Kapitel 942 — Auf dem Drachenrücken

»Eigentlich könnte ich ohne Unterbrechung bis Talornd durchfliegen – aber diese Reise hat es nicht so eilig«, antwortete Metzen, »wir werden einige Male Rast machen, in der Nähe der Küstenlinie und auf einigen Inseln im nördlichen Meer. Ihr könnt dann aussteigen und euch die Beine vertreten – schließlich seid ihr Geschöpfe, die nicht fliegen können, und ein solcher Langstreckenflug ist für jemanden, der so etwas zum ersten Mal erlebt, eine gewaltige Belastung.«

Gao Yang hörte Metzens Antwort zu, doch in seinem Kopf drängten sich unversehens Gedanken an Fluggeräte für langen Aufenthalt in der Luft, an Fernluftlinien und dergleichen. Instinktiv spielte er durch, welche Anwendungsmöglichkeiten die Antischwerkraft-Fluggeräte des Imperiums noch boten, dachte über die Möglichkeit nach, vom Rand der Ödnis aus eine Fernluftlinie zum Silbernen Imperium einzurichten, und ließ seine Gedanken eine ganze Weile frei schweifen, ehe er sie allmählich zügelte.

Danach fiel ihm Virodai auf, die nicht weit entfernt rastete.

Diese »heilige Prinzessin« hatte, seit Metzen abgehoben war, kaum ein Wort gesprochen – obgleich sie ohnehin stets den Eindruck einer stillen, gelassenen Natur vermittelte, war ihr Schweigen bis jetzt doch ungewöhnlich geworden.

Sie saß ruhig da, die Hände übereinander auf den Knien, und schien ins Leere zu starren, den Blick ohne rechten Brennpunkt nach vorn gerichtet, und der Platinstab, den sie nie von ihrer Seite ließ, war jetzt nicht bei ihr – Gao Yang wusste, dass Virodai ihn vor dem Aufbruch Light zur Aufbewahrung übergeben hatte, was an sich keine Frage aufwarf, doch ihre Stille auf dem ganzen Weg ließ ihn nicht umhinkommen, sich darum zu sorgen.

»Fühlst du dich irgendwo unwohl?«, fragte Gao Yang im Vorbeigehen, »mir kommt es vor, als hättest du auf dem ganzen Weg kaum etwas gesagt.«

Ob es eine Täuschung war oder nicht – ihm schien, als habe Virodai einen halben Herzschlag zu langsam reagiert, ehe sie den Kopf hob und ihm mit gleichmütiger Stimme antwortete: »Danke der Nachfrage, mir geht es gut.«

Gao Yang runzelte instinktiv die Stirn – in diesem Augenblick wirkte Virodai tatsächlich nicht ganz richtig, und erst nach einigem Nachdenken begriff er allmählich, worin das Unstimmige lag: im Vergleich zu sonst fehlte ihr jetzt noch ein Quäntchen menschlicher Lebendigkeit. Zwar hatte Gao Yang diese heilige Prinzessin ohnehin stets für vollkommener als einen Menschen, für fein und zierlich wie eine Puppe gehalten, doch das war immer nur ein vages Gefühl gewesen; jetzt aber … spürte er bei ihr wahrhaftig eine Art mechanischer Starre und Steifheit, in der selbst die einem Menschen eigene Schwankung der Gefühle verschwunden war.

Die Stirn gerunzelt, musterte er sie noch einmal von Kopf bis Fuß: »Ist wirklich alles in Ordnung mit dir?«

Virodai hob den Kopf, und diese wunderschönen, kristallklaren und doch anorganischen Augen hefteten sich eine ganze Weile ernst auf Gao Yang; dann erst nickte sie wie aus einem Traum erwachend: »Ah, wie es scheint, habe ich einige Details übersehen … Bitte seid unbesorgt, mein Zustand ist völlig normal, weder die Körperfunktionen noch die Denkfähigkeit sind beeinträchtigt. Allerdings dürftet Ihr tatsächlich gewisse Anomalien bemerken … Macht Euch keine Sorgen, das ist normal.

»In der Ferne vom Kontinent Lorenz werde ich einigen Schwächungen unterliegen.«

In der Ferne vom Kontinent Lorenz einigen Schwächungen unterliegen?

Gao Yang erfasste sogleich die in Virodais Worten verborgene Information, seine Miene wurde ein wenig ernster, und in seinen Augen stieg bereits eine Frage auf, doch ehe er sie aussprechen konnte, hatte Virodai schon ein leichtes Lächeln gezeigt und mit ruhiger Stimme gesagt: »Das ist eben der Preis dafür, bis heute am Leben zu sein.«

»… Ich verstehe«, Gao Yang sah sie noch einige Sekunden lang an, ehe sich seine Miene milderte und er leicht nickte, »wenn du nicht näher darauf eingehen willst, hake ich nicht nach, aber eines Tages hoffe ich doch, dass du meine Neugier befriedigst. Was jetzt betrifft … sorg nur dafür, dass dieser ›Preis‹ unsere Aufgabe nicht beeinträchtigt.«

Virodai begegnete Gao Yangs Blick, das Lächeln lag noch immer auf ihrem Gesicht, als wäre es für den Augenblick erstarrt, sie nickte und sagte mit der gewohnt ruhigen, gelassenen Art: »Natürlich, ich habe alles bereits vor dem Aufbruch berechnet.«

……

Trübe Wolkenballen wogten und wälzten sich, bedeckten den Himmel wie eine widerwärtige, halb gallertartige Schlammgrube und lasteten auf dem Land, und die ganze Welt schien unter dieser tiefhängenden Wolkendecke erdrückt – doch bedrückender noch als der Himmel war die bereits abgestorbene, schwer verweste und verseuchte Erde.

Das einstige Kernland des Imperiums, das von magischer Energie durchdrungen und zur Ödnis geworden war: schwarzer, verbackener Boden, so weit das Auge reichte, Falten und strahlenförmige Risse, die uralte Druckwellen hinterlassen hatten und sich von einem Mittelpunkt nach außen ausbreiteten – aus der Luft betrachtet glich es einem gewaltigen, blutunterlaufenen Auge, und im Zentrum dieses Auges lag ein riesiger, zu einem Krater eingesenkter Explosionstrichter, an dessen Grund sich aus geschmolzenen Kristallsäulen eine kegelförmige Struktur erhob.

Sieben Jahrhunderte später war der Tiefblaue Brunnen noch immer in Betrieb, in dem verbliebenen Reaktorturm wogte eine kaum zu fassende Energie, ein gewaltiger blauer Lichtstrahl schoss empor bis in die Wolken, und an der Stelle, wo der Strahl die Wolkendecke berührte, zuckten unablässig Blitze.

Rings um den Explosionstrichter des Tiefblauen Brunnens waren inzwischen viele Dinge entstanden, die es einst nicht gegeben hatte – kleine Festungen aus einer Art schwarzem Polymer, kleine Wachtürme, die wie aus einer Mischung von Pflanzen und Steinen gewachsen schienen, seltsam kriechende Wälder und zwischen Wäldern, Festungen und Türmen sich regende Gestalten.

Diese Gestalten waren mehrere Patrouillentrupps, allesamt in den Magieruniformen der uralten Gondor-Epoche; Männer wie Frauen besaßen ein überaus wohlproportioniertes Äußeres und Züge von einer Feinheit, als wären sie künstlich geschaffen, und sie durchstreiften die Randgebiete der imperialen Hauptstadt – ganz so, wie sie es vor siebenhundert Jahren getan hatten.

Doch die rings um den Einschlagkrater neu entstandenen Festungen und Wachtürme schienen diese patrouillierenden Trupps gar nicht wahrzunehmen; sie umgingen die hindernden Barrieren ohne Weiteres und änderten ganz selbstverständlich ihre bereits festgelegte Patrouillenroute.

Ja, sogar … sie wirkten geradezu, als patrouillierten sie hier, um diese Festungen zu beschützen.

Im Bereich der schwarzen Festungsanlagen am Rand des Einschlagkraters bedeckten dichte Pflanzenschlinggewächse und eine graue Substanz, die wie ein Aggregat aus Pilzfäden anmutete, den Boden und die umliegenden Bauten. Begleitet von einem raschelnden Rauschen wichen plötzlich die Gewächse am vorderen Ende der Festung zuckend nach beiden Seiten zurück, und mehrere verzerrte Geschöpfe, die wie eine Verschmelzung von Mensch und Baum wirkten – mit vertrockneter Rinde und zahllosen auswuchernden Zweigen –, krochen aus einem unterirdischen Tunnel hervor.

Das Oberhaupt dieser verzerrten Wesen bewegte seine Wurzeln und trat an den Rand des Einschlagkraters. Auf seiner dürren, zerfurchten Rinde erschien ein greises Antlitz, und die in dieses Gesicht eingelassenen blassgelben Augen blickten hinab auf den Grund des Kraters – das von Macht durchströmte ›Hügel der Kristallsäulen‹ und das bläuliche Leuchten, das aus den Kristallen emporschoss, spiegelten sich in diesen Augen wider und ließen in ihnen den Glanz von Gier und Sehnsucht nur noch stärker aufleuchten.

»Der Brunnen des tiefen Blaus … wir sind nur noch einen Schritt davon entfernt …«