Capítulo 4944 — Un puesto en la mesa principal

—De acuerdo, nos veremos esta noche —dijo Wei Zhao, poniéndose en pie para acompañar a los invitados a la salida.

Sin embargo, antes de que ambos hubieran salido del salón de recepciones, Zhuang Yiming se detuvo de pronto y, con un tono cargado de intención, dijo: —Cada año, al concluir el Camino de los Gigantes, se celebra un banquete de celebración al que todas las academias envían representantes. Zhuang piensa que más vale hoy que mañana, así que bien podríamos unirlo a la cena de esta noche. ¿Qué le parece, maestro Lin?

—Eso es asunto de la Alianza de Academias; el presidente Zhuang puede disponerlo como guste, no tengo objeción alguna —dijo Wei Zhao, mirándolo con cierto asombro. ¿Acaso era necesario consultar algo semejante con un forastero como él?

—Pues queda decidido. El maestro Lin puede avisar entonces al maestro de ceremonias Li, y decirle que Zhuang le ha reservado un puesto en la mesa principal —sonrió Zhuang Yiming con una expresión elocuente, y acto seguido se despidió y se marchó.

—Ja, ja, este Zhuang Yiming sabe muy bien cómo ganarse a la gente —comentó Wei Zhao con una sonrisa, contemplando la espalda que se alejaba. La intención de Zhuang Yiming al decir aquello expresamente era clarísima: estaba dispuesto a hacer un favor a la Academia Estrella del Alba por consideración hacia él; de lo contrario, con tantas academias de rango Huang como había, la Academia Estrella del Alba, con sus fuerzas, no habría tenido seguramente ocasión de llegar a la mesa principal, y aquella era una oportunidad inmejorable de dejarse ver.

En cuanto Zhuang Yiming se despidió y se marchó, Huo Yudie, Wang Xinyan y Huang Xiaotao se precipitaron al interior, seguidas de Liu Ziqi y Li Ren.

—¿Y bien? ¿Qué ha dicho ese presidente Zhuang? —preguntó Huo Yudie, impaciente. Aunque ya había oído de boca de Wang Xinyan y las demás cómo habían sucedido las cosas, seguía temiendo por Wei Zhao: al fin y al cabo, este se había limitado a hacerse pasar por un alquimista de rango Xuan de primer grado para amedrentar a Zhuang Yiming, y si el otro llegaba a reaccionar, las consecuencias eran sencillamente impensables.

—Nada especial; me ha pedido que le refine una píldora, he aceptado, y ya está —dijo Wei Zhao, encogiéndose de hombros como quien no ha roto un plato.

—¿Que has aceptado? Lo que querrá que refines será una píldora de rango Xuan, ¿no? ¿De verdad puedes refinarla? —Huo Yudie se quedó de inmediato atónita; Liu Ziqi y Li Ren, al oírlo, también mostraron rostros de sorpresa e incredulidad. Solo Wang Xinyan y Huang Xiaotao mantuvieron una expresión relativamente serena: ya estaban acostumbradas.

—Para saber si puedo o no, ¿no basta con probarlo? —sonrió levemente Wei Zhao, con un deje de socarronería en la comisura de los labios—. Incluso un alquimista de rango Xuan de primer grado no puede garantizar el éxito en cada intento; si esta vez fracaso, tampoco sería nada extraño, ¿verdad?

—¡Así que era eso! —Todos cayeron entonces en la cuenta: ahí residía precisamente el secreto de que Wei Zhao se atreviera a mentir a un personaje tan importante como Zhuang Yiming.

Si se tratara de una simple mentira, engañar a Zhuang Yiming habría sido poco menos que imposible; aun cuando al principio lograra salirse con la suya, tarde o temprano acabaría por delatarse. La astucia de la mentira de Wei Zhao estribaba en que no era necesariamente una mentira: bien podía convertirse en realidad, y aun en caso de no llegar a serlo, cabía una explicación razonable. Con semejante mezcla de verdad y falsedad, uno se mantenía siempre en una posición invulnerable.

—Por cierto, Zhuang Yiming ha dicho que esta noche va a ofrecer un banquete de celebración, maestro de ceremonias Li, y también ha dicho que le ha reservado un puesto en la mesa principal —transmitió Wei Zhao el mensaje.

—¿Cómo? ¿No se celebraba por costumbre el banquete en la sede de la ciudad de Leidong una vez concluidas todas las pruebas? ¿Cómo va a adelantarse de pronto a ahora? —Li Ren no acertó a reaccionar al momento; tras quedarse un instante atónito, dijo tartamudeando—: ¿La mesa principal… de verdad tiene un puesto para mí?

—En efecto, así lo ha dicho exactamente; así que prepárese y vayamos juntos esta noche —asintió Wei Zhao.

—¡Vaya sorpresa tan mayúscula! —Li Ren aspiró hondo y, con toda solemnidad, hizo una reverencia ante Wei Zhao—: ¡Maestro Lin, en nombre de la Academia Estrella del Alba, le expreso mi más profundo agradecimiento por su gran favor!

—Ja, ja, el maestro de ceremonias Li exagera; llevo ya tanto tiempo molestando en la Academia Estrella del Alba que estas pequeñas cosas son lo menos que puedo hacer. Y además, si de veras hay que dar las gracias, habría que dárselas a Zhuang Yiming, pues fue él quien lo propuso por iniciativa propia —dijo Wei Zhao, negando con la cabeza y sonriendo.

—No, si no fuera por usted, ¿cómo iba el presidente Zhuang a favorecer así a nuestra Academia Estrella del Alba? —Li Ren agitó las manos repetidamente y explicó—: Puede que el maestro Lin aún no lo sepa, pero cada año el banquete de celebración, aunque en apariencia se celebra por las pruebas del Camino de los Gigantes, en realidad está relacionado con la nueva clasificación de todas las academias de rango Huang. Cuanto más cerca de la mesa principal quede la academia de uno, más importancia le concederá en adelante la Alianza, ¡y más recursos de cultivo obtendrá! Y quienes han logrado ocupar un puesto en la mesa principal han sido siempre, desde tiempos inmemoriales, apenas unas pocas de las academias de rango Huang más encumbradas, todas del tipo de la Academia Leidong o la Academia Dingcheng; ¡nuestra Academia Estrella del Alba jamás ha recibido semejante honor!

Cuanto más hablaba Li Ren, más exaltado se mostraba, hasta que al final tenía el rostro encendido de júbilo. Si esta vez lograba ocupar un puesto en la mesa principal en representación de la Academia Estrella del Alba, aunque todo el mérito fuera de Wei Zhao, él, como maestro de ceremonias al frente de la comitiva, se apuntaría asimismo un gran tanto sin haber hecho nada, y a su regreso a la academia recibiría sin duda una recompensa espléndida, ¡ascendiendo tres grados de golpe y remontando hacia las nubes!

—Así que también había algo de eso; dicho así, Zhuang Yiming ha hecho en verdad un regalo de peso —dijo Wei Zhao, cayendo en la cuenta.

Se había figurado que era a lo sumo cuestión de comer y dejarse ver un rato, sin imaginar que encerrara semejante trasfondo. Zhuang Yiming estaba dando a entender de manera velada que disponía de plena capacidad para encumbrar a la Academia Estrella del Alba; naturalmente, con la condición de que Wei Zhao le refinara la píldora primero, pues de lo contrario aplastar a la Academia Estrella del Alba le habría resultado igualmente facilísimo.

—Desde que el presidente Zhuang tomó las riendas de la Alianza de Academias de rango Huang, siempre ha equilibrado los platillos de la balanza y rara vez ha favorecido así por iniciativa propia a una academia concreta. Que la honorable academia haya logrado su aprecio significa que, tarde o temprano, podrá codearse con esas academias de élite; es en verdad motivo de enhorabuena —dijo Liu Ziqi con una sonrisa, aunque su expresión era forzosamente algo compleja.

Aquello era un asunto excelente, que reportaba a la vez renombre y provecho, y para la Academia Estrella del Alba era desde luego una gran dicha; pero para su Academia Amanecer Orgulloso ya no lo era tanto: ver a su enemiga jurada remontar de pronto el vuelo, ¿quién, puesto en el lugar de la Academia Amanecer Orgulloso, podría esbozar una sonrisa?

—Enhorabuena a ambos —dijo Li Ren, que seguía sumido en el arrebato de júbilo; lo soltó inconscientemente y solo después cayó de pronto en la cuenta, y su expresión se volvió al instante sumamente incómoda. La otra era la vicepresidenta de la Academia Amanecer Orgulloso, ¡qué enhorabuena ni qué demonios!