Kapitel 912 — Widernatürlich

Und dachte man dann noch an jenen Priester, der beim Anblick des ersten Tatorts wahnsinnig geworden war, so wurde das ganze Ausmaß der Unheimlichkeit dieser Sache nur noch beunruhigender.

»Eure Hoheit Bischof«, konnte ein Geistlicher nicht umhin zu sagen, »was glaubt Ihr, ist dem Priester Costo widerfahren?«

»… Möglicherweise hat ein sehr mächtiger böser Geist unseren Tempel überfallen, das Gebetsritual des Priesters Costo gestört, die Ausrichtung des Rituals verzerrt und die Seele des Priesters besudelt«, sagte Fernanco mit gedämpfter Stimme. »Doch das ist nur meine persönliche Vermutung, und wenn ein so mächtiger böser Geist tatsächlich in der Stadt aufgetreten wäre, müsste diese Sache der Erzdiözese gemeldet werden …«

»Vom Grafenhaus dürfte bald jemand kommen, um nach dem Stand der Dinge zu fragen«, sagte ein anderer Geistlicher. »Wie sollen wir antworten?«

Fernanco überlegte kurz – aus der Sicht eines Regionalbischofs wünschte er sich sehnlichst, dass diese Sache nicht den Mächten außerhalb der Kirche bekannt würde, zumal er nicht wollte, dass sie die Aufmerksamkeit des Kaiserhauses und seiner Lehnsvasallen erregte. Seit der Krönung von Luoyan Augustus hatte die kaiserliche Familie von Tifon ihre Politik gegenüber den verschiedenen Kirchen doch stetig verschärft, und nach zahllosen offenen und verdeckten Auseinandersetzungen hatte die heutige Kriegsgott-Kirche bereits sehr viele Vorrechte verloren; auch die Kriegsgott-Priester im Heer waren von eigenständigen Vertretern der geistlichen Gewalt zu »Hilfskämpfern« geworden, die den Befehlen adeliger Offiziere gehorchen mussten. Das war schon unter normalen Umständen so, und wenn das, was heute hier geschehen war, an die Öffentlichkeit drang, so würde es wohl rasch zum neuen Vorwand des Kaiserhauses für eine weitere Verschärfung der Politik werden …

Doch die Sache ließ sich nicht verbergen; den Verwaltern dieser Region musste man irgendeine Erklärung geben.

»Räumt den Schauplatz, verbrennt diese verzerrten Gebilde mit heiligem Öl und Feuer«, wies Fernando die Umstehenden an. »Ein Seelensauger hat sich in einen Menschen eingenistet und ist in die Kirche eingedrungen; der Priester Costo hat ihn entdeckt und mit ihm einen Kampf auf Leben und Tod geführt, in dem schließlich beide zugrunde gingen. Da der Leichnam des Priesters durch die Versehrung des Seelensaugers verunstaltet war und sich nicht zeigen ließ, haben wir, um die Würde des gefallenen Geistlichen zu wahren, seinen Leichnam vor Tagesanbruch geläutert und ihn ins Reich des Herrn zurückgeführt – das ist die ganze Wahrheit.«

Der Geistliche an seiner Seite senkte den Kopf: »Jawohl, Eure Hoheit.«

Fernanco brummte zustimmend und warf noch einen Blick auf den grausigen Schauplatz im Raum, während sich leise Unruhe und Ekel erneut aus seinem Inneren emporhoben. Unwillkürlich legte er die Hand auf die Brust, die rechte Faust leer geschlossen wie um ein Schwert, und begann stumm in seinem Herzen zu beten: »Der Kriegsgott schütze mich, mein Herz sei wie Stahl, hundert Schlachten überstanden und nicht gefallen, Fleisch und Blut sind schwach, allein der Stahl ist ewig, ich stürze nicht in die Hölle, ich bin bekehrt …«

Mit dem Gebet beruhigte sich sein Gemüt allmählich, die Kraft der Gottheit stieg lautlos herab und ließ ihn wieder Sicherheit verspüren.

……

Am Nachmittag desselben Tages.

Ein verschlüsselter Bericht, den der Nachrichtenturm übermittelt und ein Geheimdienstoffizier abgeschrieben hatte, wurde auf den Schreibtisch gelegt. Luoyan Augustus öffnete ihn beiläufig und warf einen Blick hinein, und auf seinem ohnehin dauerhaft düster und streng wirkenden Gesicht trat alsbald ein noch ernsterer Ausdruck hervor.

Matilda, die gerade neben ihm saß und ihm bei der Erledigung der Regierungsgeschäfte half, bemerkte sogleich den Wandel in der Miene ihres Vaters und fragte unwillkürlich: »Ist etwas geschehen?«

»Wieder ist ein Kriegsgott-Geistlicher gestorben, die Todesursache ist unklar«, sagte Luoyan Augustus. »Die örtliche Kirche meldet, ein Seelensauger sei in die Kirche eingedrungen, und der ums Leben gekommene Geistliche sei im Kampf gegen das Ungeheuer gefallen – doch niemand hat den Leichnam des Geistlichen gesehen, niemand die Asche des Seelensaugers, es gibt nur einen Schauplatz des Kampfes, von dem niemand weiß, ob er echt oder falsch ist.«

Matildas schöne Brauen zogen sich leicht zusammen, ihre Stimme wurde ernst: »Das ist nun schon das sechste Mal innerhalb eines halben Monats …«

»Ja, zum sechsten Mal«, sagte Luo Yan mit dumpfer Stimme. »Ungeklärte Todesursache, der Leichnam vorzeitig vernichtet, die Beweise voller Widersprüche …«

»Diese Kirchen verheimlichen ganz gewiss etwas!«, platzte es aus Matilda heraus. »Sechs Mal hintereinander ein rätselhafter Tod eines Priesters, und das über verschiedene Kirchen verteilt … Irgendetwas ist längst durchgesickert, und doch haben sie auf die Anfragen des Kaiserhauses bis heute keine klare Antwort gegeben. Was treibt die Kirche des Kriegsgottes eigentlich?«

»In der Tat, sechs Kirchen, über verschiedene Orte verteilt … die beiden am weitesten voneinander entfernten liegen sogar an den Nord- und Südgrenzen des Imperiums. Das ist kein gewöhnlicher ›Anschlag‹ … Im Imperium gibt es keine Macht, die einen Anschlag über eine solche Distanz ausführen könnte, und ein Zufall durch einen Überfall von Ungeheuern ist ebenso ausgeschlossen.«

»Am verdächtigsten ist, dass diese Kirchen offensichtlich etwas verbergen«, sagte Matilda und schüttelte gleich darauf den Kopf. »Schade nur, dass wir nach dem geltenden Reichsrecht die Kirchen nicht allein aufgrund eines Verdachts durchsuchen dürfen …«

Luo Yan nickte: »Wir müssen die Gesetze, die wir selbst erlassen haben, wahren – das ist die Grundlage der kaiserlichen Autorität. Doch … die notwendigen Ermittlungen bleiben unerlässlich. Geh in nächster Zeit einmal zur Großen Kathedrale und nimm Kontakt mit Malm auf. Er wird dir vermutlich nichts sagen – schließlich hat er als Kriegspapst bis heute nicht von sich aus mit mir über irgendeinen dieser rätselhaften Priestertode gesprochen. Aber ich glaube, mit deinem Scharfsinn könntest du vielleicht die eine oder andere Beobachtung machen.«

Matilda nickte: »Gut, Vater.«

Daraufhin überlegte Luo Yan einen Augenblick, krümmte die Finger und klopfte leise auf die Tischplatte, dann sagte er mit gedämpfter Stimme in die leere Richtung: »Dai Lan.«

Sogleich trat eine würdevolle Frau in schwarzem Dienerinnengewand aus einem Winkel, den niemand beachtet hatte, und blickte mit ruhigem Antlitz zu Luo Yan Augustus auf.

Dieser nickte ihr zu: »Schick die Wanderer aus, sie sollen an den in diesem Geheimbericht genannten Orten Nachforschungen anstellen – wohlgemerkt, verdeckt handeln, nicht mit der Kirche in Konflikt geraten und auch keine Verbindung zu den örtlichen Beamten aufnehmen.«

»Ja, Majestät.«

Die Frau im schwarzen Dienerinnengewand verneigte sich leicht, nahm den Zettel entgegen, den Luo Yan ihr reichte, und kehrte dann ebenso lautlos, wie sie erschienen war, in die Tiefe der Schatten zurück.

Als es im Raum wieder still geworden war, brach Matilda das Schweigen: »Vater, was glaubt Ihr … was geht hier vor?«

Luo Yan Augustus saß ruhig in seinem hochlehnigen Stuhl und versank im nachsinkenden Abendlicht in Gedanken. Erst nach einer halben Minute seufzte er leise: »Ich weiß es nicht. Aber ich wünschte, all dies wäre nichts weiter als ein ›Anschlag‹ auf die Sekte des Kriegsgottes …«

Matilda warf ihrem Vater einen überraschten Blick zu.

In ihrer Erinnerung gab es nur wenige Male, in denen er eine derart hilflose Haltung an den Tag gelegt hatte.

Doch am Ende sagte auch sie nichts, sondern nickte nur still.

……

Am Abend kehrte Daniel in sein Anwesen zurück.

Die junge Lehrling Marie war gerade dabei, das Wohnzimmer aufzuräumen; als sie ihren Meister erblickte, eilte sie ihm sogleich entgegen und zeigte ein leichtes Lächeln: »Meister, Ihr seid heute so früh zurück?«