Bölüm 113 — Gao Song'un Ahlakı
Şafak Kılıcı · Sayfa 1 / 3
Byron'un önerisi orada bulunan herkesi biraz şaşırttı; özellikle Hetty hiç çekinmeden sorusunu sordu: »Köleleri piyasa fiyatının yüzde otuzuna mı satın alacağız? Üstelik bunu bir paralı asker heyeti siparişi biçiminde mi yapacağız? Böyle bir şeyi kim kabul eder ki? Bu anormal derecede düşük fiyatı bir yana bırakın, paralı askerlerin ücreti de herhalde bu yüzde otuzun içinden kesilecek… Bu, o paralı askerler için tam anlamıyla zararına bir ticaret.«
Bu soru karşısında Byron yalnızca sakince şöyle dedi: »İşte bu yüzden bir madde daha ekliyoruz: köle kaydı ve sözleşme şartı aranmayacak.«
Hetty ile Rebecca birbirlerine baktılar; Amber ise meseleyi çoktan kavramıştı. Bu yarı elf hırsız bir şeyler söylemek üzereydi ki, ondan önce Gao You söze girdi: »Bu durumda paralı askerler, yerlerinden edilmiş insanları yakalayıp köle olarak satacaklar.«
Amber şaşkın bir bakışla Gao Cen'e baktı; bu dükün böyle şeylerden haberdar olmasını hiç beklemiyordu. Şövalye Byron ise şaşkınlığının ardından başını salladı: »Sağlıklı, eksiksiz köle kaydı ve sözleşmesi olan, soyu belli bir serf ya da köle işçi genellikle yirmi ila otuz kakmalı küçük gümüş para, ya da on altı on yedi gümüş kalkan eder. Ama bunun en büyük maliyeti aslında köle kaydıdır; çünkü resmî bir kayda geçmiştir, o yüzden yalnızca meşru kanallardan satın alınmalıdır. Kölenin kendi bedelinin dışında köle sahipleri, derebeylerin vergi memurları, yerel kilise, köle pazarı ve hatta serserilerden oluşan ›köle işçi birliği‹ bu işin içinden katman katman pay alır; bu da fiyatı birkaç kat, hatta on küsur katına çıkarır. Ama yerlerinden edilmiş insanlar… onların hiçbir maliyeti yoktur. Onları kimse korumaz, hiçbir kimlik bilgileri yoktur; kaybolmaları ya da ölmeleri hiç kimsenin dikkatini çekmez.«
Byron burada durdu; sanki Hetty ile Rebecca'ya düşünmeleri için biraz zaman tanıyordu. Sonra devam etti: »Normal şartlarda soylular köle kaydı ve sözleşmesi olmayan köleler satın almaz; çünkü böyle bir kölenin soyu güvence altında değildir, üstelik soyluyu cimri, yoksul ve zevksiz gösterir. Dahası böyle bir köle başka bir köle sahibi tarafından öldürülür ya da kaçırılırsa tazminat da alınamaz. Ama buna rağmen, ucuz ve kayıtsız köle satın alma siparişi verenler yine de çıkar. Bu, zımnen kabul edilmiş karanlık bir kuraldır; aslında kastedilen şey… yerlerinden edilmiş insanlardır.«
Hetty göğsünü tuttu. Halka en yakın soylu örneği sayılsa da, bu en derin karanlık gerçekle hiç karşılaşmamıştı: »Böyle şeyler de mi oluyor?«
»Yalnızca oluyor değil, her yıl oluyor, her yerde oluyor, hanımefendi,« dedi şövalye Byron alçak bir sesle. »Ahlaktan yoksun bazı paralı asker çevrelerinde bu yerlerinden edilmiş insanlara ›uzun bacaklı para‹ denir. Hatta onların toplanma noktalarını, sığınaklarını ücretli istihbarat olarak el altından dolaşıma sokarlar; tıpkı köpekbalıkları ve sırtlanlar gibi yersiz yurtsuz insanları gözetlerler. Sadece birinin ucuz ve kayıtsız köle satın alacağını duymayı beklerler; genellikle de toplu alım olur, hemen üşüşürler.«
Rebecca farkında olmadan elindeki demir asayı sımsıkı kavradı; parmak eklemleri gücünden neredeyse beyazlamıştı. Alçak sesle, sanki kendi kendine konuşur gibi dedi: »Paralı askerler… Meyhanelerde onların hikâyelerini dinlerdim; haydutları nasıl yok ettiklerini, canavarları nasıl öldürdüklerini, eski kalelerde ve gizemli diyarlarda nasıl serüvenlere atıldıklarını duyardım. Paralı askerlerin hayatı budur sanmıştım, ama…«
»Vikont hazretleri, siz meyhanedeyken meyhanedeki paralı askerler artık paralı asker değildir,« dedi şövalye Byron, Rebecca'ya derin bir bakışla. »Az önce anlattıklarımı yapan bütün paralı askerler değildir elbette; sizin anlattıklarınız da gerçekten bir kısım paralı askerin hayatıdır. Ama şu da var ki, bazı paralı askerlerin elleri kesinlikle temiz değildir; mesele yalnızca ne kadar kötülük yaptıklarıdır.«
Ardından bu orta yaşlı şövalye başını kaldırıp Gao Yang'a baktı: »Efendim, sizin görüşünüz nedir? Paralı asker siparişi konusunda…«