Bölüm 942 — Ejderhanın Sırtında

Gao Yang istemsizce kaşlarını çattı — o anki Virode'nin bıraktığı izlenim gerçekten de tuhaf kaçıyordu. Dikkatle düşündükten sonra tuhaflığın nerede olduğunu ancak belli belirsiz çözebildi: Günlük haline kıyasla, o anki Virode'de bir insan canlılığından daha da yoksun bir şey vardı. Her ne kadar Gao Yang normalde de bu kutsal kız prensesi insan gibi değil de kusursuz, insan elinden çıkmış bir kukla gibi bulsa da, bu yalnızca belirsiz bir his meselesiydi; ama şimdi... karşısındakinden gerçekten de bir tür makine gibi katı ve donuk bir şey sezmişti, o donuklukta insanın sahip olması gereken duygu dalgalanmaları bile yoktu.

Kaşlarını çatarak karşısındakini bir kez daha baştan aşağı süzdü: »Gerçekten bir sorun yok mu?«

Virode başını kaldırdı; o kristal gibi güzel ama inorganik gözleriyle dikkatle Gao Yang'a uzun uzun baktı, sonra sanki yeni fark etmiş gibi başını salladı: »Ah, demek bazı ayrıntıları atlamışım... Lütfen içiniz rahat olsun, durumum tamamen normal, beden işlevlerimde ve düşünme yetimde hiçbir sorun yok. Ama siz gerçekten de bir tuhaflık hissedebilirsiniz... Endişelenmeyin, bu normaldir.

»Loren Kıtası'ndan uzakta olduğumda bir miktar zayıflamaya uğrarım.«

Loren Kıtası'ndan uzakta olduğunda bir miktar zayıflamaya uğrayacak mıydı?

Gao Yang hemen Virode'nin sözlerindeki ipucunu fark etti, ifadesi hafifçe ciddileşti, bakışlarında sorular belirdi; ama o ağzını açıp sormadan Virode çoktan hafif bir gülümseme belirtmiş ve sakince şöyle demişti: »Bu yalnızca bugüne dek hayatta kalabilmenin bedelidir.«

»...Anladım,« Gao Yang karşısındakine birkaç saniye daha baktı, ancak o zaman ifadesi yumuşadı, hafifçe başını salladı: »Ayrıntıları anlatmak istemiyorsan sormam; ama bir gün merakımı gidermeni isterim. Şimdilik... yeter ki bu ›bedel‹ görevimizi etkilemesin.«

Virode Gao Yang'ın bakışlarını karşıladı, yüzündeki gülümseme hâlâ yerindeydi; sanki o gülümseme geçici olarak sabitlenmiş gibiydi. Başını salladı, her zamanki sakin ve dingin tavrıyla: »Elbette, yola çıkmadan önce her şeyi hesap ettim,« dedi.

……

Kirli bulut kütleleri dalgalanıp kabararak, mide bulandırıcı, yarı jelatinimsi bir bataklığı andırırcasına gökyüzünü kaplamış, toprağı baskı altına alıyordu; bütün dünya o alçalmış bulut tabakası altında çok daha boğucu görünüyordu — gökyüzünden daha boğucu olan ise çoktan ölmüş ve ağır çürümüş, kirlenmiş topraktı.

Büyü enerjisiyle istila edilip çorak toprağa dönüşmüş eski imparatorluğun kalbi; simsiyah, kabuk bağlamış toprak aralıksız uzanıyordu. Kadim şok dalgasının oluşturduğu kıvrımlar ve radyal çatlaklar merkezdeki bir noktadan dışa doğru yayılıyordu; havadan bakıldığında her yerine kan damarları doluşmuş, göz korkutucu bir dev gözü andırıyordu. Bu dev gözün tam merkezinde, çukurlaşıp halka biçimini almış devasa patlama çukuru, patlama çukurunun dibinde ise erimiş kristal sütunların oluşturduğu koni biçimli yapı yer alıyordu.

Yedi yüzyıl geçmesine rağmen Derin Mavi Kuyu hâlâ işliyordu; geride kalan reaktör kulesinin içinde inanılmaz bir enerji akışı vardı, dev mavi ışık sütunu göğe yükselip bulutlara değiyordu; ışık sütununun bulutlarla buluştuğu yerde şimşekler aralıksız çakıyordu.

Derin Mavi Kuyu'nun patlama çukurunun çevresinde, artık önceden var olmayan pek çok şey belirmişti — bir tür siyah polimerle inşa edilmiş küçük kaleler, bitkiyle taşın iç içe büyümesinden oluşmuş gibi küçük gözcü kuleleri, garip ve kıpır kıpır ormanlıklar, bir de ormanlıkla kaleler ve gözcü kuleleri arasında devinen insan siluetleri.

O siluetler birkaç devriye ekibiydi; hepsi kadim Gondor döneminin büyücü üstatları üniformasını giymişti, kadın erkek hepsinin oranları son derece kusursuz bir vücudu ve sanki insan elinden çıkmışçasına ince işlenmiş yüz hatları vardı. İmparatorluk başkentinin çevresini denetliyorlardı — tıpkı yedi yüz yıl önce yaptıkları gibi.

Gelgelelim patlama çukurunun çevresinde yeni beliren o kale ve gözcü kulelerine, bu devriye ekipleri sanki hiç görmemiş gibiydi; yollarını kesen engellerin etrafından dolanıyor, önceden belirlenmiş devriye güzergâhlarını doğal bir şekilde değiştiriyorlardı.

Hatta… sanki bu kaleleri korumak için burada devriye geziyorlarmış gibi görünüyorlardı.

Çarpma kraterinin kenarındaki siyah kale kümesinin bulunduğu bölgede, toprağı ve çevredeki yapıları yoğun bitki sarmaşıkları ve misel yığınlarını andıran gri bir madde kaplamıştı; bir hışırtıyla birlikte kalelerin ön kısmındaki bitki örtüsü ansızın kıvranarak iki yana açıldı ve yer altı tünellerinden, insan ile ağacın iç içe büyümesinden doğmuş, kuru kabuklu, sayısız fazla dalı olan çarpık yaratıklar fışkırdı.

Bu çarpık yaratıkların önderi köklerini kıpırdatarak çarpma kraterinin kenarına doğru adım attı; kuru, buruşuk kabuğunun üzerinde yaşlı bir yüz belirdi ve yüzün üzerine yerleşmiş soluk sarı gözler kraterin dibine dikildi — o ışık saçan »kristal sütunlar tepesi« ile kristallerden fışkıran mavi ışık bu gözlerde yansıyarak onlara daha da açgözlü ve özlem dolu bir parıltı kattı.

»Derin Mavi Kuyu… ona yalnızca bir adım uzaklıktayız…«

Ağaç adamın önderi kendi kendine mırıldanırken dallarını salladı; kale kümesinin sınırındaki bir sarmaşık demeti derhâl emri alıp yükseldi ve çarpma kraterinin içine doğru uzandı — ne var ki sarmaşıkların uçları sınır çizgisini henüz aşmıştı ki kraterin dibindeki »kristal sütunlar tepesi« anında tepki verdi; birkaç parlak ışık parıltısıyla birlikte sınırı aşan sarmaşıklar kavurucu plazma ışınlarıyla doğrudan gaz hâline getirildi.

»Kahretsin!! Bu lanet mezar, bu lanet tabut ve şu lanet mezar bekçileri! Yedi yüz yıldır, bütün bu lanet şeyler uslu uslu ölüp gidemiyor mu?!«

Ağaç adamın önderi, yani şu anki »Her Şeyin Sonu Cemiyeti Büyük Başpapazı« hemen küfür etmeye başladı.