Bölüm 782 — Çan Sesi Çaldıktan Sonraki Kasaba

Gao Qi kaşlarını çattı. Daniel'in zihin ağına girdiğinde zarif, orta yaşlı bir büyücü görünümü kullandığını hatırlıyordu; ama şimdi öteki, gerçek dünyadaki asıl görünümüne bürünmüştü — bu tuhaf kasaba Daniel'in kılık değiştirmesini mi bozmuştu, yoksa ›silindikten‹ sonra zihni bozulmuş bir hâlde Daniel farkında olmadan kendi kılık değiştirmesini mi kaldırmıştı?

Zihninde bir anlığına beliren kuşkuyla Gao Yang adımlarını atıp Daniel'in yanına vardı; önce çevrede Selina ve diğerlerinden hiç kimsenin olmadığını doğruladı, ancak ondan sonra elini kaldırıp Daniel'in omzuna ne hafif ne de sert bir şekilde vurdu.

Bu sadece bir denemeydi, ama hemen etkisini gösterdi. Gao Yang, avucunu indirir indirmez bir tür durağan, çarpık nefesin anında parçalanıp dağıldığını açıkça hissedebiliyordu. Daniel'in gözleri iki kez kırpıldı, o donuk, dalgın hâl hemen kayboldu. Önce içgüdüsel olarak tedirgin bir tavır takındı, ardından Gao Yang'ı gördü, ışıklarla aydınlanmış sokağı gördü.

»Efendim,« diye hemen Gao Yang'ın önünde eğildi Daniel ve şaşkınlıkla çevresine baktı, »burası…«

»Yanılmıyorsam burası çan sesi çaldıktan sonraki hayalet kasaba olmalı,« dedi Gao Yang yüksek sesle, »ben suyun yüzeyindeki yansımadan girdim — bilinmeyen bir güç kasabayı çan sesi çalmadan önce ve çaldıktan sonra olmak üzere iki parçaya bölmüş, çan sesinden sonraki kasaba derinlerde saklanmış. Sen burada kapana kısılmışsın, diğerleri de muhtemelen aynı durumda.«

Söylerken bir an durdu, hafif bir gülümseme belirdi yüzünde: »Anlaşılan benim varlığım buradaki ›kurallar‹ için başlı başına bir yıkım — seni uyandırmanın bu kadar kolay olacağını hiç düşünmemiştim. Aslında bir tokat yetmezse bu tuhaf yeri kırmak için daha sert bir yöntem kullanmayı planlıyordum.«

»Gücünüz kıyas kabul etmez,« dedi Daniel hemen, içinde bir parça huşu ve minnetle; ardından kendi görünümündeki değişimi fark etti, yüzünde şaşkın bir ifade belirdi, »nasıl oldu da gerçek dünyadaki hâlime döndüm…«

Gao Yang yaşlı büyücüye bir göz attı: »Ben de merak ediyorum — sen bilmiyor musun?«

»Bu… bilmiyorum,« dedi Daniel kaşlarını çatarak, »tuhaf, sadece gerçek dünyadaki hâlime dönmekle kalmamışım, üstelik yeniden kılık değiştiremiyorum da…«

»Muhtemelen bu kasabanın tuhaf gücü yabancı şeyleri bastırıyor,« dedi Gao Yang, bir yandan sokağın derinliklerine bakarak, »ya da belki kasabanın derinlikleri ›sanal imgeyi‹ desteklemiyor. Her hâlükârda tetikte ol, artık gerçekten hissediyorum ki… bu kasaba canlı ve kötü niyetli.«

»Evet,« dedi Daniel saygıyla ve Gao Yang'ın bakışını izleyerek uzaklara baktı, »efendim, şimdi ne yapacağız?«

»Önce diğerlerini bulalım, yolda da buraları araştırırız,« dedi Gao Yang, »derin kanalı kullanarak diğerlerinin konumunu tespit edebilirsin, değil mi?«

Daniel önce bir denedi, sonra başını salladı: »Olur. Magnum ile Yuri'nin yerini hissettim bile, çok uzak değiller, ikisi birlikte görünüyor.«

»Hadi gidelim, bir bakalım ne var ne yok.«

İkisi buradan ayrılıp sokağın daha da derinlerine doğru yürüdüler. Yol boyunca yol kenarındaki evlerden ara sıra yükselen insan sesleri, kasabanın dört bir yanındaki türlü türlü ışıklar eşliğinde, o eski ve karanlık evlerin arasında, sokak köşelerinde tuhaf ve ürkütücü bir hava dolaşıyordu; Gao Yang'ın yanında yürüyen, sırtında siyah uzun cübbesi, arkasındaki sinir kordonları yavaşça kıpırdayan ve kendi hâliyle de epey kasvetli olan Daniel ise bu havanın etkisini daha da artırıyordu —

Görünüşe göre bu ›perili kasaba‹ sahnesinin atmosferine, asık suratlı, siyah cüppeli yaşlı bir büyücüden daha uygun bir şey olamazdı.

Yürürken Gao Yang kendini tutamayıp Daniel'e bir göz attı ve gelişigüzel söyledi: »Ruh hâlin artık yerine gelmiş olmalı, değil mi?«

Yaşlı büyücü Gao Yang'ın bunu neden birden açtığını anlamadı, ama yine de hemen yanıtladı: »Evet, ihsanınıza minnettarım, o korkunç ruhsal eziyetten kurtuldum.«

»Öyleyse gerçek dünyadaki tavrını ve üslubunu değiştirmeyi düşünmüyor musun?«

»Bu…« Yaşlı büyücü biraz şaşkın göründü, »Mary gerçekten de bana yeni kıyafetler hazırlamak istediğinden söz etmişti, ama… hayır, önemli değil, eğer bu sizin iradenizse, o zaman ben…«

Gao Yang zihninde hızla bu yaşlı büyücünün gerçek dünyada üslubunu değiştirmesinin nasıl görüneceğini canlandırdı; aklında bir yığın çarpık görüntü belirdikten sonra bu fazla dağılan düşünceyi hemen kesti ve Daniel sözünü bitirmeden araya girdi: »Boş ver, öylesine söyledim, aklına takma.«

Daniel her zamanki gibi hiç sorgulamadan: »Her şey istediğiniz gibi olsun.«

Gao Yang ›hı‹ diye mırıldandı, önüne bir göz attı ve yavaşça durdu.

Çok uzakta olmayan bir yerde, aniden belirmiş iki siluet gördü; bunlar Daniel ile birlikte ›bu tarafa‹ ›perdelenmiş‹ diğer iki Ebedî Uyuyan, Yaojiao mezhebi mensubuydu.

Onların da kılıkları sıyrılmış, gerçek dünyadaki hâllerine dönmüşlerdi; boş boş, dalgın bir hâlde sokağın kenarında duruyorlardı.

İçlerinden biri beyaz uzun cübbe giymiş, hâli nazik, tek camlı gözlük takıyordu; yüz hatlarından hâlâ Yao Hengjiao olduğu seçilebiliyordu, yalnızca artık orta yaşı geçmiş, yüzünde birkaç kırışık, başında epeyce beyaz saç belirmiş, vücudu da biraz tombullaşmıştı.

Diğeri ise şüphesiz o Magen Hengjiao'ydu; gerçek dünyadaki görünümü ›sanal imgesine‹ kıyasla neredeyse hiç değişmemişti, yalnızca boyu iki metreden fazlayken göz kararı bir buçuk metrenin altına düşmüştü… neredeyse Amber'in boyundaydı.

Gao Yang sessizce uzaktaki iki Yao mezhebi mensubuna baktı, başını eğip Daniel'e dedi: »Ebedî Uyuyanlar arasında da kendine has karakteri olanlar az değilmiş.«

Daniel: »…Gerçekten de dediğiniz gibi.«