él un combate a muerte, hasta que al final perecieron ambos. No obstante, como el cuerpo del sacerdote quedó corrompido por la erosión del devorador de almas, no es conveniente mostrarlo; para preservar la dignidad del sacerdote caído, purificamos su cuerpo antes del amanecer y lo devolvimos al reino del Señor. Esta es toda la verdad.

El sacerdote que estaba a su lado bajó la cabeza: —Sí, ilustrísima.

Fernando respondió con un ‹hum› y, a continuación, echó otra vez un vistazo a la terrible escena de la sala; una vaga inquietud y repugnancia volvieron a subirle desde el fondo del corazón, y llevándose inconscientemente la mano al pecho, con el puño derecho cerrado en el aire como si empuñara una espada, oró en silencio para sus adentros: «Que el Dios de la Guerra me proteja; mi corazón es de hierro, cien batallas sin caer; la carne es débil, solo el hierro es eterno, no caeré al infierno, ya me he convertido...».

Con las palabras de la plegaria, su ánimo fue serenándose poco a poco; el poder del dios descendió en silencio y una vez más le infundió sosiego.

......

Aquella misma tarde.

Un informe secreto, enviado por la torre de comunicaciones y copiado por un oficial de inteligencia, llegó hasta el escritorio; Rovan Augusto lo abrió y le echó un vistazo, y en su rostro, ya de por sí siempre sombrío y severo, se dibujó al punto una expresión aún más grave.

Matilda, que estaba sentada a su lado ayudándole a despachar los asuntos de gobierno, advirtió de inmediato el cambio en el semblante de su padre y preguntó de forma inconsciente: —¿Ha ocurrido algo?

—Ha muerto otro sacerdote del Dios de la Guerra, por causas desconocidas —dijo Rovan Augusto—. La iglesia local informa de que un devorador de almas se infiltró en el templo y que el sacerdote falleció en el transcurso de la lucha contra el monstruo; pero nadie ha visto el cuerpo del sacerdote, ni nadie ha visto las cenizas del devorador de almas, solo una escena de combate de cuya autenticidad no hay manera de saber.

Las hermosas cejas de Matilda se fruncieron ligeramente y su tono se volvió grave: —Esta parece ser ya la sexta vez en medio mes...

—Sí, es la sexta vez —dijo Luo Yan con voz grave—. Causa de muerte desconocida, cadáveres incinerados antes de tiempo, pruebas plagadas de inconsistencias…

—¡Esas iglesias deben estar ocultando algo! —no pudo contenerse Matilda—. Seis sacerdotes muertos en circunstancias extrañas, y además en iglesias distintas… La noticia ya se ha filtrado en cierta medida, y sin embargo no han respondido de frente a las indagaciones de la corte. ¿Qué demonios está tramando la Iglesia del Dios de la Guerra?

—En efecto, seis iglesias, repartidas por lugares distintos… Las dos más distantes se hallan incluso en las fronteras norte y sur del Imperio. Esto no es un simple «ataque»… No existe en el Imperio fuerza alguna capaz de ejecutar una incursión de semejante envergadura, ni cabe atribuirlo a la casualidad de un asalto de bestias mágicas.

—Lo más sospechoso es que esas iglesias ocultan algo a todas luces —dijo Matilda, y al instante negó con la cabeza—. Lástima que, conforme a la ley imperial vigente, no podamos registrar una iglesia basándonos únicamente en sospechas…

Luo Yan asintió: —Debemos defender las leyes que nosotros mismos hemos promulgado; es el fundamento de la autoridad imperial. No obstante… la investigación necesaria sigue siendo imprescindible. Ve en los próximos días a la Gran Basílica y contacta con Malm; probablemente no te dirá gran cosa —después de todo, como Papa del Dios de la Guerra, hasta ahora no ha tomado la iniciativa de hablar conmigo sobre la muerte de los sacerdotes—, pero confío en que tu perspicacia te permita observar ciertas cosas.

Matilda asintió: —Sí, padre.

Luego Luo Yan meditó un instante, dobló los dedos y golpeó suavemente la mesa, y en voz baja dijo hacia un rincón vacío: —Dailan.

Una mujer de porte digno, vestida con el traje negro de las sirvientas, salió entonces de algún rincón inadvertido y contempló con semblante sereno a Luo Yan Augusto.

Este asintió hacia ella: —Envía a los Vagabundos a inspeccionar los lugares mencionados en este informe confidencial. Recuerda: acción sigilosa, sin conflictos con la Iglesia y sin contacto con los funcionarios locales.

—Así se hará, Majestad.

La mujer del traje negro hizo una leve reverencia, tomó el papel que Luo Yan le tendía y, tal como había aparecido, se desvaneció en silencio hacia las sombras.

Cuando la estancia volvió a quedar en calma, Matilda rompió el silencio: —Padre, ¿qué cree usted… que está ocurriendo?

Luo Yan Augusto permaneció sentado en silencio en su alto respaldo, sumido en sus pensamientos bajo la luz declinante del atardecer; solo tras medio minuto exhaló un leve suspiro: —No lo sé, pero deseo que todo esto no sea más que un «ataque» contra la secta del Dios de la Guerra…

Matilda miró a su padre con sorpresa.

En su memoria, eran contadas las veces que había visto a su padre adoptar una actitud tan cercana a la impotencia.

Pero al final no dijo nada; solo asintió con suavidad.

…

Al caer la tarde, Daniel regresó a su mansión.

La joven aprendiz Mary, que estaba ordenando la sala, lo vio aparecer y se adelantó de inmediato con una sonrisa: —Maestro, ¿ha vuelto tan temprano hoy?

—No había nada urgente en el laboratorio, así que he vuelto —dijo Daniel, mirando a su aprendiz—. ¿No habías ido con los técnicos a la Gran Basílica del Dios de la Guerra para la remodelación de la red mágica? ¿Por qué estás aún en casa?