Capítulo 708 — La Orden de las Hermanas de la Guerra

—Lo sé, pero eso es solo en lo jurídico; la separación real persiste —dijo Leite con bastante seriedad—. En el Sur hemos llevado a cabo una remodelación eclesiástica sumamente radical, pero un método semejante de «remodelación» no es aplicable en el Norte. He recibido informes de muchas regiones: los clérigos de la vieja escuela no han cesado de buscar la manera de obstaculizar y retrasar el proceso de reforma, y la situación es especialmente grave en la región occidental. En apariencia obedecen al nuevo centro de la Iglesia, pero en la práctica sus maniobras ocultas nunca han escaseado.

—...Ese trabajo, déjamelo a mí —dijo Verodai, asintiendo tras un breve silencio reflexivo—. Colaborar con vosotros en la reforma de la nueva fe: ese es el contenido de mi pacto con Gaoyang Cecil.

Leite miró fijamente a Verodai y, tras un momento de silencio, habló: —Siento curiosidad: ¿de verdad haces todo esto por nosotros únicamente por el trato con Su Majestad?

—...En muchas ocasiones, el «trato» es la forma de cooperación más estable —dijo Verodai, y tras clavar en Leite una mirada profunda con aquellos ojos suaves pero faltos de calor, alzó el bastón de platino que nunca se separaba de ella, dio media vuelta y se alejó despacio.

...

Días después, en la región oriental de la Llanura del Espíritu Santo.

El viento seco y gélido golpeaba el rostro, y en el aire flotaba un leve olor a quemado. Aquellas tierras antaño fértiles, de verdes praderas por mil leguas, se habían convertido en yermo de zona de guerra, que se extendía sin límite hacia el horizonte; a ambos lados, las ruinas de aldeas destrozadas y los restos de árboles calcinados retrocedían sin cesar. A lo largo del prolongado viaje, un paisaje semejante se presentaba una y otra vez, repitiéndose sin fin.

Bardwindel, con cierta torpeza, cerró la ventanilla y aisló del exterior el aire seco y frío del vehículo mágico; a su lado llegó entonces una voz anciana y algo desvergonzada: —¿Y bien? Ver con tus propios ojos esta llanura que habéis convertido en ruinas, ¿qué te hace sentir?

Bard volvió la cabeza y vio al viejo druida llamado Piyun, que lo miraba con una sonrisa ambigua, y por un momento no supo cómo responder.

Aquel anciano de aspecto insignificante y desaliñado era en realidad un personaje importante: ostentaba los títulos de Druida Principal del Imperio y responsable de Ingeniería Alquímica, y gozaba de un estatus y un poder venerables en aquel imperio vasto y joven. Mas, dejando a un lado tan deslumbrante aureola, tras tratarlo de cerca por algún tiempo, Bard se dio cuenta de que aquel viejo tenía en realidad un carácter tan detestable que casi invitaba a abofetearlo: parecía capaz de soltar en todo momento una retahíla de frases capaces de dejar a su víctima sin aliento y provocar su irritación. Y a diferencia de la princesa Rebecca, que poseía un talento semejante, este viejo lo hacía a propósito...

El mayor problema de Bard era que ni siquiera podía llegar a las manos con él; no por los soldados que miraban a su alrededor ni por seguir la virtud de «respetar a los ancianos», sino porque estaba cien por cien seguro de que, si por descuido llegaba a rozar a aquel viejo, este se echaría al suelo de inmediato y le sacaría hasta el último cobre del bolsillo.

¿Por qué se ensañaba siempre con él aquel Piyun?

Bard no lograba comprenderlo por el momento, así que, tras un breve silencio incómodo, sacudió la cabeza: —No quiero justificarme, pero cuando ellos pusieron en marcha el plan en la Llanura del Espíritu Santo, yo no estaba en Ansul; entonces me enviaron al este del continente, a tomar contacto con los Hijos de la Tormenta.

—Ja, no es más que cambiar de sitio para hacer fechorías —se rio Piyun—. Los Hijos de la Tormenta... Entonces, ¿sabes qué traman esos tipos? ¿Todavía pretenden regresar al continente?

—...No sé nada de sus asuntos; han concentrado casi todas sus fuerzas en el mar profundo. Incluso la Sociedad del Ocaso de Todo lo Vivo y los Durmientes Eternos, que también son cultos oscuros, sienten ahora que es difícil comunicarse con ellos —dijo Bard con bastante franqueza—. Permanecí mucho tiempo en una isla costera del continente oriental, pero en esencia perdí el tiempo: les ayudé a reunir algunos suministros, pero la mayor parte del tiempo me ocupaba de sus miembros mutados por la influencia del mar profundo, y trabajaba como un médico...

—¿Miembros mutados por la influencia del mar profundo? —Piyun enarcó una ceja—. Interesante... eso me atrae. ¿Cuáles son los detalles?

—Se empeñaban una y otra vez en ocupar ciertos mares controlados por las sirenas, pero no permitían que miembros de otros cultos oscuros participaran en sus combates de vanguardia. No sé qué hacían ni qué vivieron exactamente; solo sé que algunos Hijos de la Tormenta enviados de vuelta ya habían desarrollado escamas y aletas de pez, y que en la marea alta murmuraban «Eva llama»... —Bard sacudió la cabeza—. A decir verdad, las mutaciones que les ocurrían me parecían incluso más terribles que muchos de los rituales oscuros de la Sociedad del Ocaso de Todo lo Vivo. El mar profundo... en el mar profundo se ocultan demasiadas cosas incomprensibles; no sé qué fue lo que atrajo a aquellos Hijos de la Tormenta, que se empeñaran en ello de tal modo.

—...Bien está; dejar aquí a un sectario de tu calaña sí produce algún beneficio adicional.

Piyun masculló algo y luego dejó de prestar atención a Bard, cuyo rostro se había alterado ligeramente, para dirigir la vista hacia la distancia, a otro vehículo que avanzaba más adelante.

En el vehículo mágico que iba delante, Gaoyang había terminado la comunicación habitual con el Departamento de Asuntos Civiles y, tras apagar el terminal vehicular de la red mágica, no pudo contener un suspiro: —Los equipos de ingeniería enviados por Wald han construido dos obeliscos de energía mágica adicionales entre el Fuerte Solin y el Bosque de la Abundancia; por fin se ha resuelto en parte el problema de comunicaciones entre el sureste de la Llanura del Espíritu Santo y la región sureña.

—Últimamente, la Fortaleza de la Roca Nocturna no hace más que enviar equipos de ingeniería al norte: ora reconstruyen el Camino de Wang Shao, ora levantan infraestructuras en la Llanura del Espíritu Santo, ora ayudan a organizar los grupos conjuntos de reconstrucción. Hay quien dice que el Segundo Cuerpo a las órdenes de Wald casi se ha convertido en un cuerpo de construcción de caminos y puentes —murmuraba Ámbar, recostada sobre el respaldo del asiento delantero—. Pensar que hace dos años la Fortaleza de la Roca Nocturna no era más que una puerta y un muro... Parece cosa de sueños...

Mientras murmuraba, movió la cabeza y miró a Gao Cen: «Dicho sea de paso, que hayas decidido venir en persona a inspeccionar la situación resulta bastante sorprendente... Y vaya que tienes valor para salir con tanta tranquilidad».

«El sistema consular y la existencia del Salón de Asuntos Administrativos tienen precisamente la finalidad de garantizar que todo el Imperio siga funcionando con normalidad cuando yo me ausente de Xuanyao», dijo Gao Lan con la boca, aunque su mirada se volvió involuntariamente hacia la dirección de Soringburgo, «y además... lo que ocurre aquí me preocupa de verdad. Al fin y al cabo, este es el nido de la Sociedad del Ocaso de Todas las Cosas; casi todas las grandes transformaciones y giros que este país ha sufrido en los últimos dos años han sido gestados en este nido. ¿Cómo iba a no venir a verlo en persona?».

«Ja, lo que admiro de ti es esa habilidad para inventarte un sinfín de razones incluso cuando te escabulles a tomar un respiro». Ámbar lo dijo con un tono que no temía en absoluto ser estampada contra la pared (porque allí no había pared), y luego, antes de que Gao Yang pudiera golpearle la cabeza, se enderezó de golpe y miró asombrada hacia la distancia.

«¡Madre mía...!», exclamó con los ojos abiertos de par en par, «¿a eso lo llaman en el informe... ‹árbol›?».