Kapitel 729 — Der junge Mann aus dem Norden

Es schneit.

Kodd stand mit seiner Pfeife im Mund hinter dem breiten bodentiefen Fenster seines Büros und blickte geistesabwesend hinaus auf die wirbelnden Flocken und auf die Werkshallen, die im Schneetreiben ein wenig verschwommen wirkten.

In diesem nördlichen Land kam der erste Schneefall stets früh; oft schon, bevor der Winter offiziell Einzug hielt, statteten früh gefallene Flocken der Welt einen vorzeitigen Besuch ab.

In der Vergangenheit … nun, es lag noch gar nicht so lange zurück … hatte man solch verfrühten Schnee zumeist als schlechten Anfang betrachtet, ja ihn sogar mit dem Tod in Verbindung gebracht.

Ein verfrühter Kälteeinbruch bedeutete ein vorzeitiges Ende aller Tätigkeiten im Freien, erschwerte das Horten von Brennstoff, und die einfachen Leute mussten mit knapper Nahrung und knappem Brennstoff einem noch längeren Winter trotzen. Für die Armen, die um ein Stück Holz und eine Scheibe Brot feilschen mussten, bedeutete jeder zusätzliche Wintertag oft nichts weniger als den Unterschied zwischen Leben und Tod.

Darum gab es für diesen früh hereinbrechenden Schnee sogar einen eigenen Namen: der weiße Tod.

Doch das war Vergangenheit – zumindest in den meisten Teilen der Südmark –, und in Kodds Augen überzog die Landschaft des ersten Schnees allmählich das Bild, das er vom »weißen Tod« im Kopf trug. Die Aussicht war schön.

Er hoffte nur, dass dieser Schnee nicht allzu weite Gebiete bedeckte, besonders nicht die Ebene des Heiligen Geistes … denn immerhin gab es in diesem Land noch manche Gegenden, die der Macht des weißen Todes nicht standzuhalten vermochten.

Kodd kaute an seiner Pfeife, in der ein dunkles rotes Glimmen aufzuckte; dichter Rauch breitete sich langsam aus, und mit dem sich zerstreuenden Rauch schweiften auch seine Gedanken unweigerlich ab.

Der Wind peitschte Schneeflocken gegen die großen Kristallscheiben. Dieses glasklare Material war einst stets mit teuer und selten verbunden gewesen, und nur selten hatte man es in solchen Größen herstellen können – das Verfahren, billiges, großformatiges weißes Kristall herzustellen, war lange Zeit vom Tiefon-Reich monopolisiert worden; die Transportschwierigkeiten und die gezielte Abschottung durch Tiefon hatten dazu geführt, dass die Standardfenstergröße aller Gebäude in der Ansu-Ära niemals einen halben Meter überschritt. Erst ein Jahr zuvor war es den Alchemiewerken von Cecil gelungen, das Geheimnis der Tiefonesen zur Herstellung billigen weißen Kristalls zu entschlüsseln, und erst da begannen großformatige Kristallscheiben allmählich an den verschiedensten Gebäuden der Südmark zu erscheinen.

Mit dem Aufkommen großformatiger Kristallscheiben und dem neuen Baustil, den Kaiser Gao Yang Cecil eingeführt hatte, war in diesem Jahr auch das »bodentiefe Fenster« als ganz neues Bauelement allmählich in Mode gekommen.

Wie aber die Techniker der Alchemiewerke das Wissen der Tiefonesen hatten entschlüsseln können, ohne über Muster und Unterlagen zu verfügen … das blieb dem Kaufmann Kodd verborgen.

Die seltene Muße währte nicht lange; ein rhythmisches Klopfen an der Tür riss Kodd aus seinen schweifenden Gedanken, und er hörte hinter sich die Stimme seines ältesten Sohnes Par: »Vater, da ist jemand, der Euch sprechen möchte.«

Der Großkaufmann wandte den Kopf: »Ein Vertreter der Handelsgesellschaft Mallin?«

An diesem verschneiten Tag war der andere ja recht früh gekommen.

Doch der junge Mann an der Tür schüttelte den Kopf: »Nein, ein junger Mann aus dem Norden, er nennt sich Firm, er sagt, er habe etwas sehr Wichtiges, das er Euch zeigen wolle, und Ihr würdet gewiss daran interessiert sein.«

»Ein junger Mann aus dem Norden?« Kodd blinzelte überrascht. »Bei dieser eisigen Kälte eine weite Reise zu unternehmen, ist nicht leicht; vielleicht ist er mit der ›Hochländer‹ in den Süden gekommen, um sein Glück zu versuchen …«

Der Großkaufmann murmelte vor sich hin, und ein Anflug von Nachdenklichkeit ergriff ihn.

Dass Fremde ihn aufsuchten, war für ihn nichts Ungewöhnliches. Als Besitzer von Kodds Haushaltsvermittlung, deren Ruf von Tag zu Tag wuchs, und als Haupt der Kaufmannsvereinigung des Gebiets Karol hatte er ständig Besucher, und unter ihnen fehlte es nicht an mutigen jungen Leuten voller Träume. Die neue Ordnung, die Kaiser Gao Yang gebracht hatte, schien das ganze Land mit einer neuen Lebenskraft zu erfüllen; in der unüberschaubaren Menge waren es stets die Jungen, die den größten Mut besaßen – mit ihren neuartigen Ideen suchten sie in diesem Land, das sich in rasendem Wandel befand, nach den verschiedensten Gelegenheiten, und bei Kodd gab es ohne Zweifel Gelegenheiten.

Doch zumeist waren die mutigen jungen Leute eben nur mutig; es mangelte ihnen an Wissen und Erfahrung, sodass viele ihrer geistreichen Einfälle in Wahrheit gar nicht zum Zuge kamen. Dennoch empfing Kodd diese jungen Leute, so gut er konnte. Aus kaufmännischem Interesse musste Kodds Haushaltsvermittlung das Bild einer Stätte pflegen, die Neuerungen aufnahm und Talente anzog – nur so ließen sich weiterhin begabte Menschen gewinnen. Und aus persönlicher Zuneigung heraus musste Kodd bei denen, die neuartige Ideen hegten und beherzt die Herausforderung annahmen, unwillkürlich an sich selbst denken, an sein ungestümes erstes Handelsgeschäft in jungen Jahren und an die Leidenschaft für die Herausforderung, die in den letzten zwei Jahren in ihm wieder aufgeflammt war.

Nur hätte er nicht gedacht, dass auch ein Fremder aus dem Norden bei ihm vorstellig werden würde … der junge Mann musste sich, nachdem er hier angekommen war, gründlich umgehört haben.

Der Geschäftspartner, mit dem er eine Unterredung vereinbart hatte, war noch nicht da; es schadete nichts, den jungen Mann zu empfangen.

»Lasst ihn hereinkommen«, Kodd nickte. »Sagt ihm vorher, er hat nur zwanzig Minuten.«

»Ja, Vater.«

Der älteste Sohn Par verließ das Zimmer, und kurz darauf erschien vor Kodd ein junger Mann mit blauem Mantel und blonden Haaren.

Wie es seine Gewohnheit war, musterte Kodd zuerst Kleidung und Auftreten des jungen Mannes.

Ein recht ordentlicher Mantel aus Tuch, zwar schon sichtlich älter, doch sauber und gepflegt; ein sanftes, höfliches Lächeln, von gleichsam gewohnheitsmäßiger Bescheidenheit, ohne jede herrschaftliche Ausstrahlung oder adelige Feinheiten.

Wohl ein Bürger aus mittleren bis besseren Verhältnissen, wohlerzogen, vielleicht einst im Dienst eines Adeligen, vielleicht in einem Beruf, der häufigen Umgang mit Höhergestellten erforderte; die Mittel reichten offenbar für eine Schiffskarte der Hochländer – für eine Karte der mittleren Klasse.

»Guten Tag, es freut mich sehr, Euch zu sehen, Herr Kodd«, sagte der junge Mann lächelnd, und in sein Gesicht trat eine Spur von Erregung. »Ich komme aus Baren, Ihr könnt mich Firm nennen …«

»Es freut mich ebenfalls, Euch zu sehen, Herr Firm. Macht die Tür zu«, Kodd nickte und wies mit dem Kinn auf den eigens für Gäste bereitstehenden Stuhl. »Bitte, ganz wie es Euch beliebt.«

Firm schloss eilig die Tür und nahm dann auf dem hohen Lehnenstuhl mit dem weichen Polster Platz; er hörte, wie der berühmte Großkaufmann ihn ausfragte: »Herr Firm, ich kenne mich im Norden nicht sonderlich aus – Baren ist …«

»Oh, ein Städtchen in der Nähe von Sankt Suniel, nicht sonderlich bekannt«, sagte Firm und wahrte sein Lächeln. Von Kindheit an hatte ihn sein Vater darin unterwiesen, und auch in der alten Königsstadt hatte er mancherlei Welt gesehen – er wusste wohl, wie wichtig es war, das Lächeln zu wahren. Doch er war eben noch jung, und so verrieten Nervosität und Erregung