Kapitel 782 — Die Kleinstadt nach dem Läuten der Glocke

So hatte er einen gewissen »Vorhang« durchdrungen und war auf die »andere Seite« dieser Kleinstadt gelangt!

Und Gao Yang erblickte auch Daniels Gestalt.

Der alte Magier stand still etwas weiter entfernt unter einer Straßenlaterne, den Rücken gekrümmt, die Augen leer nach vorn gerichtet, als sei er in Gedanken versunken, und zeigte keinerlei Reaktion auf Gao Songs Erscheinen.

Gao Qi runzelte die Stirn; er entsann sich, dass Daniel beim Eintritt ins Seelennetz die Gestalt eines eleganten Magisters mittleren Alters angenommen hatte, nun aber dessen wahres Aussehen in der realen Welt trug – hatte diese seltsame Stadt Daniels Tarnung aufgelöst? Oder hatte Daniel nach dem »Löschen« unter der Störung seines Geists die Tarnung selbst, unbewusst, fallen lassen?

Der Zweifel huschte durch seinen Geist; Gao Yang trat an Daniels Seite. Erst vergewisserte er sich, dass von Selina und den anderen ringsum nichts zu sehen war, dann hob er die Hand und klopfte ihm mit mäßiger Kraft auf die Schulter.

Es war nur ein Versuch, doch er wirkte sofort: Gao Yang spürte deutlich, wie etwas Stockendes, Verzerrtes in dem Augenblick, da seine Handfläche niederging, zerbrach und sich auflöste. Daniels Augenlider zuckten zweimal, der starre, abwesende Zustand löste sich auf der Stelle; instinktiv zeigte er eine wachsame Miene, dann erblickte er Gao Yang und die vom Licht erhellte Straße ringsum.

»Mein Herr«, verneigte sich Daniel sogleich vor Gao Yang und blickte sich verwirrt um, »was ist hier …«

»Wenn ich mich nicht täusche, ist dies die Schattenstadt nach dem Läuten der Glocke«, sagte Gao Yang mit erhobener Stimme. »Ich bin durch das Spiegelbild auf der Wasseroberfläche hereingelangt – irgendeine unbekannte Kraft hat die Stadt in zwei Teile gespalten, einen vor und einen nach dem Glockenläuten; die Stadt nach dem Läuten ist in der Tiefe verborgen. Du bist hier gefangen, und den anderen wird es ebenso ergehen.«

Dann hielt er inne und zeigte ein leichtes Lächeln: »Wie es scheint, ist schon meine bloße Anwesenheit ein Bruch der ›Regeln‹ hier – ich hätte nicht gedacht, dass es so leicht wäre, dich zu wecken. Ursprünglich hatte ich vor, falls eine Ohrfeige nicht helfen sollte, zu drastischeren Mitteln zu greifen, um diesen unheimlichen Ort aufzubrechen.«

»Eure Macht ist unvergleichlich«, sagte Daniel sogleich mit einer Spur von Ehrfurcht und Dankbarkeit, doch dann bemerkte auch er die Veränderung seiner eigenen Gestalt, und Verwirrung trat auf sein Gesicht. »Wie kommt es, dass ich das Aussehen der wirklichen Welt angenommen habe …«

Gao Yang warf dem alten Magier einen Blick zu: »Das frage ich mich auch – du weißt nicht, was geschehen ist?«

»Das … ich weiß es nicht«, sagte Daniel mit gerunzelter Stirn. »Seltsam, nicht nur habe ich das Aussehen der wirklichen Welt angenommen, ich kann mich auch nicht wieder tarnen …«

»Vielleicht unterdrückt die unheimliche Kraft dieser Stadt alles Fremde«, sagte Gao Yang und blickte in die Tiefe der Straße, »oder vielleicht duldet das Innere dieser Stadt keine ›virtuellen Gestalten‹. Wie dem auch sei, sei wachsamer – ich habe jetzt wirklich das Gefühl … diese Stadt lebt, und sie führt nichts Gutes im Schilde.«

»Ja«, sagte Daniel respektvoll und folgte Gao Yangs Blick in die Ferne, »mein Herr, was tun wir als Nächstes?«

»Suchen wir zuerst die anderen, und unterwegs sehen wir uns hier um«, sagte Gao Yang. »Über den tiefen Kanal müsstest du die Positionen der anderen ausfindig machen können, nicht wahr?«

Daniel versuchte es zunächst, dann nickte er: »Ja. Ich habe bereits die Positionen von Magnum und Yuri gespürt, ganz in der Nähe; die beiden scheinen beieinander zu sein.«

»Gehen wir, sehen wir nach.«

Die beiden verließen diesen Ort und schritten weiter in die Tiefe der Straße hinein; unterwegs drangen von Zeit zu Zeit Stimmen aus den Wohnhäusern am Wegrand, und allenthalben in der Stadt brannten mancherlei Lichter. Eine unheimliche, schauerliche Atmosphäre lag zwischen den alten, dunklen Häusern und in den Winkeln der Gassen, und Daniel, der in seinem schwarzen, langen Gewand neben Gao Yang einherging, die Nervenstränge auf dem Rücken langsam sich windend und von düsterem Wesen, verstärkte diese Wirkung noch –

Es schien nichts besser zu einer solchen ›Spukstadt‹-Szenerie zu passen als ein finsterer alter Hexenmeister im schwarzen Gewand.

Im Gehen konnte Gao Yang nicht umhin, Daniel einen Blick zuzuwerfen, und sagte beiläufig: »Dein Geisteszustand dürfte sich inzwischen beruhigt haben, oder?«

Der alte Magier wusste nicht, warum Gao Yang plötzlich darauf zu sprechen kam, doch er antwortete sogleich: »Ja, dank Eurer Gabe bin ich von jener entsetzlichen seelischen Qual befreit.«

»Und da denkst du nicht daran, dein Wesen und deinen Stil in der wirklichen Welt ein wenig zu ändern?«

»Das …« Der alte Magier wirkte etwas ratlos. »Mary hat allerdings tatsächlich davon gesprochen, mir einige neue Kleider zuzulegen, aber … nein, nichts weiter, wenn dies Euer Wille ist, dann …«

Gao Yang stellte sich rasch vor, wie dieser alte Magier in der wirklichen Welt wohl mit verändertem Stil aussähe; als ihm eine Reihe verzerrter Bilder durch den Kopf schoss, brach er diesen allzu ausschweifenden Gedanken eilig ab und fiel Daniel ins Wort, noch bevor dieser ausgeredet hatte: »Lass es lieber, ich habe es nur so dahergesagt, nimm es dir nicht zu Herzen.«

Daniel wie stets, ohne jeden Zweifel: »Ganz wie Ihr wünscht.«

Gao Yang brummte zustimmend, blickte nach vorn und blieb langsam stehen.

Er erblickte zwei Gestalten, die unvermittelt nicht weit entfernt standen – es waren die beiden anderen Ewigschläfer der Sekte der Äußersten Polarität, die zusammen mit Daniel auf ›diese Seite‹ abgeschirmt worden waren.

Auch ihnen war die Tarnung genommen, sie hatten ihr Aussehen aus der wirklichen Welt wiedererlangt und standen geistesabwesend am Straßenrand.

Der eine trug ein weißes langes Gewand, wirkte gesittet und trug ein Monokel; in seinen Zügen ließ sich noch der Kult der Äußersten Polarität erkennen, doch war er in reiferen Jahren, mit einigen Falten im Gesicht, reichlich grauem Haar und einem leicht beleibten Körper.

Der andere war zweifellos jener Kult des Magnum Polaris; sein wirkliches Aussehen unterschied sich kaum von seiner ›virtuellen Gestalt‹, nur dass seine Größe von über zwei Metern auf geschätzt knapp unter einen Meter fünfzig geschrumpft war … ungefähr so groß wie Amber.

Gao Yang betrachtete schweigend die beiden Kulte der Äußersten Polarität in der Nähe und sagte dann zu Daniel hinabgewandt: »Auch unter den Ewigschläfern gibt es Leute mit reichlich Charakter.«

Daniel: »… Ganz wie Ihr sagt.«