Capítulo 729 — Un joven venido del norte

Está nevando.

Code, con la pipa entre los dientes, permanecía de pie tras el amplio ventanal del despacho, mirando absorto los copos que caían revoloteando y, entre aquel vaivén de nieve, las naves de la fábrica, que parecían veladas por una leve bruma.

En este país del norte, la primera nevada siempre llega temprano; a menudo, incluso antes de que el invierno se instale de verdad, una nieve prematura se adelanta a visitarlos.

En el pasado —un pasado que, en realidad, no quedaba tan lejos—, la nieve que llegaba demasiado pronto solía considerarse un mal comienzo, e incluso se la asociaba con la muerte.

Un descenso de temperatura anticipado significaba el fin prematuro de las actividades al aire libre, la dificultad de almacenar combustible, y que la gente común tendría que resistir un invierno aún más largo con escasas provisiones de comida y leña; para los pobres, que debían calcular hasta el último leño y el último mendrugo de pan, cada día que se alargaba el invierno era a menudo la frontera entre la vida y la muerte.

Por eso la gente tenía incluso un nombre propio para esa nieve prematura: la Muerte Blanca.

Pero eso era cosa del pasado, al menos en la mayor parte de las regiones del Sur; a los ojos de Code, el paisaje de la primera nevada iba cubriendo poco a poco la imagen que su memoria guardaba de la «Muerte Blanca»… y el paisaje era hermoso.

Solo esperaba que esta nevada no abarcara una extensión demasiado grande, sobre todo la llanura del Espíritu Santo…, pues, después de todo, aún había muchas regiones del país que no podían soportar el azote de la Muerte Blanca.

Code mordisqueaba la pipa, en cuyo interior brillaba un punto de lumbre tenue; el denso humo se dispersaba lentamente y sus pensamientos, siguiendo aquella estela, se deshilvanaban sin que él pudiera evitarlo.

El viento arrastraba los copos contra los grandes cristales de cuarzo; este material transparente y diáfano había estado siempre asociado en el pasado a lo caro y lo escaso, y rara vez se fabricaba en tamaños tan grandes. La técnica para producir cuarzo blanco barato y de gran formato estuvo largo tiempo monopolizada por el Imperio Tifón; las dificultades del transporte, sumadas al bloqueo deliberado por parte de Tifón, hicieron que en la época de Ansu el tamaño estándar de las ventanas de todo tipo de edificios nunca superara el medio metro. Solo un año atrás, la fábrica alquímica de Cecil logró descifrar por fin el secreto de los tifones para fabricar cuarzo blanco barato, y los grandes cristales empezaron a aparecer poco a poco en los edificios de las diversas regiones del Sur.

Con la llegada de los grandes cristales de cuarzo y el nuevo estilo arquitectónico traído por el emperador Gao You Cecil, ese elemento constructivo completamente nuevo que era el «ventanal de suelo a techo» se puso de moda este año.

En cuanto a cómo los técnicos de la fábrica alquímica habían descifrado la técnica de los tifones a falta de muestras y de documentación…, eso era algo que Code, en su calidad de comerciante, no podía saber.

Aquel raro momento de ocio no duró mucho: unos golpes rítmicos en la puerta interrumpieron el curso de sus pensamientos, y oyó a su espalda la voz de su hijo mayor, Parl: —Padre, hay alguien que os busca.

El gran comerciante volvió la cabeza: —¿Un representante de la Compañía Comercial Marlin?

En un día de nieve como aquel, el visitante había llegado bastante temprano.

Sin embargo, el joven de la puerta negó con la cabeza: —No, es un joven venido del norte; dice llamarse Film y que tiene algo muy importante que mostraros, y que sin duda os interesará.

—¿Un joven venido del norte? —Code parpadeó, sorprendido—. Viajar tan lejos con este frío glacial no debe de ser fácil; quizá haya venido al Sur a probar suerte a bordo del «Highlander»…

El gran comerciante murmuraba para sí, con cierto deje de emoción en el ánimo.

Que un desconocido lo visitara no le resultaba extraño: como dueño de la Compañía de Asuntos Domésticos Code, cuyo renombre crecía día a día, y como líder de la asociación de comerciantes de la región de Carroll, sus visitantes no cesaban nunca, y entre ellos no faltaban jóvenes valientes cargados de sueños. El nuevo orden traído por Su Majestad Gao You parecía haber infundido un hálito de vitalidad a toda la tierra; en la vasta multitud, siempre son los jóvenes los más valientes: llevan consigo ideas novedosas y buscan toda clase de oportunidades en esta tierra que cambia a velocidad vertiginosa. Y en casa de Code, sin duda alguna, había oportunidades.

Pero la mayoría de las veces los jóvenes valientes solo eran valientes, y nada más: les faltaban conocimientos y experiencia, de modo que muchas de las ideas ingeniosas que concebían no servían en la práctica. Aun así, Code seguía recibiendo a aquellos jóvenes en la medida de lo posible. Desde el interés comercial, la Compañía de Asuntos Domésticos Code debía cultivar esa imagen de acoger la innovación y atraer el talento; solo así podría seguir captando a personas de talento. Y desde el plano personal, aquellos que abrigaban ideas novedosas y se atrevían a desafiarlas le recordaban siempre a Code su propio yo, su primera incursión temeraria en los negocios cuando era joven, y también aquella pasión por el desafío que se le había reavivado en los últimos dos años.

Lo que no esperaba era que un forastero venido del norte llamara también a su puerta… Aquel joven, sin duda, se había informado bien después de llegar.

El socio con quien había concertado la entrevista aún no había llegado; no había inconveniente en recibir un momento al joven.

—Que pase —asintió Code—. Avisadle de antemano: solo tiene veinte minutos.

—Sí, padre.

Parl, el hijo mayor, salió de la habitación y, al cabo de un momento, apareció ante Code un joven de cabello rubio y abrigo azul.

Por costumbre, Code examinó primero el atuendo y el porte del joven.

Un abrigo bastante decente, de paño, que aunque parecía ya viejo estaba limpio, pulcro y bien cuidado; una sonrisa afable y cortés, con una modestia que parecía habitual, sin el menor asomo de arrogancia propia de alguien de rango superior ni detalle alguno de nobleza.

Debía de ser un ciudadano de familia de clase media alta, bien educado; quizá había servido a algún noble, o quizá su oficio lo obligaba a tratar con frecuencia a personas de posición superior a la suya. Su capacidad económica bastaba, sin duda, para costear un pasaje del Highlander, un pasaje de camarote intermedio.

—Buenos días, es un placer conocerlo, señor Code —dijo el joven con una sonrisa, en cuyo rostro asomó un leve temblor de emoción—. Vengo de Barun; podéis llamarme Film…

—Igualmente es un placer conoceros, señor Film. Cerrad la puerta —asintió Code, señalando con la barbilla la silla reservada a los visitantes—. Poneos cómodo.

Film se apresuró a cerrar la puerta y luego se sentó en aquel sillón de respaldo alto provisto de un mullido cojín; oyó entonces que el famoso gran comerciante le preguntaba: —Señor Film, no conozco bien el Norte; Barun es…

—Oh, es una villa cerca de San Sunil, no muy famosa —respondió Film, manteniendo la sonrisa. Gracias a las enseñanzas de su padre desde pequeño y a lo mucho que había visto en la antigua capital real, sabía muy bien lo importante que era conservar la sonrisa; pero, al fin y al cabo, era joven, y por eso la tensión y la emoción…