الفصل 113 — فضائل گاو سونغ
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
هذا الاقتراح الذي قدّمه بايرون جعل كلّ الحاضرين في حيرةٍ من أمرهم، ولا سيّما هيتي التي سألت مباشرةً: «شراء العبيد بثلاثة أعشار سعر السوق؟ وبصيغة تكليفٍ من مرتزقة بو؟ فكيف يُعقل أن يقبل أحدٌ بذلك؟ ودع عنك هذا السعر المنخفض إلى حدٍّ غير طبيعي، فأجرة المرتزقة نفسها لا بدّ أن تُقتطع من هذه الأعشار الثلاثة… وهذا كلّه خسارةٌ صافية بالنسبة إلى أولئك المرتزقة.»
في وجه هذا التساؤل، لم يقل بايرون إلّا ببرود: «لذلك سنضيف شرطًا آخر: ألّا نطلب سجلّ العبودية ولا العقد.»
تبادلت هيتي وريبيكا نظراتٍ، أمّا آمبر فقد فهمت الأمر، وكانت هذه اللصة نصف الإلفية على وشك أن تقول شيئًا، لكن لم يكن متوقَّعًا أن تسبقها گاو سين: «إن فعلنا ذلك، فسيغزو المرتزقة المشردين ويتخذونهم عبيدًا ليبيعوهم مقابل المال.»
نظرت آمبر إلى گاو سين ببعض الدهشة، وكأنّها لم تتوقّع أن يعرف هذا الدوق بمثل هذه الأمور، أمّا الفارس بايرون فقد أومأ برأسه وهو في دهشته: «القنّ أو العامل المستعبَد القويّ ذو سجلّ عبوديةٍ وعقدٍ كاملين ونسبٍ واضح يكلف عادةً ما بين عشرين وثلاثين من الفلورينات الصغيرة المطعّمة، أو ستة عشر أو سبعة عشر من الدراهم الفضية، وأكبر تكلفةٍ فيه هي في الحقيقة سجلّ عبوديته، لأنّه مسجّلٌ في سجلّات الهوية، فلا بدّ من شرائه عبر القنوات الرسمية، وإلى جانب ثمن العبد نفسه، فإنّ مالك العبيد وجابي ضرائب الإقطاعي والكنيسة المحلّية وسوق العبيد وحتى جمعيةٍ من الأوغاد والمشاغبين تُسمّى ‹رابطة العمال المستعبَدين› يقتطعون كلّهم في الطريق طبقةً فوق طبقة، حتى يبلغ الثمن أضعافًا مضاعفةً، بل عشرة أضعافٍ أو يزيد، أمّا المشردون… فالمشردون لا يكلفون شيئًا، فلا أحد يحميهم، وليست لهم أيّ معلومات هوية، ولن يجذب اختفاؤهم أو موتهم أيّ انتباه.»
توقّف بايرون هنا، وكأنّه يمنح هيتي وريبيكا بعض الوقت للتفكير، ثمّ واصل: «في الأحوال العادية لا يشتري النبلاء عبيدًا بلا سجلّ عبوديةٍ وعقد، لأنّ مثل هؤلاء العبيد لا ضمان لنسبهم، ويجعل النبيل يبدو شحيحًا معوزًا ساقط الذوق، ثمّ إنّهم لو قُتلوا أو خُطفوا على يد مالك عبيدٍ آخر لما أمكن الحصول على تعويض. ومع ذلك، يبقى هناك من يكلّف بشراء عبيدٍ رخيصين بلا سجلّ — وهذا قانونٌ أسود مفهومٌ ضمنًا، والمقصود به في الحقيقة هو… المشردون.»
أمسكت هيتي صدرها، ومع أنّها كانت مثالًا للنبلاء الذين يقتربون من العامّة، فإنّها لم تلمس قطّ هذه الحقيقة الأكثر عمقًا في الظلام: «أيعقل أن يحدث شيءٌ كهذا؟»
«ليس يحدث فحسب، بل يحدث كلّ عام، وفي كلّ مكان، يا سيّدتي،» قال الفارس بايرون بصوتٍ خفيض، «في بعض أوساط المرتزقة عديمة الضمير يُسمّى هؤلاء المشردون ‹مالًا ذا أرجل›، بل إنّهم يتداولون في الخفاء مواقع تجمّع المشردين وملاجئهم كمعلوماتٍ مدفوعة الثمن، يرصدون أولئك المشردين كما ترصد أسماك القرش والضباع، لا ينتظرون إلّا أن يطلب أحدٌ شراء عبيدٍ رخيصين بلا سجلّ — وهو في الغالب شراءٌ بالجملة — حتى ينهالوا عليهم دفعةً واحدة.»
قبضت ريبيكا لا إراديًّا على عصاها الحديدية، حتى ابيضّت مفاصل أصابعها من شدّة الضغط، وقالت بصوتٍ خفيض وكأنّها تحدّث نفسها: «المرتزقة… سمعتُ حكاياتهم في الحانات، حكاياتهم عن إبادة قطّاع الطرق، وقتل الوحوش، والتنقيب في القلاع القديمة والعوالم الخفية، وظننتُ أنّ تلك هي حياة المرتزقة، لكن…»
«سيّد الفيكونت، حين تكون في الحانة فإنّ مرتزقة الحانة ليسوا مرتزقة،» نظر الفارس بايرون إلى ريبيكا نظرةً عميقة، «ليس كلّ المرتزقة يفعلون ما ذكرته للتوّ، وما تحدّثتِ عنه هو فعلًا حياة بعضهم، لكنّ أيدي بعض المرتزقة الأخرى محكومٌ عليها ألّا تبقى نظيفة، والفرق كلّ الفرق إنّما هو في مقدار الشرّ الذي يرتكبونه.»
ثمّ رفع هذا الفارس الخمسينيّ رأسه ونظر إلى گاو يانغ: «ماذا ترى يا سيّدي في أمر تكليف بو…؟»
نظر گاو يانغ إلى الفارس بنظرةٍ فيها شيءٌ من ابتسامةٍ وشيءٌ من غيرها، وقد كان كلامه عن أظلم الحقائق أمام الجميع كافيًا لكشف ما يضمره، لكنّه لم يشأ أن يفضح هذا الفارس الذي جاء في منتصف الطريق ويبدو أنّ له ماضيًا طويلًا: «لا أنوي أن أوفّر هذا المال.»
تنفّست هيتي وريبيكا الصعداء تنفّسًا واضحًا.