Capítulo 113 — La moral de Gao Song
Filo del Amanecer · Página 1 de 4
La propuesta que Byron acababa de presentar dejó a todos los presentes un tanto desconcertados, y Hedi en particular, que la expresó en voz alta: —¿Comprar esclavos a tres décimas partes del precio de mercado? ¿Y además en forma de encargo a los mercenarios de Bu? ¿Cómo va a haber alguien dispuesto a aceptarlo? Y dejando de lado ese precio anormalmente bajo, me temo que la paga de los mercenarios tendría que salir de esas tres décimas partes... Para esos mercenarios sería un negocio completamente ruinoso.
Ante semejante objeción, Byron se limitó a decir con serenidad: —Por eso hemos de añadir una cláusula adicional: no se exigirán escrituras de servidumbre ni contratos.
Hedi y Rebecca se miraron la una a la otra, mientras que Ámbar ya lo había comprendido; la ladrona semielfa se disponía a decir algo, pero no contaba con que Gao You se le adelantara: —De ese modo, los mercenarios secuestrarán a los desarraigados y los venderán como esclavos a cambio de dinero.
Ámbar miró a Gao Cen con cierto asombro, como si no esperara que un duque estuviera al tanto de semejantes asuntos, mientras que el caballero Byron, tras sorprenderse, asintió: —Un siervo de la gleba o un esclavo laboral robusto, con escrituras de servidumbre completas y en regla, de origen bien determinado, suele costar entre veinte y treinta pequeñas monedas de plata con florones, o dieciséis o diecisiete escudos de plata; y el mayor de los costes es precisamente su escritura de servidumbre, pues al estar registrado su linaje, forzosamente ha de comprarse por los cauces legales. Aparte del precio del esclavo en sí, el amo, el recaudador de impuestos del señor, la iglesia local, el mercado de esclavos e incluso la «asociación de esclavos laborales» formada por matones y vagabundos se llevan comisiones superpuestas en cada eslabón, multiplicando el precio varias veces, hasta diez o más. Pero los desarraigados... los desarraigados no cuestan nada, nadie los protege, no poseen información de identidad alguna, y su desaparición o muerte no despierta la menor atención.
Al llegar a este punto, Byron hizo una pausa, como para dar a Hedi y a Rebecca un tiempo de reflexión, y luego prosiguió: —En circunstancias normales, los nobles no compran esclavos sin escritura de servidumbre, pues tales esclavos carecen de garantía de origen y hacen que el noble parezca tacaño, miserable y de mal gusto; además, si otro amo de esclavos los matara o se los llevara, no habría manera de obtener compensación. Pero aun así, siempre hay quienes encargan la compra de esclavos baratos sin registro: es una regla negra tácita que, en realidad, se refiere a... los desarraigados.
Hedi se llevó la mano al pecho; aunque era ya el modelo de noble que más de cerca trataba con los plebeyos, jamás había entrado en contacto con esta verdad tan profundamente oscura: —¿Es que ocurren todavía cosas así?
—No solo ocurren, sino que ocurren año tras año y en todas partes, señora —dijo el caballero Byron con voz grave—. En ciertos círculos de mercenarios sin escrúpulos, a estos desarraigados se les llama «dinero de piernas largas»; incluso trafican en la sombra con los puntos de reunión y refugios de los desarraigados como si fueran información de pago, vigilando a esa gente sin hogar como tiburones y hienas, aguardando el momento en que alguien quiera comprar esclavos baratos sin registro —normalmente en grandes cantidades— para abalanzarse todos a la vez.
Rebecca apretó instintivamente el bastón de hierro entre sus manos, con los nudillos blancos por la fuerza, y murmuró como para sí misma: —Mercenarios... En las tabernas escuchaba sus historias, cómo aniquilaban bandidos, mataban monstruos, exploraban castillos antiguos y parajes ocultos; yo creía que esa era la vida de los mercenarios, pero...