Kapitel 708 — Der Kriegsschwesternorden

»Ich weiß, doch das gilt nur nach dem Recht; die tatsächliche Kluft besteht fort«, sagte Lehte ziemlich ernst. »Im Süden haben wir die Kirche überaus gründlich umgestaltet, doch eine vergleichbare ›Umgestaltung‹ lässt sich im Norden nicht anwenden. Mir liegen bereits Berichte aus vielen Gegenden vor, wonach die Priester der alten Richtung unablässig versuchen, den Reformprozess zu behindern und zu verzögern; besonders schlimm ist es im Westmarkland. Nach außen hin gehorchen sie dem neuen Kirchenzentrum, doch im Verborgenen gibt es immer wieder kleine Winkelzüge.«

»… diese Arbeit überlasse mir«, sagte Veredai nach kurzem Nachsinnen und nickte. »Die neue Glaubensreform mit euch zu unterstützen, das gehört zum Inhalt meines Vertrages mit Gaoyang Cecil.«

Lehte sah Veredai fest an und begann erst nach einer Weile des Schweigens zu sprechen: »Ich bin neugierig – tust du das jetzt für uns wirklich nur um des Handels mit Seiner Majestät willen?«

»… in vielen Fällen ist der ›Handel‹ die verlässlichste Form der Zusammenarbeit.« Veredai sah Lehte mit ihren sanften, doch wärmelosen Augen tief an, und nach diesen Worten nahm sie ihren stets mitgeführten weißgoldenen Stab, wandte sich um und schritt langsam davon.

……

Einige Tage später, im östlichen Teil der Ebene des Heiligen Geistes.

Der trocken-kalte Wind schnitt ins Gesicht, die Luft trug einen leichten Brandgeruch. Das einst so grünende, tausend Meilen weite fruchtbare Land war zu ödem Schlachtfeldboden geworden, der sich endlos in die Ferne breitete; zu beiden Seiten glitten die Ruinen zerstörter Dörfer und die verkohlten Reste niedergebrannten Gehölzes vorüber, und auf der langen Reise wiederholte sich diese Szenerie ein ums andere Mal.

Bardwindel schloss ein wenig ungeübt das Wagenfenster und sperrte die trocken-kalte Luft aus dem magischen Wagen aus, da erklang neben ihm eine greise und ein wenig unseriöse Stimme: »Na? Wenn man diese Ebene mit eigenen Augen sieht, die ihr in eine Öde verwandelt habt – was empfindet man da?«

Bard wandte den Kopf und sah, wie der alte Druide namens Piyun ihn mit einem halben Lächeln betrachtete, und wusste für einen Augenblick nicht recht, was er erwidern sollte.

Dieser unscheinbare und schlampig gekleidete Alte war in Wahrheit eine bedeutende Persönlichkeit: Er trug den Titel des Ersten Druiden des Kaiserreichs und des Leiters für alchemistische Ingenieurskunst und besaß in diesem gewaltigen und jungen Kaiserreich eine ehrfurchtgebietende Stellung und Macht. Doch wenn man diesen strahlenden Nimbus einmal beiseiteließ und ihn eine Zeit lang persönlich erlebte, so musste man erkennen, dass der Alte in Wahrheit einen so üblen Charakter hatte, dass man ihn hätte verprügeln mögen – er schien jeden Augenblick eine ganze Flut von Worten ausspucken zu können, die einem die Kehle zuschnürten und das Opfer in seiner Laune reizten. Und anders als jene Prinzessin Rebecca, die ein ähnliches Talent besaß, tat dieser Alte es mit voller Absicht …

Bards größtes Problem war, dass er sich mit diesem Alten nicht einmal anlegen konnte – nicht weil Soldaten danebenstanden oder weil er die Tugend der ›Altenehrung‹ befolgte, sondern weil er mit hundertprozentiger Sicherheit wusste: Selbst wenn er den Alten nur versehentlich berührte, würde dieser sich augenblicklich auf den Boden werfen und ihm dann auch noch den letzten Kupferpfennig aus der Tasche schwindeln.

Warum hatte es Piyun bloß immer auf ihn abgesehen?

Bard vermochte es für den Augenblick nicht zu durchschauen und schüttelte nach einem kurzen peinlichen Schweigen nur den Kopf: »Ich will mich nicht rechtfertigen, aber als sie mit dem Plan in der Ebene des Heiligen Geistes begannen, war ich nicht in Ansu; damals wurde ich in den Osten des Kontinents entsandt, um mit den Söhnen des Sturms in Kontakt zu treten.«

»Ha, du hast also bloß den Ort gewechselt, um Böses zu treiben«, lachte Piyun auf. »Die Söhne des Sturms … du weißt also, was diese Burschen treiben? Haben sie noch vor, auf den Kontinent zurückzukehren?«

»… ich weiß nicht viel über ihre Angelegenheiten. Sie stecken fast ihre ganze Kraft in die Tiefsee; selbst die Versammlung vom Ende aller Dinge und die Schläfer, die doch ebenfalls zur dunklen Kirche gehören, haben inzwischen das Gefühl, kaum noch mit ihnen reden zu können«, sagte Bard ziemlich freimütig. »Ich habe mich lange auf einer küstennahen Insel im östlichen Kontinent aufgehalten, doch im Grunde war es Zeitverschwendung. Ich habe ihnen einige Vorräte beschafft, doch meistenteils habe ich ihre von der Tiefsee veränderten Gliedmaßen behandelt – die Arbeit glich der eines Arztes …«

»Von der Tiefsee veränderte Gliedmaßen?« Piyun hob die Brauen. »Klingt interessant … jetzt bin ich neugierig. Was genau ist da geschehen?«

»Sie sind beharrlich darauf versessen, einige der von den Seehexen beherrschten Meergebiete einzunehmen, doch sie erlauben den Mitgliedern der anderen dunklen Sekten nicht, an ihren Frontkämpfen teilzunehmen. Ich weiß nicht, was sie genau getrieben und was sie durchgemacht haben; ich weiß nur, dass bei einigen zurückgeschickten Söhnen des Sturms bereits Fischschuppen und Flossen gewachsen sind und dass sie bei Flut immer etwas von ›Iva ruft‹ vor sich hin murmeln …« Bard schüttelte den Kopf. »Ehrlich gesagt, die Veränderungen an ihnen erscheinen mir noch entsetzlicher als so mancher dunkle Ritus der Versammlung vom Ende aller Dinge. Die Tiefsee … in der Tiefsee verbirgt sich allzu viel Unbegreifliches, und ich weiß nicht, wovon diese Söhne des Sturms eigentlich angezogen worden sind, dass sie so beharrlich an ihr hängen.«

»… nicht übel, dass man dich Ketzer zurückgelassen hat, hat also doch noch einen gewissen zusätzlichen Nutzen gezeitigt.«

Piyun brummte etwas vor sich hin und kümmerte sich dann nicht weiter um Bard, dessen Miene sich leicht verfärbt hatte, sondern richtete den Blick in die Ferne auf den anderen Wagen, der vor ihnen fuhr.

Im magischen Wagen vorn hatte Gaoyang seine routinegemäße Verbindung mit dem Amt für Zivilangelegenheiten beendet; nachdem er das bordseitige Magienetz-Terminal abgeschaltet hatte, konnte er ein Seufzen der Bewunderung nicht unterdrücken: »Die von Wald entsandten Ingenieurtrupps haben zwischen Sohlinburg und dem Fruchtbaren Hain zwei zusätzliche magische Obelisken errichtet; damit ist das Nachrichtenproblem zwischen dem Südosten der Ebene des Heiligen Geistes und dem Südmarkland endlich zum Teil gelöst.«

»In letzter Zeit schickt die Feste Felsbastion ständig Ingenieurtrupps nach Norden – entweder sie bauen die Wangshao-Straße wieder auf, oder sie errichten Infrastruktur in der Ebene des Heiligen Geistes, oder sie helfen bei der Organisation gemeinsamer Wiederaufbaugruppen. Manche sagen schon, das Zweite Heer unter Wald sei bald eine Straßen- und Brückenbautruppe«, sagte Amber, über die Lehne des Vordersitzes gelehnt, und plapperte vor sich hin. »Wenn man bedenkt, dass die Feste Felsbastion vor zwei Jahren noch ein Tor und Bollwerk war – es ist wirklich wie ein Traum …«

Während sie so vor sich hin murmelte, bewegte sie den Kopf und sah Gao Cen an: »Übrigens, dass du dich entschlossen hast, selbst herzukommen und nach dem Rechten zu sehen, das ist doch recht überraschend … dass du es fertigbringst, so sorglos herauszukommen.«

»Das Konsulatsystem und die Existenz der Zivilverwaltungshalle sind genau dafür da, zu gewährleisten, dass das gesamte Kaiserreich weiterhin normal funktioniert, während ich Xuan Yao-Stadt verlasse«, erwiderte Gao Lan, doch sein Blick wanderte unwillkürlich in Richtung Sollinburg. »Und außerdem … lässt mich das, was hier vor sich geht, einfach nicht los. Schließlich ist dies das Nest des Bundes vom Untergang aller Dinge; alle großen Umwälzungen und Wendungen, die dieses Land in den vergangenen zwei Jahren erlebt hat, sind beinahe allesamt aus diesem Nest hervorgegangen. Wie könnte ich da nicht selbst nachsehen?«