Bölüm 729 — Kuzeyden Gelen Genç Adam

Kar yağmaya başladı.

Kord, piposu ağzında, ofisin geniş yerden tavana uzanan penceresinin arkasında duruyor, dışarıda savrulan kar tanelerini ve kar yağışının içinde hafifçe bulanıklaşmış görünen fabrika binalarını dalgın dalgın seyrediyordu.

Bu kuzey ülkesinde ilk kar her zaman erken gelirdi; hatta kış resmen bastırmadan önce bile erken düşen kar sık sık konuk olurdu.

Geçmişte... aslında o kadar da uzun olmayan bir geçmişte, erken gelen kar kötü bir başlangıç sayılır, hatta ölümle bile ilişkilendirilirdi.

Vaktinden önce gelen soğuk, açık hava etkinliklerinin erken sona ermesi demekti; yakıt depolamak zorlaşırdı; sıradan halk, sınırlı yiyecek ve yakıtla daha da uzun bir kışa göğüs germek zorunda kalırdı. Bir odun parçasını, bir dilim ekmeği bile ince ince hesaplamak zorunda olan yoksullar için kışın bir gün uzaması çoğu zaman iki ayrı dünya, yaşamla ölüm arasındaki çizgi demekti.

Bu yüzden insanların bu vaktinden önce gelen kara özel bir adı bile vardı: Beyaz Ölüm.

Ama o geçmişteydi; en azından Güney Toprakları'nın büyük bölümünde öyleydi. Kord'un gözünde, ilk karın düşüşüyle beliren manzara, zihnindeki »Beyaz Ölüm« imgesini yavaş yavaş örtüyordu; manzara güzeldi.

Tek dileği, bu karın kapsamının fazla geniş olmamasıydı; özellikle Kutsal Ruh Ovası'nda... Sonuçta bu ülkede Beyaz Ölüm'ün gazabına dayanamayacak pek çok bölge vardı.

Kord piposunu dişlerinin arasında tuttu; pipoda koyu kırmızı bir ışık belli belirsiz parladı, yoğun duman yavaşça dağıldı ve onun düşünceleri de dağılan dumanla birlikte ister istemez savrulmaya başladı.

Rüzgâr, kar tanelerini savurarak büyük kristal camlara çarpıyordu. Bu pırıl pırıl, berrak malzeme geçmişte hep pahalılık ve kıtlıkla anılmıştı; üstelik bu kadar büyük boyutlarda üretilmesi çok nadirdi. Ucuz ve büyük beyaz kristal üretme teknolojisi uzun süre Typhon İmparatorluğu'nun tekelinde kalmıştı. Nakliyedeki güçlükler, bir de Typhon tarafının kasıtlı ablukası, Ansu döneminde her türlü binanın standart pencere boyutunun yarım metreyi asla aşmamasına yol açmıştı. Ta ki bir yıl önce Cecil'in simya fabrikaları Typhonluların ucuz beyaz kristal üretme teknolojisinin sırrını çözmeyi başarana kadar; ancak o zaman büyük boyutlu kristal camlar Güney Toprakları'ndaki çeşitli binalarda yavaş yavaş görünmeye başladı.

Büyük boyutlu kristal camların ortaya çıkışı ve İmparator Gao Yang Cecil'in getirdiği yeni mimari üslupla birlikte, »yerden tavana pencere« denen bu yepyeni mimari öğe ancak bu yıl yaygınlaşmaya başladı.

Simya fabrikalarındaki teknik elemanların, numune ve belge yokluğuna rağmen Typhonluların teknolojisini nasıl çözdüğüne gelince... Bir tüccar olan Kord bunu bilmiyordu.

Bu ender boş an fazla sürmedi; ritmik bir kapı tıklatması Kord'un düşünce akışını böldü. Arkasından büyük oğlu Parl'ın sesini duydu: »Baba, sizi arayan biri var.«

Büyük tüccar başını çevirdi: »Marlin Ticaret Şirketi'nin temsilcisi mi?«

Bu karlı günde karşı taraf epey erken gelmişti doğrusu.

Ama kapıdaki genç adam başını salladı: »Hayır, kuzeyden gelen bir genç. Adının Firm olduğunu söylüyor. Size göstermek istediği çok önemli bir şey varmış, kesinlikle ilginizi çekeceğini de söyledi.«

»Kuzeyden gelen bir genç mi?« Kord şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. »Bu dondurucu soğukta uzun yolculuk kolay değil. Belki de 'Highlander' ile güneye gelip şansını denemek isteyen biridir...«

Büyük tüccar mırıldanırken içinden bir hayli hislenmişti.

Yabancıların kendisini ziyaret etmesi onun için şaşırtıcı değildi. Giderek adı duyulan Kord Ev İşleri Uzmanlık Şirketi'nin patronu ve aynı zamanda Karol bölgesi Tüccarlar Birliği'nin lideri olarak ziyaretçileri hiç eksik olmazdı; aralarında hayaller kuran cesur gençler de az değildi. İmparator Gao Yang'ın getirdiği yeni düzen, sanki bütün topraklara bir canlılık getirmişti. İnsan kalabalığı içinde en cesur olanlar hep gençlerdi; akıllarında yepyeni fikirlerle, hızla değişen bu topraklarda türlü türlü fırsatlar arıyorlardı. Kord'un kapısında ise hiç kuşkusuz fırsat vardı.

Ama çoğu zaman cesur gençler yalnızca cesur olmakla kalıyordu; bilgiden ve deneyimden yoksun oldukları için akıllarındaki pek çok ince fikir aslında işe yaramıyordu. Yine de Kord bu gençleri elinden geldiğince ağırlardı. Tüccar çıkarı açısından, Kord Ev İşleri Uzmanlık Şirketi yeniliğe açık, yetenek çeken bir imaj yaratmak zorundaydı; ancak böylece yetenekli insanları bünyesine katmayı sürdürebilirdi. Kişisel duygular açısından ise, aklında yepyeni fikirlerle cesaretle meydan okuyan o insanlar Kord'a hep kendisini hatırlatırdı; gençliğinde atılganca yaptığı ilk ticaret yolculuğunu, son iki yılda yeniden alevlenen meydan okuma tutkusunu da.

Yalnızca kuzeyden gelen bir yabancının da kapısını çalacağı aklına gelmemişti... O genç buraya geldikten sonra herhalde iyice araştırmıştı.

Görüşme için sözleştiği iş ortağı henüz gelmemişti; o gençle görüşmenin bir zararı olmazdı.

»İçeri alsın,« diye başını salladı Kord. »Önceden söyle, sadece yirmi dakikası var.«

»Başüstüne, baba.«

Büyük oğlu Parl odadan çıktı. Bir süre sonra mavi ceketli, sarı saçlı bir genç adam Kord'un karşısına dikildi.

Alışkanlıktan, Kord önce gencin kıyafetine ve havasına bir göz attı.

Oldukça düzgün bir ceket; kumaşı yünlü, epey eski görünse de temiz, düzenli ve iyi bakılmış. Gülümsemesi ılık ve nazik, sanki alışkanlıktan gelen bir alçakgönüllülükle; ne bir üstünlük havası ne de soylulara özgü bir ayrıntı vardı.

Orta-üst halli bir şehirli olmalı; iyi terbiye görmüş, belki bir soylunun hizmetinde bulunmuş ya da mesleği gereği kendinden yüksek mevkidekilerle sık sık görüşmek zorunda kalmış. Mali gücü belli ki Highlander'ın biletini karşılamaya yetmiş; orta sınıf kamarasının biletini.

»Merhaba, sizi görmekten çok memnun oldum, Bay Kord,« dedi genç, gülümseyerek; yüzünde hafif bir heyecan belirmişti. »Baron'dan geliyorum, bana Firm diyebilirsiniz...«

»Ben de sizi görmekten memnun oldum, Bay Firm. Kapıyı kapatın,« diye başını salladı Kord; çenesiyle konuklar için ayrılmış koltuğu işaret etti. »Rahatınıza bakın.«

Firm hemen kapıyı kapattı, sonra yumuşak minderli o yüksek arkalıklı sandalyeye oturdu. Adı epey duyulmuş o büyük tüccarın sorusunu duydu: »Bay Firm, Kuzey hakkında pek bilgim yok. Baron da...«

»Ah, Aziz Sunil civarında bir kasaba, o kadar da ünlü değil,« dedi Firm gülümsemesini koruyarak. Küçük yaşından beri babasının öğrettikleriyle ve eski başkentte de epeyce piyasa görmüş olmasıyla, gülümsemeyi korumanın önemini çok iyi biliyordu. Ama yine de gençti; bu yüzden gerginlik ve heyecan...