Bölüm 3914 — Korkunç Şey

»Öyleyse oyun başlasın.«

Sözleri henüz bitmeden yer bir anda kımıldamaya başladı; ardından Wei Zhao'nun gözleri faltaşı gibi açılmış bir halde, ayaklarının altından fışkıran odun parçaları bir insan siluetine dönüştü — son derece tanıdık bir insan siluetine.

»Bu da ne demek oluyor?« Bu tahta adamın yüz hatlarını seçtiği anda Wei Zhao'nun beti benzi attı; çünkü ortaya çıkan bu tahta adam tıpatıp kendisiydi!

»Gücün acınacak kadar zayıf olsa da, herhalde bir sürü düşmanla karşılaşmışsındır. Peki, hiç kendinle dövüştün mü?« Hayaletimsi ses, tüyler ürpertici bir kahkahayla konuştu.

Bunu duyan Wei Zhao'nun sesi birden buz kesti: »Senin oyun dediğin bu mu? Görünüşümü taklit etmiş olsa ne yazar? Sonuçta görüntüden ibaret bir şey.«

»Böyle bir şeyi denemeden nasıl bileceksin? Onu yenersen iki bin yıllık ağaç kristali senin olacak, hadi ama, daha ne duruyorsun? Ben sabırsızlıktan çatlamak üzereyim!« Hayaletimsi sesin acelesi her halinden belliydi.

Wei Zhao burnundan soğuk bir soluk verdi, fazla lafı uzatmadı ve doğrudan bu tahta kuklanın taklit ettiği aynadaki kendisine saldırdı.

Her usta yiğidin güçlü bir gururu ve onuru vardır; birinin gözünün önünde kendisinin bir başka kopyasının çıkarılması, karşısındakinin sadece bir odun yığını olduğu bilinse bile insana son derece dokunur. Wei Zhao da elbette bunun dışında değildi.

Yine de karşısındaki sadece önemsiz bir odun parçası olsa da, Wei Zhao onu zerre kadar küçümsemiyordu; bu bilinmeyen ruhsal canavar iki bin yıllık ağaç kristalini ortaya koymaya cesaret ettiyse, odundan yapılmış bu ayna görüntüsü de hiç kuşkusuz sıradan bir şey değildi.

Bir anda eşsiz bir kavurucu yumruk iradesi bütün ağaç kovuğunu sardı; Wei Zhao sanki ateş tanrısı inmiş gibiydi, gözünün önündeki her şeyi kül etmeye ant içmişçesine — Çılgın Ateş Yumruğu, Yirmi Üçüncü Form!

»Beklediğim gibi, bu dev köknar gerçekten de olağanüstü.« Wei Zhao içinden hayranlıkla söylendi.

Başka bir ağaç olsaydı, ateş bu saatte çoktan önü alınamaz bir hal alırdı; dışarıda göl suyunun baskısı olsa bile durum değişmezdi. Oysa şu anda ağaç kovuğunun içi kavurucu sıcaklıkla dolup taşsa da, tutuşmaya dair en ufak bir belirti yoktu.

Yine de Wei Zhao, karşısındaki bu tahta ayna görüntüsünün en çok korktuğu şeyin yine Çılgın Ateş Yumruğu gibi ateş özellikli bir saldırı olduğuna inanıyordu; ateş odundan üstündür, bu çağlar boyu değişmeyen bir gerçekti.

Güm! Çılgın Ateş Yumruğu tahta ayna görüntüsünün tam yüzüne indi, onu doğrudan on küsur kulaç uzağa savurdu; ta ki mağara duvarına gömülüp durana kadar, ardından kulakları sağır eden bir gürültü koptu.

»Oho, galiba az önceki sözümü geri almam gerek. Gücün acınacak kadar zayıf ama potansiyelin hiç fena değil, ilginç doğrusu.« Hayaletimsi ses, tüyler ürpertici kahkahasıyla övgüler düzdü.

Sözü bitmeden Wei Zhao'nun iki kaşı çatıldı; hemen ardından tahta ayna görüntüsünün omuzlarını oynatarak çukurlaşmış duvardan dışarı çıktığını gördü. Bedenindeki hafif is lekesinden başka ciddi ya da ölümcül bir yara izi görünmüyordu.

Üstelik Çılgın Ateş Yumruğu'nun Yirmi Üçüncü Formu'nun yakıcı özelliği bile üzerinde hiçbir iz bırakmamıştı; oysa bu özellik karşısında Yu Zhe gibi Temel İnşa döneminin ortasındaki bir usta bile vaktiyle çaresiz kalmıştı.

Bu şey gerçekten odundan mı yapılmış? Wei Zhao bu ayna kuklaya bakarken tarif edilmez bir saçmalık hissine kapıldı; Yirmi Üçüncü Form Çılgın Ateş Yumruğu bir kuklaya isabet etmiş, ama kukla yanıp kül olmak bir yana, sanki daha da canlanmıştı.

Sadece bu da değil; az önce sadece kendisine benzeyen bir kukla gibi görünen şey, Çılgın Ateş Yumruğu'nun darbesinden sonra sanki bir tür canlılıkla dolmuş gibiydi; üzerinden gerçek bir insandan farksız, güçlü bir heybet yayılıyordu.

»Hı? Bu nefes de neyin nesi?« Wei Zhao'nun göz kapağı aniden seğirdi; hemen ardından ayna kuklanın kendisine doğru hızla atıldığını gördü ve sağ yumruğunda alev gibi kavurucu bir yumruk iradesi toplanmıştı.

Bu kavurucu yumruk iradesi, Wei Zhao'nun az önceki Çılgın Ateş Yumruğu Yirmi Üçüncü Formu ile tıpatıp aynıydı!

Güm! Ayna kukla yumruğunu yere indirdi, geride isle kaplı derin bir çukur bıraktı. Gücüne bakılırsa, Wei Zhao'nun az önceki asıl Çılgın Ateş Yumruğu Yirmi Üçüncü Formu'ndan bile daha üstün görünüyordu; Wei Zhao zamanında kaçmasaydı, sadece bu tek darbe bile onu ağır yaralardı.

Wei Zhao'nun içindeki ihtiyat bir kat daha arttı; bunu bile anında taklit edebiliyordu, bu şey tam olarak neyin nesiydi?

Her dövüş tekniği, ancak aralıksız ve sabırlı bir çalışmayla nihayetinde başarıyla öğrenilebilirdi; en yetenekli dâhiler bile bu süreyi kısaltabilir, ama doğrudan atlayamazdı.

Oysa karşısındaki, bunu gözünün önünde anında taklit etmişti; bu yetenek insanı çıldırtacak kadar olağanüstüydü.

Daha da abartılı olan şuydu ki, Wei Zhao'nun tahminine göre, gözünün önündeki bu ayna kukla belki de karşısındakinin aslı bile değildi; sadece geçici olarak yoğurulmuş bir oyuncaktan ibaretti, o kadar.

Bir oyuncak bile bu kadar çılgınca bir şeyse, o zaman bu şeyin aslı ne kadar korkunç olmalıydı?

Doğrusu söylemek gerekirse, dışarıdaki Yarı Ay Gölü'nde dolaşan o isimsiz azgın yaratıktan bile çok daha korkunç olmalıydı; güçlü Altın Çekirdek dönemi ustalarını bile burada canından edebilecek olan, ancak bu zat olabilirdi.

»Ne dersin? Kendinle yüzleşmek, her uygulayıcının mecburi dersidir; insanlar bu tür büyük lafları ağızlarından eksik etmezler. Öyleyse şimdi, bir başka senin karşısında, bakalım nasıl bir sınav kâğıdı vereceksin.« Hayaletimsi ses tüyler ürpertici bir tonla konuştu.

»İlginç.« Wei Zhao, karşısındaki tıpatıp kendisine benzeyen ayna kuklaya bakarak soğuk bir gülümsemeyle dedi: »Ama sadece taklit bir kukla olarak kendini bir başka ben ilan etmeye kalkmak, biraz fazla büyük bir laf değil mi?«

»Öyle mi? O halde çabuk bana kanıtla; iki bin yıllık ağaç kristali gibi bir bedel karşılığında böylesine güzel bir oyun izleyecek olmak beni heyecanlandırıyor. Hem sonra, sen ölürsen bu bedeli bile ödemek zorunda kalmam ya.«

»Hehe, öyleyse gözlerini dört aç da iyi seyret.« Wei Zhao hafifçe gülümsedi.

İşler bu noktaya geldiğinde, başlangıçtaki şaşkınlığını yavaş yavaş kalbinin derinliklerine bastırmıştı; şu anda tek yapması gereken, karşısındaki sözde ayna benliğini yenmekti.

Kelebek Hafif Adımı'nı bir anda son sınırına kadar kullandı; Wei Zhao'nun silueti kâh hızlanıp kâh yavaşladı, ayna kuklanın etrafında bir süre parıldayıp durduktan sonra ancak o zaman ona saldırdı. Bu sefer hiçbir dövüş tekniği kullanmamış, sadece sıradan ama son derece güçlü yumruk ve tekme darbeleriyle saldırmıştı.

Ne var ki Wei Zhao harekete geçtiği anda, ayna kuklanın silueti de aynı anda parıldayıp sönmeye başladı; vücut hareketleri Wei Zhao'nunkiyle tıpatıp aynıydı, hatta daha hızlı ve daha saf bir biçimde.

»Kelebek Hafif Adımı'nı bile öğrenmiş; gerçekten de korkunç bir şey.« Wei Zhao içinden ürperdi. Az önceki Çılgın Ateş Yumruğu Yirmi Üçüncü Formu dersinden sonra bunu zaten bekliyordu; şaşırmış olsa da dehşete kapılmamıştı.R1152