Chapitre 232 — Ambre, reine de la taverne
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
À vrai dire, lorsque Gao Cen avait commencé à songer à bâtir un réseau d'informations fondé sur les gens des couches moyennes et inférieures, la première idée qui lui était venue n'avait pas été celle des brutes, des voleurs et des voyous traînant dans les bidonvilles et les ruelles sordides, mais celle des amis mercenaires du chevalier Byron.
Le chevalier Byron s'était reconverti sur le tard : dans sa jeunesse, il avait été à la tête d'une petite troupe de mercenaires assez réputée dans la région du Sud, et il disposait d'une bande réduite mais de relations fort étendues — Gao Yang le savait. Il savait aussi que ce qui avait poussé le chevalier Byron à prêter serment de fidélité à la famille Cecil était un revers cuisant survenu au cours de sa carrière de mercenaire ; on racontait qu'il y avait perdu tous ses hommes et avait lui-même frôlé la mort, et que sans l'intervention de l'ancien vicomte Cecil, il n'aurait pas survécu. Aujourd'hui, il n'était plus mercenaire : fort de sa valeur personnelle et de longues années de loyaux services, il avait obtenu un titre de noblesse et était devenu chevalier. Mais ses anciennes relations, elles, n'avaient nullement disparu.
On pouvait même dire que, précisément parce qu'un mercenaire avait eu la chance de pénétrer le cercle de la noblesse, le chevalier Byron jouissait d'une popularité accrue dans le milieu ; personne ne refusait l'occasion d'entrer en contact avec des nobles, et même la plus déchue des maisons nobles représentait, aux yeux de mercenaires en quête de contrats, un mécène de premier ordre.
À plusieurs reprises, les opérations de Gao Yang dans le Sud avaient emprunté les relations mercenaires du chevalier Byron : diffusion de nouvelles, recrutement de vagabonds, attraction de marchands et de voyageurs — en tout cela, l'ombre des mercenaires n'avait jamais manqué. Mais lorsqu'il s'était agi de bâtir le réseau d'informations, Gao Yang avait finalement choisi de confier à Ambre le soin de renouer avec ses « mauvaises fréquentations » d'autrefois.
Sa décision reposait sur plusieurs considérations. D'abord, quant à la loyauté : mercenaires et vauriens des bas-fonds se valaient à peu de chose près, leur fidélité reposant toutefois sur l'argent — et comparée à celle des mercenaires, la « loyauté » des vauriens était encore meilleure marché. Ensuite, quant à la connaissance des nouvelles : les mercenaires ne pouvaient rivaliser avec ces « rats d'égout », qui, vivant au bas de l'échelle sociale, devaient ouvrir l'œil et tendre l'oreille pour survivre, et qui constituaient d'ailleurs eux-mêmes la source d'informations de bien des mercenaires. Enfin, les mercenaires présentaient un point fort peu fiable : les meilleurs d'entre eux entretenaient presque tous des liens innombrables avec la noblesse, et certains, assez chevronnés, étaient même devenus en secret l'ombre et les informateurs de tel ou tel noble — pouvoir être secrètement entretenu comme limier par un aristocrate était du reste l'ambition de maints mercenaires. À l'inverse, les vauriens des bidonvilles… ils n'avaient rien pour retenir l'attention des nobles ; chacun d'eux était un « agent libre ».
Pour Gao Yang, qui avait besoin de forger une équipe « propre », ces rats d'égout sans allégeance à quelque faction que ce fût répondaient manifestement mieux à ses exigences.
Quant à leurs capacités, leur discipline, leur docilité, leur loyauté et le reste, tout cela pouvait se cultiver peu à peu — le chevalier Byron en était un exemple éclatant : naguère chef mercenaire sans foi ni loi, écumant la zone grise, n'était-il pas devenu aujourd'hui un honnête… non, un sincère… non, un équitable… bref, un comique accompli ?