Capítulo 109 — Altar del Fuego Misterioso
La espada interroga al cielo · Página 2 de 6
Bajo la luz nocturna se veían más de diez senderos, unos anchos y otros estrechos, que se enlazaban entre sí y se ramificaban como las venas del cuerpo humano hacia la oscuridad del fondo del valle. A ambos lados del camino había moradas de discípulos comunes o salas altas y majestuosas; entre unos y otras crecían en su mayoría flores, hierbas y árboles: bambúes verdes y ciruelos de invierno, y también peonías y peonías herbáceas de vivos y fastuosos colores, reunidos en grupos, mirándose de lejos, fundidos en un solo cuerpo con las salas cercanas, cada cual con su encanto propio.
A causa del alboroto, aunque era plena noche, todavía transitaban de vez en cuando discípulos del Valle del Ocaso Ardiente, y Ming Li hubo de ocultar su figura con cuidado para no delatar su paso. En cambio, los rostros de aquellos discípulos parecían bastante tranquilos, sin el asombro ni la conmoción de los primeros momentos del tumulto; de ello se infería que la situación en la entrada del valle ya estaba firmemente dominada.
Aquel escaso ir y venir de discípulos no podía, por supuesto, poner en aprieto a Ming Li. Durante diez años había cultivado las verdaderas artes del Buda, del Demonio y del Dao, y con las prodigiosas y asombrosas técnicas del Libro Celeste como fundamento, su progreso en el cultivo había avanzado a una velocidad inconcebible; incluso el erudito y polifacético Rey Infernal se maravillaba y, sin hallar explicación, acabó atribuyéndolo a la teoría de la práctica conjunta del Buda y el Dao, quizá realmente existiera en ella algún misterio de afinidad oculta que lo acrecentaba.
Sin embargo, Ming Li, oculto en la sombra, aunque no tenía en cuenta a aquellos discípulos comunes del Valle del Ocaso Ardiente, los más de diez senderos que se abrían ante él le causaban un verdadero quebradero de cabeza, pues no sabía hacia dónde dirigirse. En esta incursión clandestina al valle, su intención íntima era sondear bien qué secretos guardaba aquel lugar, y de ser posible descubrir su relación con aquellas etnias bárbaras del sur.
Para saberlo, naturalmente debía dirigirse a los lugares donde se hallaban las figuras importantes del valle; pero aquellos senderos ante sus ojos parecían un laberinto, y ello le causaba verdadera angustia.
Justo cuando Ming Li, con el ceño fruncido y absorto en sus cavilaciones, consideraba si apresar a un discípulo del Valle del Ocaso Ardiente para interrogarlo, un repentino movimiento le sacudió el hombro y llegó a sus oídos un leve gemido de Xiao Hui.
Ming Li se sobresaltó; volvió la cabeza y no pudo por menos que estremecerse. El mono Xiao Hui agarraba con fuerza su ropa; su rostro simiesco estaba deformado por la tensión y tenía los ojos apretados, como si padeciera un gran dolor. Pero, al fin y al cabo, era una criatura de entendimiento casi humano y sabía que no era aquel el momento, de modo que lo soportaba en silencio.
El sobresalto de Ming Li fue mayúsculo. No sabía por qué, pero desde que entraran en el valle, Xiao Hui parecía hallarse algo indispuesto; ahora daba la impresión de que algo en su cuerpo le causaba un dolor inmenso.
Alargó la mano y lo bajó suavemente, y lo examinó con atención; sintió que el cuerpo del mono temblaba levemente en su palma, prueba de que empleaba todas sus fuerzas en resistir aquel sufrimiento innominado. La preocupación de Ming Li se acrecentó, y dijo en voz baja: «¿Qué te pasa, Xiao Hui?»
Como si hubiera oído a su amo, Xiao Hui ladeó la cabeza y abrió lentamente los ojos.
Una luz extraña, dorada con un leve matiz rojo oscuro, como un fuego fatuo espectral en la noche, o más aún como las pupilas demoníacas y prodigiosas del noveno abismo, se apareció ante los ojos de Ming Li.
La temperatura de alrededor pareció enfriarse de repente.
La respiración de Xiao Hui empezó a hacerse más fuerte y profunda, y Ming Li percibió con claridad que la fuerza con que las garras del mono le agarraban las manos crecía cada vez más, hundiéndosele en la carne.