Chapitre 930 — Obscurité

Même Amber, qui assistait à la réunion en restant invisible, ne put s'empêcher de se matérialiser pour jeter un second regard à Gao Yang ; intérieurement, elle soupira d'admiration — sceller le cercueil et fixer le verdict… voilà une expression on ne peut plus juste.

Il faut dire qu'il était l'homme qui, autrefois, avait soulevé son propre cercueil.

Gao Yang attendit que l'assistance eût digéré le sujet précédent, et Hetti acheva de consigner le déroulement de la réunion ; alors seulement, il s'éclaircit la gorge : » Passons maintenant au problème du côté de Tifon. «

» Là-bas se trouve encore un dieu de la Guerre qui a peut-être déjà sombré dans la folie, « dit Vero Dai d'un air impassible. » Si l'on s'en tient au point de vue académique, c'est un précieux spécimen d'observation : nous pouvons y saisir de manière directe les traits que révèle peu à peu une divinité sombrant dans la folie ainsi que ses répercussions successives sur le monde réel. «

» Mais ce n'est pas seulement une question académique, « dit Gao Yang. » Il est temps d'écrire une lettre à Luoyan Auguste — les ‹ anomalies › de la déesse de la Magie Mirmyna pourraient constituer un bon sujet d'ouverture… «

……

Une brume légère enveloppait la capitale de Tifon ; un soleil ténu filtrait à travers les nuages et la brume, créant dans la ville en contrebas une atmosphère de crépuscule embrumé. En cette saison où l'automne s'installait, un vent de plus en plus frais commençait à souffler dans les cours et les galeries à ciel ouvert du Palais d'obsidienne ; seule la forêt impériale, protégée par la barrière de la serre, demeurait verdoyante et tiède.

Mathilda Auguste pénétra dans le jardin impérial situé au cœur du Palais d'obsidienne ; une douce chaleur l'enveloppa et chassa bien vite le froid qu'elle avait rapporté du dehors. Elle suivit la grande allée pavée de galets vers le fond du jardin ; dans la lumière déclinante, proche du crépuscule, elle aperçut son père, cet homme au génie et à la grande ambition, debout près d'un pin à feuilles de magnolia, apparemment absorbé dans la contemplation du parterre à ses pieds.

C'était un parterre en mauvaise santé.

» Père, « dit Mathilda en s'arrêtant à quelques mètres derrière Luoyan, la tête baissée, » je reviens de la Grande Sanctuaire. «

Luoyan ne se retourna pas ; il se contenta d'un léger ‹ hum › et demanda avec affabilité : » Malm Dunite t'a-t-il reçue dans le sanctuaire intérieur ? «

» Oui, « acquiesça Mathilda d'un signe de tête, » et toujours selon les normes et le protocole conformes à l'étiquette. «

» En apparence, tout semble donc normal, n'est-ce pas ? « dit Luoyan en hochant la tête, sans détourner les yeux de la pépinière. » Raconte-moi ce que tu as vu ; nous avons un besoin urgent de savoir ce qui se passe dans la Grande Sanctuaire. «

» J'ai interrogé directement le pape au sujet des rumeurs récentes concernant les églises de diverses régions — puisque ces rumeurs se sont répandues, ne pas poser la question aurait paru anormal, « répondit Mathilda d'un hochement de tête. » Sa Sainteté Malm n'a ni répondu de front ni donné d'explication : il a seulement dit que certains s'en prenaient malveillamment à l'Église du dieu de la Guerre et que la Grande Sanctuaire avait ouvert une enquête dans les diocèses où les rumeurs étaient apparues… C'était une réponse conforme à son statut et à la situation du moment.

» Le pape lui-même ne présentait aucune anomalie apparente, et notre entretien s'est déroulé tout à fait normalement, mais j'ai nettement ressenti dans la Grande Sanctuaire une atmosphère… étrange.

» Une atmosphère tendue et oppressante enveloppait toute la Grande Sanctuaire ; bien que chacun des prêtres que j'ai croisés m'ait paru normal, cette atmosphère était bien réelle, et elle régnait même dans les lieux vides. On aurait dit… que cette tension et cette oppression émanaient de la Grande Sanctuaire elle-même.

» Je me suis entretenue discrètement avec quelques prêtres ; les simples desservants de la Grande Sanctuaire étaient visiblement au courant des rumeurs de diverses régions, et leurs réponses ne différaient guère de celles de Sa Sainteté Malm. Mais un point m'a paru étrange… certains prêtres se sont montrés assez émus en me répondant, comme s'ils avaient subi une sorte d'offense — alors que je puis vous assurer que mes propos et ma conduite n'avaient rien d'inconvenant, et que mes questions sur ces rumeurs employaient un vocabulaire très mesuré, voire favorable à l'Église du dieu de la Guerre. «

La seconde anomalie mentionnée par Mathilda semblait un détail bien insignifiant, mais Luoyan se retourna, le visage grave : » Tu penses que dans l'‹ émotion › de ces prêtres il y avait… autre ‹ chose › ? «

» Ce n'était qu'une impression diffuse, « dit Mathilda. » Leurs émotions surgissaient brusquement, et ils s'excusaient ensuite d'un air tendu et un peu égaré ; pendant nos entretiens, je n'ai cessé de sentir des regards aller et venir autour de moi, et parfois la voix de ces prêtres s'enrouait soudain… J'ai l'impression que leurs émotions subissaient l'influence d'un facteur extérieur, un facteur qui me mettait fort mal à l'aise. «

» Qu'as-tu vu d'autre ? « fronça les sourcils Luoyan. » Concernant la Grande Sanctuaire elle-même, as-tu fait quelque découverte ? «

» … Certains couloirs de la Grande Sanctuaire sont un peu sombres, « dit Mathilda après un moment de réflexion, d'un ton peu assuré. » Je ne sais si c'est une illusion, mais la Grande Sanctuaire compte d'innombrables cierges et de nouvelles lampes à cristaux magiques, et pourtant je la trouvais toujours sombre — d'une ‹ obscurité › qui ne gênait pas la vue, comme si elle relevait du domaine psychologique. J'ai vérifié auprès des serviteurs : il semble que j'aie été la seule à éprouver cette sensation, personne d'autre n'a remarqué d'anomalie. «

Les sourcils de Luoyan se froncèrent peu à peu ; il fixa sa fille et resta longtemps silencieux.

En raison de la malédiction qui remontait à deux siècles, les membres de la maison Auguste… possédaient en matière de ‹ perception › des capacités hors du commun, en particulier dans certains domaines touchant aux divinités, où ils voyaient et entendaient souvent des choses imperceptibles aux gens ordinaires ; c'était précisément pour cette raison qu'il avait envoyé Mathilda examiner la situation de la Grande Sanctuaire.

Cela, Matilda le savait elle-même pertinemment.

Mais la jeune perle de l'Empire n'avait pas l'« expérience » de son père : elle n'avait fait qu'observer ces détails, sans oser en tirer, comme Luo Yan-Augustus, de terribles conclusions.

» Père impérial, « ne put-elle s'empêcher de dire, » pensez-vous que… «

» L'influence de l'Église du Dieu de la Guerre sur Typhon… est profondément enracinée, « la coupa soudain Luo Yan en rompant le silence, et ses paroles parurent à Matilda quelque peu énigmatiques, » telle un arbre millénaire dont les racines sont devenues partie intégrante de toute cette terre ; tout ce qui croît sur cette terre subit, peu ou prou, son influence. «

Matilda ouvrit la bouche, voulut poser d'autres questions, mais elle entendit soudain des pas non dissimulés approcher de côté : la gouvernante aux cheveux noirs avait, à un moment qu'elle n'avait su saisir, pénétré dans le jardin ; lorsque le bruit des pas se fit entendre, elle se trouvait déjà à dix mètres.

» Dailan, « dit Luo Yan en la regardant, » qu'ont découvert les Rôdeurs ? «