Bölüm 232 — Meyhane Kraliçesi Amber
Şafak Kılıcı · Sayfa 1 / 3
Dürüst olmak gerekirse, Gao Cen orta ve alt tabakadan insanlara dayanan bir istihbarat ağı kurmayı ilk düşündüğünde aklına varoşlarda ve ara sokaklarda sürten kabadayılar, hırsızlar ve serseriler değil, Şövalye Byron'ın tanıdığı o paralı asker arkadaşları gelmişti.
Şövalye Byron sonradan bu işe girmişti; gençliğinde Güney Toprakları'nda adı duyulmuş bir paralı asker reisiydi, küçük bir birliği ve oldukça geniş bağlantıları vardı. Bunu Gao Yang biliyordu; ayrıca Şövalye Byron'ın Cecil Hanesi'ne bağlılık yemini etmesinin sebebinin paralı askerlik hayatındaki büyük bir yenilgi olduğunu da biliyordu. Söylentiye göre o yenilgide bütün adamlarını kaybetmiş, kendisi de canını zor kurtarmıştı; önceki Cecil Vikontu yardım elini uzatmasaydı çoktan ölmüş olacaktı. Artık paralı asker değildi; kişisel gücü ve yıllarca süren sadık hizmeti sayesinde soyluluk unvanı kazanmış, bir şövalye olmuştu; ama eski bağlantıları hâlâ yerli yerinde duruyordu.
Dahası, bir paralı askerin tesadüfen soylular çevresine girmesi sayesinde Şövalye Byron paralı askerler arasında daha da sevilir olmuştu. Kim soylularla ilişki kurma fırsatını geri çevirirdi ki? En çökmüş soylu hanesi bile işe muhtaç paralı askerler için büyük bir para kaynağıydı.
Gao Yang, Güney Toprakları'ndaki birkaç operasyonunda Şövalye Byron'ın paralı asker bağlantılarını kullanmıştı; haber yayma, mülteci toplama ve tüccarları çekme süreçlerinin hiçbirinde paralı askerlerin gölgesi eksik olmamıştı. Ama istihbarat ağını kurarken Gao Yang sonunda Amber'ın eski ›serseri dostlarıyla‹ bağlantı kurmasını tercih etti.
Bunu birkaç açıdan düşünmüştü: önce sadakat açısından, paralı askerlerle varoş serserileri neredeyse kafa kafayaydı; ikisinin de sadakati paranın üzerine kuruluydu, hatta kıyaslandığında serserilerin ›sadakati‹ daha da ucuzdu. İkincisi, haber alma kabiliyeti bakımından paralı askerler o ›lağım farelerine‹ yetişemiyordu; onlar toplumun en alt tabakasında sürterek yaşıyor, hayatta kalmak için daha keskin kulaklara ve gözlere ihtiyaç duyuyorlardı, üstelik pek çok paralı askerin istihbarat kaynağı da bizzat onlardı. Son olarak paralı askerlerin güvenilmez bir yanı vardı: aralarında sivrilenlerin neredeyse hepsi soylularla sayısız görünmez bağla bağlıydı; hatta bazı kıdemli paralı askerler gizlice bazı soyluların gölgesi ve muhbiri hâline gelmişti. Aslında bir soylunun gizlice beslediği bir tazı olmak, pek çok paralı askerin bizzat hedefiydi. Buna karşılık varoş serserileri... Onlar soyluların gözüne bile giremezdi; hepsi ›bağımsız‹ kimselerdi.
›Temiz‹ bir ekip kurması gereken Gao Yang için hiçbir güce bağlı olmayan o lağım fareleri elbette onun şartlarına daha uygundu.
O insanların yetenekleri, disiplinleri, itaatleri, sadakatleri gibi sorunlar ise yavaş yavaş geliştirilebilirdi. Şövalye Byron bunun apaçık bir örneğiydi: bir zamanlar kanun tanımaz, gri bölgede dolaşan bir paralı asker reisiydi, ama bugün o da dürüst... yok yok, doğru sözlü... yok yok, adil... yok yok, o da işini bilen bir şakacıya dönüşmemiş miydi?
Gao Yang, Amber'ın geçmişinin nasıl olduğunu bilmiyordu; başkalarının özel işlerini kurcalamayı sevmezdi. Sadece bu yarı elf hırsızın savaş gücü zayıf olsa da tam bir gölge ustası olduğunu biliyordu. Eskiden Eski Cecil Toprakları'nın lağımlarında ve ara sokaklarında sürtmüş, ama Cecil Hanesi'nin ata kabirlerine dalıp orada suçüstü yakalanması dışında hiç büyük bir olay çıkarmamıştı. Ancak üç gün önce Pi Yun'la biraz sohbet ettikten sonra, görünüşte sadece bir soytarı olan Amber'ın da bir zamanlar ortalığı kasıp kavuran bir hayatı olduğunu öğrenmişti.
Başka bir deyişle, Cecil Toprakları'nda sabit bir şekilde iş yapmaya başlamadan önce sürekli oradan oraya savrularak suç işleyen bir hayat sürmüştü...
Bunu öğrendikten sonra hiç tereddüt etmeden, her gün topraklarda vakit öldüren, hiçbir işe yaramadan ortalığı karıştıran ve iştahı korkunç olan bu yarı elfi dışarı fırlatmış, ona bir derebeyi muhafızına yakışır işler vermişti.