Bölüm 3913 — Bin Yıllık Ağaç Kristali
Daha önce dışarıda gözlem yaparken, bu köknar ağacı her ne kadar devasa olsa ve Yarı Ay Gölü çevresinde eşsiz bir varlık gibi dursa da, toplam yüksekliği ancak elli altmış metre kadardı. Oysa şu anda Wei Zhao'nun kendini aşağı bırakışından hissettiğine bakılırsa, en az yüz metrelik bir mesafe vardı; daha doğrusu, tam yüz elli metre civarındaydı.
Wei Zhao zamanında mağara duvarına basıp hızını kesmeseydi, bu yükseklikten öylece düşseydi, herhalde iç organları ciddi şekilde hasar görürdü.
Güm! Boğuk bir sesle Wei Zhao yere indi ve tozu dumana kattı; mağaranın dibi beklenmedik biçimde kupkuru çıktı.
Gözün görebildiği yer baştan sona engin ve boştu; mağara duvarlarıyla zemin, dışarıdaki Yarı Ay Gölü'nü andıran floresan mikroorganizmalarla kaplıydı. Tıpkı içine florit yerleştirilmiş ruhsal yeşim cevheri gibi, görüş netliği hayli yüksekti.
Ancak böyle olunca Wei Zhao kendini daha da tuhaf hissetti ve ihtiyatı elden bırakmadı.
Hiç kuşku yok ki bulunduğu yer artık gölün dibiydi; yani bu devasa köknar ağacı, daha önce görüldüğü gibi göl yüzeyinin üstünde yetişmiyor, gölün dibinden başlayarak yükseliyordu. Dışarıda gördükleri, bu dev köknarın ancak en tepesindeki küçük bir kısmıydı.
Su yüzeyinin altında en az yüz metrelik bir gövde vardı ve bu gövde doğrudan gölün dibinden göl yüzeyine uzanıyordu. Wei Zhao ne kadar tuhaf canlılar görmüş olsa da böylesini ne görmüş ne de duymuştu.
Yarı Ay Gölü'nün keşfedildiği günden beri var olan bu kadim ağaca yakışır bir durumdu; binlerce, hatta on binlerce yıllık bir yaştı bu. Ruhsal canavar olsaydı, çoktan yenilmez bir varlığa dönüşmüş olurdu; ne yazık ki bu sadece bir ağaçtı.
Boş ve ıssız ağaç kovuğunun içinde Wei Zhao etrafı iyice incelemeye hazırlanırken, aniden bir ses çınladı ve tüylerini ürpertti.
»Uzun zamandır canlı bir insan görmemiştim; hesap edersem tam üç yıl olmuş. Bunca süre yalnızlık çektikten sonra nihayet biri gelmiş, bugün artık gönlümce eğlenebilirim.« Ses, ağaç kovuğunun dört bir yanından geliyordu; erkek mi kadın mı olduğu ayırt edilemiyordu ve tuhaf, sinsi bir kahkahayla yankılanıyordu.
Wei Zhao'nun bütün kasları bir anda gerildi, ama yüzünde hiçbir ifade değişmedi; ağırbaşlı bir sesle konuştu: »Sen kimsin?«
»Ben kim miyim?« Ses bir an durdu, ardından sanki biraz dertli bir tavırla devam etti: »Bu soruyu ben de uzun süre düşündüm, ama bir türlü çözemedim. Neyse, bu kadar can sıkıcı bir soruyu düşünmeyi bırakalım. Fırsat zor ele geçmiş, gel önce güzelce bir oyun oynayalım.«
»Ne oyunu?« Wei Zhao'nun içi ürperdi.
»Önce şunu sorayım: sen buraya da bin yıllık ağaç kristalini bulmak için geldin, değil mi?« Ses aniden sordu.
»Doğru.« Wei Zhao başını salladı. Bin yıllık ağaç kristali, Shangguan Lan'er'in silah dövmek için kullanmayı planladığı çekirdek malzemeydi ve bu yolculuklarının da en temel amacıydı.
Kayıtlara göre bin yıllık ağaç kristali son derece ender bulunan bir tabiat hazinesiydi. Yalnızca ruhsal enerjisi son derece güçlü, pek az sayıda ağaç türü, binlerce yıllık uzun ömrün ardından bunu oluşturabiliyordu. Gerçekten de güneşin ve ayın özünü toplayan, gökle yerin yaratıcı gücünü kendinde barındıran paha biçilmez bir hazineydi.
Hazine dolu Arka Dağ'da bile bin yıllık ağaç kristalinin bulunabileceği yerler parmakla sayılacak kadardı; Arka Dağ'ın dış çevresinde ise tek bir yer vardı: Yarı Ay Gölü. Bu kristalin ne denli ender olduğu buradan da anlaşılıyordu.
Aslında bu haberi aldıktan sonra Wei Zhao sadece Shangguan Lan'er için değil, kendisi için de bu riski göze almak zorundaydı. Çünkü bin yıllık ağaç kristalinin çok ender rastlanan bir işlevi vardı: silah dövme sırasında kaliteyi yükseltmek!
Bulut Basamak Adası'na geldiğinden beri hep Karşılama Köşkü'nde kaldığı için Wei Zhao ve diğer yeni gelenler neredeyse hiç kutsal silah kullanmamışlardı. Birincisi, Karşılama Köşkü'nde bu kesinlikle yasaktı; aksi halde savaşlarda gerçekten silah kullanılsaydı, sadece meydan okuma turnuvası aşamasında bile bir sürü yeni gelen ölürdü.
İkincisi, göksel mertebe kutsal silahlar, Temel Atma döneminin gerçek enerjisini kesinlikle kaldıramazdı; içine gerçek enerji aktarılması silahı doğrudan mahvederdi.
Bu yüzden Wei Zhao'nun elindeki saf çelik asa hiç ortaya çıkmamıştı; şimdilik işe yaramadığından, doğal olarak kalitesini yükseltme düşüncesi de yoktu.
Çarşıda Hurda Kral adlı silah ustasıyla karşılaştıktan sonra aralarında bir anlaşma olsa da Wei Zhao bu işi aceleye getirip gündemine almamıştı. Ne de olsa bir yandan yeni gelenlerin sınavıyla uğraşıyor, bir yandan Yürek Yiyen Linglong Otunu yetiştirip Temel Atma Altın Hapı'nı yapmaya çalışıyor, bir yandan da Güney Gök Geçidi'ndekilerin baş belası olmasına karşı tetikte duruyordu; Wei Zhao bu süre boyunca hiç boş durmamıştı.
Ama şimdi iş tesadüfen ayağına gelmişken Wei Zhao bu fırsatı öylece kaçırmazdı. Her halükârda ileride insanlarla dövüşürken silah mutlaka gerekecekti ve saf çelik asa hep göksel mertebede kalırsa bu açıkça yetersizdi; kaliteyi yükseltmek kaçınılmazdı.
Normal şartlarda bir silah dövüldüğü anda artık şekli belirlenmiş demekti; değiştirilmesi mümkün değildi. Ancak yok edilip yeniden dövülürse, o zaman da yalnızca saf çelik, kara demir gibi bazı ana malzemeler kurtarılabilir, yardımcı malzemelerin çoğu boşa giderdi!
Oysa bin yıllık ağaç kristali bunun bir istisnasıydı. Yalnızca silah döverken kaliteyi yükseltmekle kalmıyor, şekli çoktan belirlenmiş bir silaha bile bir kez yükselme imkânı tanıyordu.
Yalnızca bir kez, ama bu bile son derece nadir bir şeydi.
Bu yüzden ister Shangguan Lan'er için olsun ister kendisi için, Wei Zhao'nun bin yıllık ağaç kristalini mutlaka elde etmesi gerekiyordu.
Hayaletimsi ses yeniden yankılandı: »Şimdi oynayacağımız oyunu kazanabilirsen, sana bir adet bin yıllık ağaç kristali verebilirim.«
»İki adet!« Wei Zhao başını bile kaldırmadan söyledi.
Karşısındakinin kim olduğunu henüz bilmese de, ses tonundan ve az önce söylediklerinden yola çıkarak bunun burada gizlenen güçlü bir ruhsal canavar olduğunu tahmin ediyordu. Belki de daha önce öngördüğü koruyucu ruhsal canavardı ve herhangi bir sebepten buradan ayrılamadığı için yalnızlık gibi sözler sarf ediyordu.
Karşı taraf madem oyun oynamayı teklif etmişti, bu en azından şimdilik kendisiyle inatlaşmaya niyetli olmadığını gösteriyordu. Wei Zhao, mevcut gücüyle başı sonu belirsiz bu isimsiz ruhsal canavara karşı koymasının kazanma şansının son derece az olacağını çok iyi biliyordu; oysa karşı tarafın oyun teklifini kabul ederse belki bir umut doğabilirdi.
Ama bu kadar kolay bir şekilde karşısındakinin yönetimine girmek Wei Zhao'nun tarzı değildi; oyunun kurallarını koyamasa bile başka yerlerden açığı kapatmalıydı.
»İki adet mi? Hehehe, gücü acınacak kadar zayıf ama gerçekten de açgözlü bir yaratıkmışsın.« Ses bir süre tuhaf tuhaf güldü, ardından devam etti: »Peki peki, bunca zaman yalnızlık çektim, bu sana ödül olsun. Kazanabilirsen iki adet bin yıllık ağaç kristalini sana veririm.«
»Söz kesildi.« Wei Zhao hiçbir duygu belirtisi göstermeden başını salladı, ama içinden son derece şaşkındı.
Az önceki sözü sadece ağzından kaçıvermişti, basit bir yoklamaydı; içten içe bin yıllık ağaç kristali gibi ender bir tabiat hazinesinin aynı anda iki tane olabileceğine asla inanmıyordu. Ama karşı tarafın gerçekten kabul etmesini hiç beklemiyordu. R1152