Bölüm 930 — Karanlık

İnce bir sis Typhon'un başkentini örtüyordu; soluk güneş ışığı bulutların ve sisin içinden süzülerek aşağıdaki şehirde sisler içinde bir alacakaranlık atmosferi yaratıyordu. Sonbaharın giderek derinleştiği bu mevsimde, Obsidyen Sarayı'nın avlusunda ve açık revaklarında da günden güne serinleyen rüzgâr esmeye başlamıştı; yalnızca sera bariyeriyle korunan İmparatorluk Bahçesi'nde yeşillik gürbüz, sıcaklık ise hâlâ yerindeydi.

Matilda Augustus, Obsidyen Sarayı'nın orta avlusunda yer alan Kraliyet Bahçesi'ne adım attığında sıcak hava yüzüne çarptı ve dışarıdan getirdiği soğuğu hızla dağıttı. Çakıl taşlarıyla döşeli küçük patikadan bahçenin derinliklerine doğru yürüdü; alacakaranlığa yakın loş ışıkta, o büyük vizyon sahibi babasını bir orkide ağacının altında durmuş, sanki ayaklarının dibindeki çiçek tarhını izliyor gibi gördü.

Bu, pek de iyi gelişmemiş bir çiçek tarhıydı.

»Babam,« diyerek Luo Yan'ın birkaç metre gerisinde durdu Matilda ve başını eğdi. »Büyük Katedral'den döndüm.«

Luo Yan arkasını dönmedi, sadece hafifçe »Hı« diye mırıldandı ve rahat bir sesle sordu: »Malm Dunite seni iç katedralde mi ağırladı?«

»Evet,« diye başını salladı Matilda. »Üstelik yine tören kurallarına uygun ölçü ve prosedürle.«

»En azından yüzeyde her şey normal görünüyor, öyle değil mi?« diye başını salladı Luo Yan; bakışları hâlâ fidanlıktan ayrılmamıştı. »Gördüklerini anlat bakalım; şu anda Büyük Katedral'deki durumu acilen bilmemiz gerekiyor.«

»Doğrudan Papaz'a son günlerdeki yerel kiliselerle ilgili söylentileri sordum — bu söylentiler zaten yayılmış durumda, sormamak daha anormal olurdu,« diye başını sallayarak yanıtladı Matilda. »Ekselansları Malm konuyu doğrudan yanıtlamadı ve açıklamadı; sadece birilerinin Savaş Tanrısı Kilisesi'ne kötü niyetle saldırdığını, Büyük Katedral'in de söylentilerin çıktığı bölgelerde soruşturma başlattığını söyledi… Bu, onun konumuna ve o anki duruma uygun bir yanıttı.

»Papaz'ın kendisi hiçbir tuhaflık göstermiyordu, konuşmamız da normal bir seyir izledi; ama Büyük Katedral'de belirgin bir şekilde oldukça tuhaf bir… atmosfer hissettim.

»Tüm Büyük Katedral'i gergin ve baskıcı bir hava sarmıştı; gördüğüm her rahibin bir sorunu yokmuş gibi görünmesine rağmen o atmosfer gerçekten vardı, üstelik kimsenin olmadığı yerlerde bile. İnsana öyle geliyordu ki… sanki o gergin ve baskıcı hava Büyük Katedral'in kendisinden yayılıyordu.

»Dikkat çekmeden bazı rahiplerle konuştum; Büyük Katedral'deki sıradan rahipler de belli ki her yerdeki söylentileri biliyordu ve yanıtları Ekselansları Malm'ınkinden farksızdı. Ama bir nokta bana çok tuhaf geldi… Bazı rahipler bana cevap verirken duygusal açıdan biraz heyecanlıydı, sanki bir şekilde rencide edilmişler gibiydi — oysa sözlerimin ve davranışlarımın hiçbir uygunsuz yanı olmadığından eminim; söylentilerle ilgili sorularımı da çok sakin, hatta Savaş Tanrısı Kilisesi'nden yana bir sözcük dağarcığıyla sormuştum.«

Matilda'nın bahsettiği son tuhaflık kulağa pek de önemli olmayan bir ayrıntı gibi geliyordu; ancak Luo Yan arkasını döndü, yüzünde son derece ciddi bir ifade vardı: »Sence o rahiplerin ›heyecanlı duygularının‹ içinde… başka ›şeyler‹ mi var?«

»Sadece belli belirsiz bir his,« dedi Matilda. »Duyguları çok ani geliyordu ve ardından hep gergin, biraz da şaşkın bir özür dileme oluyordu. Onlarla konuşurken çevrede her zaman var gibi de olmayan gibi de bir bakışın gezindiğini hissediyordum; üstelik o rahiplerin sesleri bazen aniden boğuklaşıyordu… Bence duyguları dışarıdan bir faktörden etkileniyordu ve o faktör beni çok rahatsız etti.«

»Başka ne gördün?« diye kaşlarını çattı Luo Yan. »Büyük Katedral'in kendisiyle ilgili bir şey fark ettin mi?«

»…Büyük Katedral'deki bazı koridorlar oldukça karanlıktı,« dedi Matilda, dikkatlice düşündükten sonra pek emin olmayan bir edayla. »Kendi yanılsamam mı bilmiyorum; Büyük Katedral'de sayısız mum ışığı var, üstelik yeni büyülü kristal lambalarla aydınlatılıyor, ama bana hep orası karanlık geliyor — görüşü etkilemeyen, sanki psikolojik düzeyde bir ›karanlık‹. Hizmetkârlarla teyit ettim; bu his sanki yalnızca bende oluşmuş, başkaları hiçbir tuhaflık fark etmemişti.«

Luo Yan'ın kaşları yavaş yavaş çatıldı; kızına bakakaldı, uzun süre tek söz söylemedi.

O iki yüzyıl öncesinden gelen lanetin etkisiyle Augustus ailesinin fertleri… ›algılama‹ konusunda sıradan insanlardan farklıydı; özellikle tanrılarla ilgili bazı alanlarda sıklıkla sıradan insanların fark edemeyeceği şeyleri görüyor, duyuyorlardı. Bu yüzden Matilda'yı Büyük Katedral'in durumunu incelemeye göndermişti.

Matilda bunun kendisinin de açıkça farkındaydı.

Ancak bu genç imparatorluk incisi, babası kadar »deneyimli« değildi— o yalnızca o ayrıntıları gözlemlemişti, ama Luo Yan Augustus gibi korkunç sonuçlara varmaya cesaret edemiyordu.

»Baba,« dedi kendini tutamayarak, »sizce…«

»Savaş Tanrısı Kilisesi'nin Typhon'daki etkisi… kökleşmiştir,« dedi Luo Yan aniden sessizliği bozarak; Matilda'ya biraz anlamsız gelen sözler söylüyordu, »bin yıldır kök salmış kadim bir ağaç gibi; kökleri bu toprakların bir parçası hâline gelmiş, bu topraklarda yetişen her şey az çok onun etkisi altında.«

Matilda ağzını açtı, bir şey daha sormak istedi, ama birden yan taraftan gizlenmeyen ayak sesleri duydu; siyah saçlı baş hizmetçi bilinmeyen bir anda bahçeye adım atmıştı, ayak sesleri duyulduğunda on metre öteye gelmişti bile.

»Dailan,« dedi Luo Yan ona bakarak, »Gezginler ne buldu?«

»O olaylara karışan rahiplerin ölüm hâlleri son derece saygısız ve çarpık olabilir; bu yüzden cesetler gizlice ve hızla ortadan kaldırıldı. Birçok görgü tanığı yerel kilise tarafından kontrol altına alınmış; Gezginler o tanıkların durumunu doğrulamaya çalıştı ve en az dört rahibin ruhsal kirlenmeye maruz kalarak delirdiğini tespit etti,« diye bildirdi baş hizmetçi Dailan sakin ve düz bir tonla, »Ayrıca bazı bölgelerdeki kiliselerin haftalık kutsama törenlerinin ölçeğini küçülttüğü ve kilise onarımı bahanesiyle kilisenin bazı bölümlerini kapattığı doğrulandı—ilgili emir Büyük Katedral'den geldi, bizzat Malm Dunite tarafından verildi ve Kardinal Koleji'nden geçmedi. Papa'nın böyle bir şeyi bizzat emretmesi başlı başına bir anormallik.«

Matilda Dailan'ın raporunu yandan dinlerken, birden gözlerini kocaman açmaktan kendini alamadı—

Savaş Tanrısı Kilisesi her zaman bağımsız ve kapalı bir biçimde işlerdi; imparatorluk iktidarı onlara el uzatamazdı. Ama ne zaman… imparatorluk hanedanına bağlı Gezgin ajanları kilisenin iç sırlarını bu dereceye kadar araştırabilir hâle gelmişti?