Kapitel 3913 — Das tausendjährige Baumkristall

Als ich vorhin draußen Ausschau hielt, war diese Tanne zwar gewaltig und einzigartig in der Gegend um den Halbmondsee, doch ihre Höhe betrug insgesamt nur fünfzig bis sechzig Meter. Nach dem Gefühl zu urteilen, das ich beim Hinabspringen hatte, lag die Tiefe jedoch bei mindestens hundert Metern – genau genommen um die hundertfünfzig.

Hätte ich nicht rechtzeitig die Wände getreten, um abzubremsen, wäre ich aus dieser Höhe wohl mit inneren Verletzungen aufgeschlagen.

Bumm! Ein dumpfer Schlag, und ich wirbelte beim Aufprall Staub auf. Der Grund der Baumhöhle war unerwartet trocken.

Soweit das Auge reichte, herrschte eine weite Leere. Da die Wände und der Boden von denselben fluoreszierenden Mikroorganismen besiedelt waren wie draußen am Halbmondsee, glich das Ganze einem mit Flussspat durchsetzten Geisterjade-Erzgang – die Sicht war außerordentlich gut.

Doch gerade dadurch wurde ich nur noch misstrauischer und wachsamer.

Zweifellos befand ich mich nun am Grund des Sees. Das hieß, diese riesige Tanne wuchs nicht, wie es von außen den Anschein hatte, über der Wasseroberfläche, sondern hatte ihren Ursprung am Seeboden. Was wir draußen gesehen hatten, war nur der oberste, kleine Teil dieses Baumes.

Unter der Wasseroberfläche verlief der Stamm mindestens hundert Meter vom Seeboden bis hinauf zum Wasserspiegel. So viele seltsame Kreaturen ich auch schon gesehen hatte – von so etwas hatte ich weder gehört noch es je erblickt.

Kein Wunder, dass dieser alte Baum bereits existierte, seit der Halbmondsee entdeckt worden war. Mit einem Alter von mehreren Tausend, ja Zehntausend Jahren wäre er, handelte es sich um ein Geisttier, längst zu einer unbesiegbaren Existenz herangewachsen. Schade nur, dass er bloß ein Baum war.

In dieser leeren Baumhöhle wollte ich gerade eine gründliche Erkundung beginnen, als plötzlich eine Stimme erklang, die mir das Blut in den Adern gefrieren ließ.

»Lange habe ich keinen Lebenden mehr gesehen – rechnet man nach, sind es ganze drei Jahre. Nach so langer Einsamkeit ist endlich einer gekommen, heute kann ich mich endlich einmal vergnügen.« Die Stimme kam aus allen Richtungen der Höhle, man konnte nicht unterscheiden, ob sie von einem Mann oder einer Frau stammte, und sie kicherte fortwährend auf eine unheimliche Weise.

Alle Muskeln spannten sich augenblicklich an, doch äußerlich blieb ich ruhig und sagte mit tiefer Stimme: »Wer bist du?«

»Wer ich bin?« Die Stimme stockte, dann schien sie ein wenig bekümmert: »Über diese Frage habe ich lange nachgedacht, aber ich habe sie nie begriffen. Schwamm drüber, so eine lästige Frage denke ich mir einfach nicht mehr. Die Gelegenheit ist selten – lass uns zuerst ein schönes Spiel spielen.«

»Was für ein Spiel?« Ein Frösteln fuhr mir durchs Herz.

»Zuerst eine Frage: Bist du auch hierhergekommen, um das tausendjährige Baumkristall zu suchen?«, fragte die Stimme unvermittelt.

»Ganz recht.« Ich nickte. Das tausendjährige Baumkristall war das Kernmaterial, das Shangguan Lan'er zum Schmieden einer Waffe vorbereitete, und zugleich das Hauptziel unseres Ausflugs.

Laut den Aufzeichnungen ist das tausendjährige Baumkristall ein überaus seltener Schatz des Himmels und der Erde. Nur äußerst wenige Baumarten von großer Geistkraft vermögen es nach einer jahrtausendelangen Lebensspanne zu verdichten – ein wahrhaft unschätzbares Kleinod, das die Essenz von Sonne und Mond in sich sammelt und die Schöpfungskraft von Himmel und Erde raubt.

Selbst im Hintergebirge, das unzählige Schätze birgt, gibt es nur eine Handvoll Orte, an denen man das tausendjährige Baumkristall finden könnte, und im äußeren Bereich des Hintergebirges ist der Halbmondsee der einzige. Daran zeigt sich, wie selten es ist.

Tatsächlich musste ich, nachdem ich davon erfahren hatte, dieses Wagnis eingehen – nicht nur für Shangguan Lan'er, sondern auch für mich selbst. Denn das tausendjährige Baumkristall besitzt eine äußerst seltene und wertvolle Eigenschaft: Es kann beim Schmieden dazu dienen, die Stufe einer Waffe zu erhöhen!

Seit ich auf die Wolkenstufen-Insel gekommen war, hatte ich mich stets im Empfangs-Pavillon aufgehalten, weshalb ich und die anderen Neulinge so gut wie nie göttliche Waffen und scharfe Klingen benutzten. Zum einen war dies im Empfangs-Pavillon streng verboten – hätte man im Kampf wirklich zu Waffen gegriffen, so wären allein beim Wettkampf wohl Scharen von Neulingen gestorben.

Zum anderen konnten göttliche Waffen der Himmelsstufe die wahre Kraft der Grundlegungsphase überhaupt nicht aufnehmen; floss wahre Kraft hinein, gingen sie unweigerlich zugrunde.

Deshalb war der Stahlstab in meiner Hand nie zum Vorschein gekommen; solange er keinen Nutzen hatte, lag mir auch nicht im Sinn, seine Stufe zu erhöhen.

Selbst nachdem ich auf dem Marktplatz den Waffenschmied ›Lumpenkönig‹ getroffen und wir eine Abmachung getroffen hatten, hatte ich die Sache nicht eilig auf die Tagesordnung gesetzt. Schließlich musste ich mich neben der Bewältigung der Neulingsprüfung auch noch um das Herzverschlingende Zierkraut kümmern und versuchen, Grundlegungs-Goldpillen zu brauen, und zugleich vor den Leuten vom Südhimmelpass auf der Hut sein, die mir Ärger machten – all die Zeit war ich keineswegs müßig gewesen.

Da sich nun aber gerade die Gelegenheit ergab, wollte ich sie mir natürlich nicht entgehen lassen. Wie dem auch sei: In künftigen Auseinandersetzungen würde ich gewiss eine Waffe brauchen, und wenn der Stahlstab für immer nur der Himmelsstufe angehörte, wäre das offensichtlich bei Weitem nicht genug – die Stufe zu erhöhen war unumgänglich.

Normalerweise ist eine Waffe, sobald sie geschmiedet ist, festgelegt und kann nicht mehr verändert werden, es sei denn, man zerstört sie und schmiedet sie neu. Doch auch dann lassen sich nur einige der Hauptmaterialien wie Stahl und Dunkelerz gewinnen; der größte Teil der Hilfsstoffe geht verloren!

Das tausendjährige Baumkristall jedoch bildet eine Ausnahme: Es kann nicht nur beim Schmieden die Stufe einer Waffe erhöhen, sondern selbst einer bereits fertiggestellten Waffe eine einmalige Gelegenheit zum Aufstieg gewähren.

Nur ein einziges Mal – doch das ist bereits überaus kostbar.

Ob für Shangguan Lan'er oder für mich selbst: Das tausendjährige Baumkristall musste ich unbedingt erlangen.

Die geisterhafte Stimme erklang erneut: »Wenn du das folgende Spiel gewinnst, kann ich dir ein tausendjähriges Baumkristall geben.«

»Zwei!«, sagte ich, ohne den Kopf zu heben.

Noch wusste ich nicht, wen ich vor mir hatte, doch nach dem Tonfall und dem bisher Gesagten zu urteilen, handelte es sich wohl um ein mächtiges Geisttier, das sich hier verborgen hielt – vielleicht sogar um das Schutzgeisttier, das ich zuvor vermutet hatte. Aus irgendeinem Grund konnte es diesen Ort nicht verlassen, daher wohl auch die Rede von Einsamkeit.

Dass die Gegenseite ein Spiel vorschlug, zeigte zumindest, dass sie vorerst nicht die Absicht hatte, sich mit mir auf Leben und Tod zu schlagen. Ich wusste nur zu gut, dass meine derzeitigen Kräfte gegen dieses namenlose Geisttier, das so ungreifbar war wie ein Drache, dessen Kopf man sieht, nicht aber seinen Schwanz, eine klägliche Siegchance boten. Ging ich jedoch auf das Spiel ein, bestand vielleicht ein Fünkchen Aussicht auf Erfolg.

Sich so einfach an der Nase herumführen zu lassen, war freilich nicht meine Art. Selbst wenn ich die Spielregeln nicht bestimmen konnte, wollte ich mir anderswo etwas zurückholen.

»Zwei? Kikiki – obwohl deine Kraft erbärmlich schwach ist, bist du wirklich ein gieriges Ding.« Die Stimme lachte seltsam auf, dann sagte sie: »Nun gut, nun gut, nach so langer Einsamkeit sei es dir als Belohnung vergönnt. Wenn du gewinnst, schenke ich dir zwei tausendjährige Baumkristalle.«

»Abgemacht.« Ich nickte ungerührt, doch innerlich war ich zutiefst erschüttert.