Bölüm 708 — Savaş Rahibeleri Tarikatı

Kuru ve soğuk rüzgâr yüze çarpıyor, havada hafif bir yanık kokusu taşınıyordu. Bir zamanlar yemyeşil olan binlerce kilometrelik verimli topraklar artık savaş bölgesinin çorak arazisine dönüşmüş, görüş alanında ufka doğru uçsuz bucaksız uzanıyordu. İki yanda yıkık köy harabeleri ve yanmış ağaç kalıntıları sürekli geriye doğru kayboluyordu; uzun yolculuk boyunca benzer manzaralar tekrar tekrar belirdi, bir kez daha ve bir kez daha.

Bardwin, biraz acemice arabanın camını kapattı ve kuru soğuk havayı büyülü arabanın dışında bıraktı. Yanından yaşlı ve biraz da laubali bir ses geldi: »Nasıl? Şu sizin harabeye çevirdiğiniz ovayı kendi gözlerinle görünce ne düşünüyorsun?«

Bard döndü ve Peng Yun adındaki o yaşlı druidin kendisine yarım gülümsemeyle baktığını gördü; bir an ne diyeceğini bilemedi.

Bu gösterişsiz ve pasaklı görünen yaşlı adam aslında önemli bir kişilikti. İmparatorluğun Baş Druidi ve Simya Mühendisliği Sorumlusu unvanlarıyla bu geniş ve genç imparatorlukta saygıdeğer bir konum ve güce sahipti. Ancak o göz kamaştırıcı haleden uzaklaşıp bir süre bizzat temas ettikten sonra, bu yaşlı adamın aslında insanı çıldırtacak kadar kötü bir mizaca sahip olduğunu fark etti; sanki her an bir dizi insanın boğazını tıkayan söz söyleyip karşısındakinin keyfini bozmaya hazırdı. Benzer bir yeteneğe sahip olan Prenses Rebecca'dan farklı olarak, bu yaşlı adam bunu kasten yapıyordu…

Bard'ın en büyük sorunu, bu yaşlı adama el kaldıramamasıydı. Yanında askerlerin bakıyor olması ya da ›büyüklere saygı‹ erdemine uyması yüzünden değil; yüzde yüz emindi ki bu yaşlı adama kazara dokunsa bile, adam hemen yere yatıp cebindeki son bakır parayı da sızdırmaya kalkardı.

Bu Peng Yun neden hep ona takıyordu?

Bard bir an çözemedi, biraz utanç verici bir sessizliğin ardından başını salladı: »Kendimi savunmak istemiyorum, ama onlar Kutsal Ruh Ovası'nda planı başlattığında ben Ansou'da değildim. O sırada kıtanın doğusuna, Fırtına Oğulları ile temas kurmaya gönderilmiştim.«

»Ha, sadece kötülük yapmak için yer değiştirmişsin işte,« dedi Peng Yun kısa bir kahkahayla. »Fırtına Oğulları… Demek o heriflerin ne yaptığını biliyorsun? Hâlâ kıtaya dönmeyi düşünüyorlar mı?«

»…Onların işlerini bilmiyorum. Neredeyse bütün enerjilerini derin denize yöneltmişler; hatta aynı karanlık tarikatlardan olan Her Şeyin Sonu Derneği ve Ebedî Uykuyucular bile şimdi onlarla iletişim kurmakta zorlanıyor,« dedi Bard oldukça açık sözlü bir şekilde. »Doğu kıtasında kıyıya yakın bir adada uzun süre kaldım, ama temelde zaman kaybıydı. Onlara bazı malzemeler toplamama yardım ettim, ama daha çok derin denizin etkisiyle mutasyona uğramış uzuvlarını tedavi ediyordum; işim bir doktorunkine benziyordu…«

»Derin denizin etkisiyle mutasyona uğramış uzuvlar mı?« Peng Yun kaşlarını kaldırdı. »İlginç… İlgimi çekti, ayrıntılar ne?«

»Sürekli deniz kızlarının kontrolündeki birkaç deniz bölgesini ele geçirmeye takmış durumdalar, ama diğer karanlık tarikatların üyelerinin ön cephe savaşlarına katılmasına izin vermiyorlar. Ne yaptıklarını ve neler yaşadıklarını bilmiyorum; yalnızca geri gönderilen bazı Fırtına Oğulları'nın balık pulları ve yüzgeçleri çıktığını, üstelik her gelgit yükseldiğinde ›Iva çağırıyor‹ diye mırıldandıklarını biliyorum…« Bard başını salladı. »Dürüst olmak gerekirse, onlarda yaşanan mutasyon bana kalırsa Her Şeyin Sonu Derneği'nin birçok karanlık ayininden bile daha korkunç. Derin deniz… derin denizde anlaşılması güç pek çok şey saklı. O Fırtına Oğulları'nın neye kapıldığını da bilmiyorum, ona bu kadar takılıp kalmaları akıl almaz.«

»…Güzel, seni bu kültçüyü geride bırakmak yine de işe yaramış, ekstra bir katkı sağlayabiliyorsun.«

Peng Yun homurdandı, ardından yüzü hafifçe değişen Bard'la ilgilenmeyi bıraktı ve bakışlarını uzaklara, önde ilerleyen diğer arabaya çevirdi.

Öndeki büyülü arabada Gao Yang, İdari İşler Salonu ile rutin görüşmesini bitirmiş, araç içi büyülü ağ terminalini kapatmıştı. Kendini tutamayıp iç çekti: »Wald'ın gönderdiği mühendis ekibi, Solin Kalesi ile Bereketli Koruluk arasına iki ek büyü enerjisi dikili taşı dikti. Kutsal Ruh Ovası'nın güneydoğu bölgesiyle Güney sınırının iletişim sorunu nihayet kısmen çözüldü.«

»Son zamanlarda Kayalık Kale'den hep kuzeye mühendis ekipleri gönderiliyor. Ya Wang Shao yolunu yeniden inşa ediyorlar ya Kutsal Ruh Ovası'nda altyapı kuruyorlar ya da ortak yeniden inşa ekiplerinin örgütlenmesine yardım ediyorlar. Wald'ın emrindeki İkinci Birlik neredeyse yol köprü inşa birliği oldu diyenler var,« diye mırıldandı Amber, öndeki koltuğun arkalığına yaslanarak. »İki yıl önce Kayalık Kale'nin hâlâ bir sınır kapısı olduğunu düşününce, insan rüya görüyor sanki…«

Kendi kendine mırıldanırken başını oynattı ve Gao Cen'e baktı: »Yine de, durumu teftiş etmek için bizzat gelmeye karar vermen gerçekten şaşırtıcı… Dışarı çıkmaya bu kadar güvenebilmen de takdire değer.«

»Konsüllük sistemi ile İdari İşler Salonu'nun varlığı, ben Xuan Yao Şehri'nden ayrıldığımda tüm imparatorluğun normal işleyişini sürdürebilmesini güvence altına almak içindir,« dedi Gao Lan ağzıyla, ama bakışları istem dışı Solin Kalesi yönüne kaydı, »üstelik… burada olup bitenler beni gerçekten endişelendiriyor. Sonuçta burası Her Şeyin Sonu Meclisi'nin yuvası; bu ülkenin son iki yılda yaşadığı tüm büyük değişimler ve dönüm noktaları neredeyse hep bu yuvada mayalandı. Bizzat gelip görmemem mümkün mü?«

»Ha, senin şu kaçıp kaytarmak için bile bir sürü bahane uydurma becerine hayranım.« Amber, duvara yapıştırılmaktan hiç korkmayan bir edayla konuştu (çünkü burada duvar yoktu), sonra Gao Yang kafasına vurmadan önce aniden doğrulup oturdu ve şaşkınlıkla uzaklara baktı.

»Aman Tanrım…« diye haykırdı, gözleri fal taşı gibi açılmıştı, »raporda o şeye… ›ağaç‹ mü diyorlardı?«