Bölüm 1055 — Aniden Beliren

»Her zaman ortaya konacak bir şey vardır; Tarlung yıkılmış olsa bile, başka ırkların ilgisini çekecek pek çok şeyimiz var. Tehlikeli teknoloji uçurumları yaratan o tekniklerin dışında, açıklayabileceğimiz bazı bilgilerimiz var; kimi depolarda belki hâlâ hazineler vardır, harabelerin altından her zaman bir şeyler çıkarılabilir; olmadı... kendi etimiz ve kemiğimiz var.«

Hragor'un konuşma hızı sakindi, ama bakışları sarsılmazdı; ifadesi tavrını ele veriyordu — bu, ejderha uygarlığı için çizdiği bir sınır çizgisiydi.

Tarlung belki düşmüştü, ama dev ejderhalar hâlâ ayaktaydı. Ejderha soyu bir zamanlar bu gezegenin en güçlü uygarlığıydı; üstelik bu bir milyon yılı aşkın süredir tanrıların boyunduruğundan kurtulmayı başaran tek uygarlıktı. Durum bugün bu kadar sefil bir hâle gelmiş olsa bile, soyunun yozlaşmasına izin vermeyecekti — ejderha soyu hırsız olmayacak, haydut olmayacak, hele vahşi hayvanlar gibi sürünerek yaşamayacaktı.

Ejderha soyu, dünya sahnesine onuruyla geri dönecekti.

»Madem karar verdiniz, elbette sizi destekliyorum,« diye başını salladı Bayangır. »Öyleyse, insanlarla ve diğer akıllı ırklarla temas kurmak istiyorsak bir planımız olmalı. Önce Loren Kıtası'nın çeşitli ırklarını tanıyan kişileri bulmamız, sonra ön temas için hedefler belirlememiz, en sonunda da... biraz istihbarat toplamamız gerek; Loren Kıtası'nda şu anda durumun nasıl olduğunu anlamalıyız.«

»Loren Kıtası'nın durumu mu,« diye mırıldandı Anqian. »Gerçekten önce bir araştırmak gerek. Dış dünyanın değişim hızı bizim alıştığımız tempodan çok daha hızlı; üstelik şu an onların en hızlı değiştiği an.«

Bunları söylerken hafifçe başını salladı: »Loren Kıtası'nın çeşitli ırklarını tanıyan kişiler ile ön temas hedeflerine gelince, kabaca bir fikrim var.«

»İyi o zaman,« diye nefes verdi Bayangır. »Ben de harekete geçeceğim — kamp biraz istikrara kavuşunca Kutsal Ejderha Düklüğü'ne döneceğim. Kutsal Ejderha Düklüğü şimdiden Loren Kıtası'nın insan krallıklarıyla temas kurdu; orası Tarlung'un Loren Kıtası'nı tanıması için bir pencere de olabilir.

»Ayrıca, düklükteki tarım ürünü üretiminde de pek fazla artı yok, ama yine de bir miktar gıda ve ilaç temin edebilirim. Yalnız orada hazırlık yapmak için biraz ek zamana ihtiyacım olabilir; sonuçta ejderha soyundan gelenler... Tarlung'la yüzleşmeye hazır değiller.«

Bunu söylerken bu Ejderha Kanı Dükü yine de bir pişmanlığa engel olamadı: »Ne yazık ki şu an Loren Kıtası'nda kış; kuzey bölgelerinin gıda stokları da sınırlı olmalı. Kısa sürede yalnızca düklüğün gücüyle komşu insan krallıklarından yeterli gıda satın almak zor olacak... Elimden geleni yapacağım.«

»Ejderha soyundan gelenler...« Hragor'un ifadesi biraz karmaşıklaştı; uzun bir süre sonra ancak bir iç çekiş bıraktı. »O dağlar malzeme bakımından bereketli bir yer değil; tüketimi büyük olan ilkel ejderhaları beslemek ejderha soyundan gelenler için büyük bir yük olacak. Yani gücün yettiği kadar yap. Sonuçta biz hiçbir zaman Kutsal Ejderha Düklüğü'nün gücüne dayanmayı düşünmemiştik...«

»Bu cüretkâr planımız yüzünden o ejderha soyundan gelenler, hiçbir şey bilmeden çok fazla yük üstlendi,« diye o da içini çekti Anqian. »Onların sığınağı ve yol göstericisi olmamız gerekirken, sonunda onlara yük olduk.«

Bayangır başını salladı: »Yıllar boyunca Kutsal Ejderha Düklüğü'nü izledim; ejderha soyundan gelenlerin adım adım bugüne nasıl geldiğini gördüm. Gen düzenlemeleri onların kanatlarını aldı, hatta hayatlarının büyük bölümünü yalnızca insan formunda sürdürmek zorunda bıraktı; ama ejderha soyundan gelenler Tarlung'u hiç unutmadı — aramızda kan bağı var.

»Belki bütün ejderha soyundan gelenler yaptıklarımızı anlayamaz, ama inanıyorum ki çoğu gerçeği öğrendikten sonra ana soylarına yardım etmeyi seçecektir; sonuçta hepimiz ejderhayız.«

Bunun ardından platformda bir süre sessizlik oldu; üç lider de uzun vadeli etkileri olan meseleleri düşünüyordu, öyle ki kimse konuşmadı. Havada, uğuldayıp geçen rüzgârın sesinden başka yalnızca arama ekiplerinin arada bir inip kalkarken çıkardığı kanat çırpma sesleri ve kampın derinliklerinden kesik kesik gelen müzik duyuluyordu.

Gökyüzünün ışığı öncekine kıyasla biraz daha kararmış gibiydi; yıldızlar, gökyüzünün geceye daha yakın olan tarafından birer birer belirmeye başlamıştı. Helagor başını kaldırdı, bakışlarını dingin ve soğuk gece semasında gezdirdi; derin bir nefes aldı, sonra yavaşça verdi.

Tam o anda ifadesi birden değişti.

»Helagor?« En yakınındaki Ançian, eski dostunun değişimini ilk fark eden oldu. »Sana ne oldu?«

»Bir ses duydunuz mu?« Helagor'un yüzü alışılmadık derecede ciddiydi; bakışları neredeyse ürkütücü bir ağırlığa bürünmüştü. »...›O'nu‹ duydunuz mu?«

Ançian ile Bayangar önce yalnızca Helagor'un yüz ifadesinden ürkmüştü; ama hemen ardından onun sözleriyle asıl dehşete kapıldılar, hatta ikisi aynı anda haykırdı: »›O‹?!«

»Duymadınız mı?« Helagor'un bakışları iki eski dostunun yüzünde gezindi; sanki akıllarının yerinde olup olmadığını kontrol ediyordu. »Az önce bir anlık yankı belirdi.«

»Hayır,« Ançian da gerildi; zihninin durumunu defalarca kontrol ettikten sonra ancak başını iki yana salladı. »Eminim.«

»Ben de duymadım.« Bayangar da aynı şekilde doğruladı.

Helagor kaşlarını çattı; kendi zihninin durumunu da kontrol etti. Tam yarım dakika sonra ancak biraz olsun rahatlayabildi; ne var ki çatık kaşları bir an olsun gevşemedi.

»Aşırı gerginlik yüzünden bir yanılsama olabilir mi?« diye tereddütle sordu Bayangar. »Prangalar çoktan kayboldu; bunu defalarca doğruladık. Üstelik ritüel tamamlandığı anda bu süreç geri döndürülemez hale gelir.«

»...Bunun bir yanılsama olmasını isterdim, ama kendi zihnimde beliren herhangi bir anormalliği ›yanılsama‹ sözcüğüyle kolayca açıklamaya cesaret edemem,« dedi Helagor ağır bir sesle. »Biz... en iyisi bir kez daha doğrulayalım.«