الفصل 782 — البلدة التي أعقبتْ رنينَ الجرس
نصل الفجر صفحة 2 من 2
نظر غاو يانغ إلى الشيخ الساحر: «أنا أيضاً في حيرة — ألا تعرف السبب؟»
«هذا… لست أدري،» قال دانيال وهو يقطّب جبينه، «غريب، لم أتّخذ هيئة العالم الواقع فحسب، بل صار تعذّر عليّ التخفّي من جديد…»
«ربّما كانت القوّة الغريبة لهذه البلدة تكبح الدخائل،» قال غاو تسن وهو ينظر إلى عمق الشارع، «أو ربّما لا يدعم عمق هذه البلدة ‹الهيئات الافتراضية›. على أيّ حال، لنزد الحذر، فأنا الآن أشعر حقاً… أنّ هذه البلدة حيّة، وأنّها تُضمر السوء.»
قال دانيال في إجلال وهو يتبع نظرة غاو سونغ إلى البعيد: «بلى. مولاي، ماذا نفعل بعد ذلك؟»
«لنبحث عن الآخرين أولاً، وعلى الطريق نتحرّى عن هذا المكان،» قال غاو لان، «باستخدام القناة العميقة، ألا تستطيع تحديد مواقع الآخرين؟»
جرّب دانيال أولاً، ثم أومأ برأسه: «يمكنني. لقد أحسست بموقع ماغنان ويوري، وهما قريبان من هنا، ويبدو أنّهما معاً.»
«هيّا بنا نرى ما الأمر.»
غادر الاثنان المكان وسارا نحو عمق الشارع، وعلى طول الطريق كانت أصوات البشر تخرج بين الحين والآخر من دور الأهالي على الجانبين، وترافقها أضواء شتّى من كلّ أنحاء البلدة، فلفّ جوٌّ من الغرابة والرهبة ما بين تلك المساكن العتيقة المظلمة وزوايا الأزقّة، وزاده دانيال — السائر إلى جانب غاو يانغ، المتلفّع برداءٍ أسود طويل، الذي تزحف خيوطه العصبية ببطءٍ خلفه، والذي يغلب على طبيعته العبوس — أثراً في تعميق هذا الجو —
فما من شيءٍ يلائم مشهد «بلدة مسكونة» أكثر من ساحرٍ عجوزٍ عبوسٍ في رداءٍ أسود.
وبينما كانا يسيران، لم يتمالك غاو يانغ نفسه فنظر إلى دانيال وقال بعفوية: «لا بدّ أنّ حالتك النفسية قد استقرّت الآن؟»
لم يدرِ الشيخ الساحر لماذا أثار غاو يانغ هذه النقطة فجأة، لكنه أجاب فوراً: «بلى، شكراً لعطائك، لقد تحرّرت من ذلك العذاب النفسي الرهيب.»
«ألا تفكّر في تغيير طبعك وأسلوبك في العالم الواقع؟»
«هذا…» بدا على الشيخ الساحر بعض الحيرة، «ماري قد ذكرت بالفعل أنها تريد إعداد بعض الثياب الجديدة لي، لكن… لا، لا شيء، إن كانت هذه إرادتك، فأنا…»
تخيّل غاو يانغ في ذهنه سريعاً كيف سيكون مظهر هذا الشيخ الساحر لو غيّر أسلوبه في العالم الواقع، وما إن انبثقت في رأسه كومةٌ من الصور المشوّهة حتى قطع هذا الخاطر المفرط في التشعّب، وقاطع دانيال قبل أن يُتمّ كلامه: «لا، دع الأمر، لقد قلت ذلك على عواهنه، لا تأخذه على محمل الجدّ.»
قال دانيال كما هو دائماً، دون أدنى تشكيك: «كلّ شيء كما تشاء.»
همهم غاو يانغ بـ«أمم»، ونظر إلى الأمام، ثم أبطأ خطوه حتى توقّف.
لقد رأى هيئتين تقفان على غير انتظارٍ غير بعيد، وهما بالضبط النائمان الآخران من طائفة ياو جي الذين «حُجبا» مع دانيال إلى «هذا الجانب».
لقد نُزع عنهما التخفّي أيضاً، وعادا إلى هيئتهما في العالم الواقع، ووقفا إلى جانب الشارع ذاهلين شاردين.
كان أحدهما متلفّعاً برداءٍ أبيض، ذا طبعٍ رقيق، يضع منظاراً أحاديّ العدسة، ويمكن تمييز ملامحه بأنّه من طائفة يو ياوهينغ، غير أنّه تجاوز منتصف العمر، فزادت على وجهه بعض التجاعيد، وعلى رأسه شعرات بيضاء كثيرة، وامتلأ جسمه قليلاً.
وأمّا الآخر فلا شكّ أنّه ذلك المعلّم ماغ مينغهينغ؛ فملامحه الواقعية لم تتغيّر كثيراً مقارنةً بـ«هيئته الافتراضية»، سوى أنّ قامته انخفضت من أكثر من مترين إلى ما دون المتر والنصف بالعين المجرّدة… حتى صار في ارتفاع أمبر تقريباً.
نظر غاو يانغ صامتاً إلى المعلّمين من طائفة ياو شي اللذين لم يكونا بعيدين، ثم قال لدانيال وهو يخفض رأسه: «بين النائمين الأبديين من لا يخلو من شخصيةٍ مميّزة.»
دانيال: «… هذا صحيح كما قلت.»