Chương 729 — Người trẻ tuổi đến từ phương Bắc

Tuyết rơi rồi.

Kod ngậm tẩu thuốc, đứng sau khung cửa kính lớn sát đất của văn phòng, ngẩn ngơ nhìn những bông tuyết bay lả tả ngoài cửa sổ, cùng khu nhà xưởng trong màn tuyết bay phất phơ hiện lên có chút mờ ảo.

Ở xứ phương Bắc này, trận tuyết đầu tiên bao giờ cũng đến rất sớm, thậm chí trước khi mùa đông chính thức gõ cửa, những cơn tuyết đến sớm vẫn thường ghé thăm trước.

Trong quá khứ… thật ra cũng chẳng xa xôi lắm, tuyết đến quá sớm thường bị coi là một khởi đầu tồi tệ, thậm chí còn gắn liền với cái chết.

Tiết trời lạnh xuống sớm đồng nghĩa với việc các hoạt động ngoài trời phải chấm dứt trước thời hạn, việc tích trữ nhiên liệu trở nên khó khăn, dân thường sẽ buộc phải dùng lượng lương thực và nhiên liệu eo hẹp để chống chọi với mùa đông dài hơn, đối với những người nghèo phải tính toán chi li từng thanh củi miếng bánh mì, mùa đông dài thêm một ngày thường là ranh giới giữa sống và chết.

Bởi vậy người ta còn có một cách gọi riêng cho thứ tuyết đến sớm ấy: Tử thần trắng.

Nhưng đó là chuyện của quá khứ, ít nhất là ở phần lớn các vùng thuộc Nam cảnh, trong mắt Kod, phong cảnh trận tuyết đầu tiên đang dần phủ lên ấn tượng về «Tử thần trắng» trong tâm trí ông, phong cảnh cũng không tệ.

Chỉ mong trận tuyết này đừng phủ quá rộng, đặc biệt là đồng bằng Thánh Linh… dẫu sao, đất nước này vẫn còn nhiều vùng không chống nổi uy lực của Tử thần trắng.

Kod cắn tẩu, trong tẩu ánh lên một tia hồng ám tối, làn khói đậm đặc từ từ lan ra, mạch suy nghĩ của ông cũng theo làn khói tản mát mà bất giác lan xa.

Gió cuốn tuyết đập vào tấm kính pha lê lớn, thứ vật liệu trong suốt vắt này xưa nay luôn gắn liền với đắt đỏ và khan hiếm, hơn nữa hiếm khi có ai chế tạo được kích thước lớn đến vậy, kỹ thuật chế tạo pha lê trắng cỡ lớn giá rẻ từ lâu đã bị đế quốc Typhoon độc quyền, khó khăn trong vận chuyển cộng thêm việc phía Typhoon cố ý phong tỏa, khiến kích thước ô cửa tiêu chuẩn của các công trình thời Ansur chưa bao giờ vượt quá nửa mét, mãi đến một năm trước, xưởng luyện kim của Cecil mới thành công phá giải bí mật kỹ thuật chế tạo pha lê trắng giá rẻ của người Typhoon, kính pha lê cỡ lớn mới dần xuất hiện trên các công trình khắp Nam cảnh.

Sự xuất hiện của kính pha lê cỡ lớn, cộng thêm phong cách kiến trúc mới do Hoàng đế Gao Dương Cecil mang đến, nguyên tố kiến trúc hoàn toàn mới là «cửa kính sát đất» mới dần thịnh hành trong năm nay.

Còn về việc các kỹ thuật viên của xưởng luyện kim đã phá giải kỹ thuật của người Typhoon như thế nào trong tình cảnh thiếu mẫu vật và tài liệu… với tư cách một thương nhân, Kod đành chịu, không thể biết được.

Khoảng thời gian nhàn rỗi hiếm hoi chẳng kéo dài được bao lâu, một tràng gõ cửa có nhịp điệu cắt ngang mạch suy nghĩ đang lan xa của Kod, ông nghe thấy tiếng của trưởng tử Pal từ phía sau: «Thưa cha, có người tìm cha.»

Đại thương nhân quay đầu lại: «Đại diện của công ty thương mại Marlin à?»

Trong ngày tuyết rơi thế này, đối phương đến sớm thật.

Nhưng chàng trai trẻ ở cửa lại lắc đầu: «Không phải, là một người trẻ tuổi từ phương Bắc đến, tự xưng là Firm, cậu ta nói có thứ rất quan trọng muốn cho cha xem, còn nói cha nhất định sẽ hứng thú.»

«Người trẻ tuổi từ phương Bắc?» Kod ngạc nhiên chớp mắt, «Hành trình đường dài trong tiết trời giá lạnh thế này đâu phải chuyện dễ, có lẽ là đi tàu ‹Người Cao Địa› xuống Nam tìm vận may…»

Đại thương nhân lẩm bẩm, trong lòng dâng lên chút cảm khái.

Có người lạ đến thăm ông không phải chuyện đáng ngạc nhiên, với tư cách ông chủ của công ty Kod Sự Vụ Thông ngày càng nổi danh, đồng thời là thủ lĩnh hiệp hội thương nhân vùng Carroll, khách đến thăm ông chưa bao giờ ngớt, mà trong đó không thiếu những người trẻ tuổi dũng cảm ôm ấp giấc mơ, dường như trật tự mới do bệ hạ Gao Dương mang đến đã thổi vào toàn cõi đất này một luồng sinh khí, giữa biển người mênh mông, người trẻ tuổi bao giờ cũng dũng cảm nhất, họ ôm trong lòng những ý tưởng mới lạ, tìm kiếm đủ loại cơ hội trên mảnh đất đang biến đổi chóng mặt này, mà ở chỗ Kod, không nghi ngờ gì nữa, là có cơ hội.

Nhưng phần lớn thời gian, người trẻ tuổi dũng cảm cũng chỉ dũng cảm mà thôi, họ thiếu tri thức và kinh nghiệm, đến mức nhiều ý tưởng tinh diệu trong đầu họ thật ra chẳng dùng được vào việc gì, thế nhưng Kod vẫn sẽ cố gắng tiếp đón những người trẻ tuổi này, từ góc độ lợi ích thương nhân, công ty Kod Sự Vụ Thông phải tạo dựng hình ảnh bao dung đổi mới, thu hút nhân tài, chỉ có như vậy mới tiếp tục chiêu mộ được những người có tài năng, còn từ góc độ tình cảm cá nhân, những kẻ ôm ấp ý tưởng mới lạ và liều lĩnh thử thách ấy luôn khiến Kod không nhịn được mà nhớ đến chính mình, nhớ đến lần hành thương đầu tiên bốc đồng thuở trẻ, cũng nhớ đến ngọn lửa thử thách bùng cháy trở lại trong hai năm gần đây của mình.

Chỉ là không ngờ một người ngoài xứ đến từ phương Bắc cũng sẽ tìm đến tận cửa… chàng trai trẻ ấy sau khi đến đây e rằng đã dò hỏi kỹ càng một phen.

Đối tác đã hẹn bàn chuyện vẫn chưa tới, gặp chàng trai trẻ ấy một chút cũng chẳng hại gì.

«Cho cậu ta vào đi,» Kod gật đầu, «báo trước với cậu ta, chỉ có hai mươi phút.»

«Vâng, thưa cha.»

Trưởng tử Pal lui khỏi phòng, một lát sau, một chàng trai trẻ mặc áo khoác xanh, tóc vàng xuất hiện trước mặt Kod.

Theo thói quen, Kod trước tiên đánh giá qua cách ăn mặc và khí chất của chàng trai trẻ.

Chiếc áo khoác khá tử tế, chất liệu là dạ, tuy trông đã cũ hơn một chút nhưng sạch sẽ gọn gàng và được bảo quản cẩn thận; nụ cười ôn hòa lễ độ, mang theo vẻ khiêm nhường như đã thành thói quen, không hề có khí thế bề trên hay chi tiết quý tộc.

Hẳn là thị dân thuộc tầng lớp trung lưu khá giả, được giáo dưỡng tốt, có lẽ từng phục vụ cho quý tộc, hoặc làm nghề thường xuyên phải tiếp xúc với người địa vị cao hơn mình, tài lực rõ ràng đủ sức chi trả vé tàu ‹Người Cao Địa›, vé khoang hạng trung.

«Chào ngài, rất vui được gặp ngài, ngài Kod,» chàng trai trẻ mỉm cười, trên mặt thoáng hiện vẻ kích động, «Tôi từ Barun đến, ngài có thể gọi tôi là Firm…»

«Cũng rất vui được gặp cậu, ngài Firm, xin hãy đóng cửa lại,» Kod gật đầu, hất cằm về phía chiếc ghế chuyên để dành cho khách, «cứ tự nhiên.»

Firm vội vàng đóng cửa lại, rồi ngồi xuống chiếc ghế tựa lưng cao trải đệm mềm ấy, cậu nghe vị đại thương nhân nổi tiếng kia lên tiếng hỏi: «Ngài Firm, tôi không hiểu rõ phương Bắc lắm, Barun là…»

«Ồ, là một thị trấn gần Thánh Sunil, không nổi tiếng lắm,» Firm giữ nụ cười đáp, nhờ từ nhỏ đã được cha dạy dỗ, lại từng thấy nhiều cảnh đời ở cố đô, cậu rất hiểu tầm quan trọng của việc giữ nụ cười, nhưng cậu dẫu sao vẫn còn trẻ, cho nên sự căng thẳng kích động