Bölüm 4944 — Baş Masadaki Yer

»Peki, akşam yine buluşuruz.« Wei Zhao ayağa kalkıp konuğunu kapıya kadar geçirdi.

Ancak ikisi kabul salonundan henüz çıkmamışken Zhuang Yiming aniden durdu ve derin bir anlam yüklü bir edayla konuştu: »Her yıl Devi Yolu'nun ardından bir kutlama ziyafeti düzenlenir, bütün akademiler temsilci gönderir. Zhuang olarak düşünüyorum ki, başka bir gün aramaktansa, bugünkü akşam yemeğiyle birleştirsek daha iyi olur. Bilmem Usta Lin ne dersiniz?«

»Bu Akademiler Birliği'nin işidir, Başkan Zhuang nasıl uygun görürse öyle düzenlesin, benim bir itirazım yok.« Wei Zhao ona biraz şaşkın bir bakış attı; böyle bir şeyi kalkıp kendisi gibi bir yabancıyla konuşmaya değer miydi?

»O halde öyle kararlaştıralım. Usta Lin, o vakit Li Sunucu'yu da çağırırsınız, Zhuang'ın baş masada ona bir yer ayırdığını söylersiniz.« Zhuang Yiming anlamlı bir gülümsemeyle vedalaşıp gitti.

»Hıh, şu Zhuang Yiming epey iyi biliyormuş insanlarla geçinmeyi.« Wei Zhao onun uzaklaşan sırtına bakıp gülümsedi. Zhuang Yiming'ın bunu özellikle söylemesinin anlamı apaçıktı: benim hatırım için Şafak Yıldızı Akademisi'ne bir iyilik yapmaya hazırlanıyordu. Yoksa Sarı Kademe akademileri bu kadar çokken, Şafak Yıldızı Akademisi'nin gücüyle baş masada bir yer bulması pek de mümkün olmazdı. Bu, insanın kendini göstermesi için kaçırılmayacak bir fırsattı.

Zhuang Yiming vedalaşıp gittikten sonra Huo Yudie, Wang Xinyan ile Huang Xiaotao hiç vakit kaybetmeden içeri daldılar; arkalarında Liu Ziqi ile Li Ren de vardı.

»Ne oldu? Şu Başkan Zhuang ne dedi?« Huo Yudie sabırsızlıkla sordu. Her ne kadar öncesini sonrasını Wang Xinyan'lardan duymuş olsa da, yine de Wei Zhao için yüreği ağzına gelmişti. Wei Zhao sadece geçici olarak Gizem Kademesi birinci sınıf simyacı ünvanını takınıp Zhuang Yiming'ı bir anlığına şaşırtmıştı ya, ya karşı taraf kendine gelirse, sonuçları düşünmek bile istemiyordu.

»Ne olacak ki, benden hap rafine etmemi istedi, ben de kabul ettim, bu kadar basit.« Wei Zhao hiçbir şey olmamış gibi omuz silkti.

»Kabul mü ettin? Onun rafine ettirmek istediği herhalde Gizem Kademesi bir haptır, sen gerçekten rafine edebilir misin?« Huo Yudie bir anda irkildi. Liu Ziqi ile Li Ren de bu sözleri duyunca yüzlerinde şaşkınlık ve kuşku belirdi; bir tek Wang Xinyan ile Huang Xiaotao'nun ifadeleri görece sakin kaldı, çünkü onlar artık buna alışmışlardı.

»Böyle bir şeyin olup olmayacağını denemeden nasıl bileceksin?« Wei Zhao hafifçe gülümsedi, dudaklarının kenarında bir parça alaycı bir ifade vardı: »Gizem Kademesi birinci sınıf bir simyacı bile her seferinde başarılı olacağını garanti edemez ya. Ben bu sefer başaramazsam, bu da gayet normal bir şey, değil mi?«

»Demek öyle!« Herkes ancak o zaman kafasına dank etti. Wei Zhao'nun Zhuang Yiming gibi bir büyük şahsa yalan söylemeye cesaret edebilmesinin sırrı işte buradaydı.

Sadece yalan söylemekle Zhuang Yiming'ı kandırmak neredeyse imkânsızdı; başlangıçta bir anlığına atlatsa bile, sonrasında mutlaka açık verirdi. Wei Zhao'nun bu yalanının ustalığı da tam buradaydı: belki de hiç yalan değildi, pekâlâ gerçeğe dönüşebilirdi; gerçeğe dönüşmese bile makul bir açıklaması vardı. Böyle yarı gerçek yarı yalan bir tutumla insan ancak yenilmez kalabilirdi.

»Ha, bir de Zhuang Yiming bu akşam bir kutlama ziyafeti vereceğini söyledi. Li Sunucu, baş masada senin için de bir yer ayırdığını söyledi.« Wei Zhao onun adına sözü iletti.

»Ne? Geleneğe göre kutlama ziyafeti bütün sınavlar bittikten sonra Leidong Şehri'ndeki merkezde düzenlenmez miydi, nasıl olur da birdenbire bugüne çekilir?« Li Ren bir an toparlayamadı, donup kaldıktan sonra kekeledi: »Baş masa… gerçekten benim için bir yer mi var?«

»Doğru, aynen böyle söyledi, o yüzden hazırlan da akşam birlikte gidelim.« Wei Zhao başını sallayarak onayladı.

»Bu gerçekten de gökten inen bir sürpriz!« Li Ren derin bir nefes aldı ve ciddiyetle Wei Zhao'ya bir selam verdi: »Usta Lin, Şafak Yıldızı Akademisi adına size minnettarım!«

»Hıh, Li Sunucu fazla büyütüyorsunuz. Şafak Yıldızı Akademisi'nde bunca zamandır başınızı ağrıttım, bu kadarcık şey hep yapılması gereken bir şey. Kaldı ki gerçekten teşekkür edilecekse, gidip Zhuang Yiming'a teşekkür etmek lazım, bunu bizzat o öne sürdü.« Wei Zhao gülümseyerek başını salladı.

»Hayır, sizin sayenizde olmasaydı, Başkan Zhuang bizim Şafak Yıldızı Akademisi'ne böyle ilgi gösterir miydi hiç?« Li Ren art arda elini sallayarak açıkladı: »Usta Lin, belki bilmiyorsunuz, her yılki kutlama ziyafeti görünüşte Devi Yolu sınavını kutlamak için düzenlenir, ama aslında bütün Sarı Kademe akademilerinin yeniden sıralanmasıyla ilgilidir. Hangi akademi baş masaya daha yakınsa, gelecekte Birlik tarafından o kadar çok önemsendiği anlamına gelir, o kadar çok çeşitli yetişme kaynağı elde edebilir! Baş masada bir yer kapabilenlere gelince, tarih boyunca ancak şu birkaç en üst düzey Sarı Kademe akademisi olmuştur; hepsi Leidong Akademisi, Dingcheng Akademisi gibi yerlerdir. Bizim Şafak Yıldızı Akademisi böyle bir şerefe bir kez bile nail olamadı!«

Li Ren anlattıkça coştu, sonunda yüzü kıpkırmızı kesildi. Bu sefer Şafak Yıldızı Akademisi adına baş masada bir yer kapabilirse, gerçi bu tamamen Wei Zhao'nun hüneriydi, ama o da birliğin sunucusu olarak bedavaya büyük bir başarıya ortak olmuş sayılırdı. Akademiye döndüğünde kesinlikle büyük ödüller alacak, üç derece birden yükselip bulutlara tırmanacaktı!

»Meğer böyle bir şey de varmış, öyleyse Zhuang Yiming gerçekten de ağır bir hediye vermiş.« Wei Zhao anlamış gibi başını salladı.

O, en fazla bir yemek yiyip kendini göstersinler, o kadar sanmıştı; bu işin arkasında bu kadar derin bir anlam olacağını hiç düşünmemişti. Zhuang Yiming bu şekilde, Şafak Yıldızı Akademisi'ni yukarı taşıma gücünün tamamen olduğunu dolaylı yoldan gösteriyordu. Elbette bunun ön koşulu Wei Zhao'nun onun hapını rafine etmesiydi; aksi halde Şafak Yıldızı Akademisi'ni çiğneyip ezmesi de işten bile değildi.

»Başkan Zhuang Sarı Kademe Akademiler Birliği'nin başına geçtiğinden beri hep dengeyi korumuştur, bir akademiyi bu kadar aktif biçimde kayırması pek görülmüş şey değildir. Sizin akademinin onun teveccühünü kazanması, gelecekte o en üst düzey akademilerle omuz omuza olmasının an meselesi olduğu anlamına gelir; gerçekten tebrik ederim.« Liu Ziqi gülümseyerek bir şey söyledi, ama ifadesi ister istemez biraz karmaşıktı.

Bu, hem şeref hem kazanç getiren bir iyilikti. Şafak Yıldızı Akademisi için elbette büyük bir sevinç kaynağıydı, ama onun Şafak Gururu Akademisi için pek de öyle değildi. Ezeli düşmanı bir anda kanatlanıp yükseliyordu; kim olursa olsun, Şafak Gururu Akademisi'nin yerinde olsa gülümseyemezdi herhalde.

»Aynı sevinci paylaşırız, aynı sevinci paylaşırız.« Li Ren o an hâlâ coşkusunun sarhoşluğundaydı, bilinçsizce söyleyiverdikten sonra birden aklı başına geldi ve ifadesi bir anda şaşkına döndü. Karşısındaki Şafak Gururu Akademisi'nin müdür yardımcısıydı, ne aynı sevinci paylaşması!

Bir anda kabul salonunun havası biraz tuhaflaştı. Konuk olarak Liu Ziqi'nun içi bin bir türlü duyguyla doluydu, ev sahibi Li Ren ise ne diyeceğini bilemez halde şaşkın şaşkın duruyordu; ortam birden çıkmaza girdi.

Tam bu sırada Wei Zhao aniden söze girdi: »Müdür Liu, Sunucu Li, aklıma bir fikir geldi, acaba ikiniz de dinlemek ister misiniz?«