الفصل 1055 — بزوغ مفاجئ

وهو يتكلم، أومأ برأسه برفق: «أما بخصوص من يعرف أعراق قارة لورين وأهداف الاتصال الأولية، فلديّ فكرة عامة.»

«هذا حسن،» تنفّس بايانغار الصعداء، «سأتحرك أنا أيضًا — وبعد أن يستقر المعسكر قليلًا، سأعود إلى دوقية التنانين المقدسة. لقد أقامت دوقية التنانين المقدسة الآن اتصالًا بممالك البشر في قارة لورين، ويمكن أن تكون هناك أيضًا نافذة لتارلوند على قارة لورين.

«وإلى جانب ذلك، رغم أن إنتاج المحاصيل في الدوقية ليس فائضًا كبيرًا، أظن أنني أستطيع تدبير بعض الحبوب والأدوية. لكنني ربما أحتاج هناك إلى وقت إضافي لإعداد بعض الترتيبات، فذرية التنانين… لم تتأهب بعد لمواجهة تارلوند.»

وهو يقول هذا، لم يستطع دوق الدم التنيني أن يكتم شيئًا من الأسف: «للأسف، إنه الآن فصل الشتاء في قارة لورين، ومخزون الحبوب في المناطق الشمالية لا بد أن يكون محدودًا، ويصعب في وقت قصير على قوة الدوقية وحدها أن تشتري من الممالك البشرية المجاورة ما يكفي من الحبوب… لا يسعني إلا أن أبذل جهدي.»

«ذرية التنانين…» تعقّدت ملامح هراغور بعض الشيء، ولم يُخرج تنهيدة إلا بعد حين، «تلك الجبال ليست مكانًا وفير الموارد، وإعالة التنانين البدائية ذات الاستهلاك الهائل ستكون عبئًا كبيرًا على ذرية التنانين، فافعل ما في وسعك وحسب. في نهاية المطاف، لم نفكر قط في الاعتماد على قوة دوقية التنانين المقدسة…»

«من أجل خطتنا المتهورة هذه، تحمّلت ذرية التنانين الكثير وهم لا يعلمون شيئًا،» تنهّد آنتشيان هو الآخر، «كان ينبغي لنا أن نكون لهم ملاذًا ومرشدًا، فصرنا في النهاية عبئًا عليهم.»

هزّ بايانغار رأسه: «طوال سنوات كنت أراقب دوقية التنانين المقدسة، وشهدت ذرية التنانين خطوة بخطوة حتى بلغت ما هي عليه اليوم. لقد سلبتهم التعديلات الجينية أجنحتهم، حتى إنها جعلتهم يقضون معظم حياتهم عاجزين عن البقاء إلا في هيئة بشرية، لكن ذرية التنانين لم تنسَ تارلوند قط — فبيننا رابطة دم.

«ربما لا يفهم جميع ذرية التنانين ما نفعله، لكنني أؤمن بأن معظمهم، متى عرفوا الحقيقة، سيختارون مساعدة أمّتهم الأصلية؛ ففي النهاية، كلنا تنانين.»

بعد ذلك، ساد صمت على المنصة لبعض الوقت، فكل من الزعماء الثلاثة كان يفكر في أمور بعيدة الأثر، حتى لم يتكلم أحد؛ ولم يكن في الهواء سوى عويل الريح المارّة، وأصوات رفرفة الأجنحة التي تجلبها فرقة البحث حين تهبط وتقلع أحيانًا، وموسيقى متقطعة تصل من أعماق المعسكر.

بدا ضوء السماء أخفتَ مما كان عليه قليلًا، وبدأت النجوم المتلألئة تظهر من ذلك الجانب من السماء الأقرب إلى حجاب الليل، فرفع هيراغور رأسه وجال بصره في سماء الليل الساكنة الباردة، ثم تنفّس بعمق وأطلق نفسه ببطء.

وفي تلك اللحظة بالذات، تغيّر تعبير وجهه فجأة.

«هيراغور؟» كان أنتشيان، أقربهم إليه، أول من أدرك تبدّل صديقه القديم، «ما بك؟»

«هل سمعتم الصوت؟» كان وجه هيراغور في غاية الجدية، حتى إن نظراته بدت جسيمة تكاد تقترب من الرهبة، «هل سمعتم... ‹هو›؟»

في البداية لم يروع أنتشيان وبايانغور إلا لون وجه هيراغور، لكن ما لبث كلامه أن أرعبهما حقًّا، حتى انفلتت من كليهما صرخة متزامنة: «‹هو›؟!»

«ألم تسمعاه؟» مرّرت نظرات هيراغور على وجهي صديقيه القديمين، وكأنه يتحقق من سلامة عقليهما، «قبل لحظات، ظهر صدى خاطف.»

«لا،» استبدّ بالقلق أنتشيان أيضًا، ولم يهزّ رأسه بقوة إلا بعد أن تحقق مرارًا من حال عقله، «أستطيع أن أجزم.»

«وأنا لم أسمع شيئًا كذلك،» أكّد بايانغور بدوره.

عبس هيراغور، وتحقّق هو الآخر من حال عقله، ولم يهدأ قليلًا إلا بعد نصف دقيقة كاملة، غير أن ما بين حاجبيه لم ينفرج قط.

«أيمكن أن يكون توهمًا ناجمًا عن فرط التوتر؟» سأل بايانغور مترددًا، «لقد زال القيد، وهذا ما تحققنا منه مرارًا، وما إن يكتمل الطقس حتى يصير هذا المسار غير قابل للرجوع.»

«... أتمنى لو كان توهمًا، لكنني لا أجرؤ على تفسير أي ظاهرة غير طبيعية تحدث في عقلي بكلمة ‹توهم› على سبيل الاستهانة،» قال هيراغور بصوت رصين، «من الأفضل لنا... أن نتحقق مرة أخرى.»