Bölüm 109 — Gizemli Ateş Sunağı
Kılıç Göğe Soruyor · Sayfa 2 / 6
Gece karanlığında on küsur patika, kimi geniş kimi dar, birbirine bağlanarak insan bedenindeki damarlar gibi dallanıp Yan Bulut Vadisi'nin derinliklerindeki o karanlığa uzanıyordu. Yolun iki yanında ya sıradan müritlerin meskenleri ya da yüksek, görkemli salonlar vardı; bu yapıların arasına serpiştirilmiş olanlar ise çoğunlukla çiçekler, otlar ve ağaçlardı: yeşil bambular, soğuk erikler, bir de göz alıcı görkemiyle şakayıklar ve ayıçiçekleri... Kümeler halinde birbirlerine bakıyor, çevredeki salonlarla kusursuz bir uyum içinde, her biri kendine has bir tat taşıyordu.
Bu gürültü patırtı yüzünden, gece yarısı olmasına rağmen burada ara sıra hâlâ Yan Bulut Vadisi müritleri dolaşıyordu; Ming Li izini belli etmemek için bedenini dikkatle saklamak zorundaydı. Ne var ki bu müritlerin yüzlerindeki ifade oldukça sakindi; gürültünün ilk başladığı andaki şaşkınlık ve sarsıntı yoktu. Bundan, vadi girişindeki durumun artık iyiden iyiye yerli yerine oturduğu anlaşılıyordu.
Bu birkaç Yan Bulut Vadisi müridinin dolaşması doğal olarak Ming Li'yi zora sokmuyordu. On yıldır Buda, şeytan ve Tao üç ekolünün gerçek uygulama yöntemlerini bedeninde taşıyor, esrarengiz ve mucizevi Kutsal Kitap'ın tuhaf sanatlarını temel alıyordu; uygulamasının ilerleme hızı akıl almaz bir düzeydeydi. Geniş bilgili Karanlık Kral bile buna şaşırmış, bir türlü anlam verememiş, sonunda bu Buda ve Tao'nun birlikte uygulanması ilkesine bağlamaktan başka çare bulamamıştı; belki gerçekten de gizliden gizliye birbirine uyan, birbirini güçlendiren esrarengiz bir yan vardı.
Yine de Ming Li karanlıkta saklanmış halde, bu sıradan Yan Bulut Vadisi müritlerini gözünde büyütmese de, önünde uzanan on küsur patika onu epey düşündürüyordu; nereye gideceğini bilemiyordu. Bu kez gizlice vadiye sızmasındaki kendi özel amacı, Yan Bulut Vadisi'nin içinde aslında ne gibi sırlar barındırdığını iyice araştırmak, hele de o Güney Sınırları'nın barbar kavimleriyle olan ilişkisini ortaya çıkarabilmekti.
Bunları öğrenebilmek için doğal olarak vadinin önemli şahsiyetlerinin bulunduğu yerlere gitmek gerekiyordu; ama gözünün önündeki bu patikalar insana adeta bir labirent gibi görünüyor, gerçekten de baş ağrıtıyordu.
Tam Ming Li kaşlarını çatmış, bir Yan Bulut Vadisi müridini yakalayıp sorgulamayı düşünürken, omzunda ansızın bir kıpırtı oldu, kulağına Küçük Boz'un hafif bir iniltisi geldi.
Ming Li irkildi, dönüp baktı ve bedeni bir anda sarsıldı. Maymun Küçük Boz elleriyle sıkı sıkı giysisine tutunmuştu; maymun yüzü buruşmuş, gözleri sımsıkı kapalıydı, sanki acı çekiyordu. Ne var ki sonuçta insan doğasını anlayan bir yaratıktı; şu anın uygun olmadığını bildiğinden kendini zorla tutuyordu.
Ming Li'nin bu şaşkınlığı hiç de küçük değildi. Ne olduysa, vadiye girdiğinden beri Küçük Boz'da bir tuhaflık vardı; şimdi bakınca, bedeninde çok büyük bir acı çekiyor gibi görünüyordu.
Elini uzatıp Küçük Boz'u usulca indirdi, onu dikkatle süzdü. Maymunun avucundaki bedeni hafifçe titriyordu; belli ki o bilinmeyen ıstıraba karşı tüm gücüyle direniyordu. Ming Li'nin yüreği daha da kaygıyla doldu, alçak sesle sordu: »Ne oldu, Küçük Boz?«
Sanki sahibinin sesini duymuşçasına Küçük Boz başını hafifçe yana eğdi, gözlerini yavaşça açtı.
Ming Li'nin gözleri önünde, gece karanlığındaki ürkütücü bir hayalet ateşini, daha doğrusu dokuz kat cehennemin tuhaf şeytan gözlerini andıran, altın rengi içine hafif koyu kırmızı karışmış esrarengiz bir ışık belirdi.
Çevredeki sıcaklık sanki bir anda soğuyuvermişti.
Küçük Boz'un nefes alış verişi yavaş yavaş yükselmeye başladı; Ming Li açıkça hissediyordu, iki eline tutunan maymun pençelerindeki kuvvet giderek artıyor, pençeler kaslarının derinine işliyordu.
Maymunun ağzı yavaş yavaş açılıp kapanıyordu, ama gözlerindeki o esrarengiz altın ışık Ming Li'ye sımsıkı dikilmiş, bir an olsun gevşemiyordu. Ming Li, o bakışların içinde tanıdık bir şey sezdi birden: eskiden kendisi çıldırmışçasına davrandığı zamanlardaki gibi bir kan emici bakış...