Bölüm 704 — Öğrenim Bedeli

»…Açık konuşmama izin verin, Majesteleri. Bana kalırsa en azından bu aşamada, yeni doğmuş bir devlet olarak Cecil İmparatorluğu'nun ülke içindeki yarıdan fazla bölge üzerindeki kontrolü bizimkinden daha güçlü değil. Bizim bölge yöneticiliği sistemimiz on yıldan fazladır yürürlükte; onlarsa yakın zamana kadar ülke bütünlüğünü senyörlerin yeminleriyle sağlıyorlardı,« dedi Dük Pei Yi doğrudan. »Ama gelişmeye devam ederlerse bu alanda bizi geçmeleri an meselesidir.«

Burada yaşlı dük durakladı, sonra devam etti: »Buna karşılık bu sefer her alanda bu kadar büyük ölçekli bir aldatmacayı kurabilmeleri, kontrol güçlerini göstermekten çok, ellerindeki propaganda araçlarının ne kadar etkili olduğunu gösteriyor.

»Kutsal Ruh Ovası Savaşı yeni bitmişti, sadece bir hafta sonra Cecil lejyonunun büyük zaferi ve kraliyetin sorunsuz devri hakkındaki bilgiler gazeteler aracılığıyla Doğu Sınırı'ndaki tüm soylu topraklarına ulaştırıldı. Halkın bilgi kaynağı kapalıydı, Kutsal Ruh Ovası'nda olanlardan hiç haberi yoktu; gazete tek ve güvenilir haber kaynağı hâline geldi, yerel soylular ve tüccarlar onu elden ele dolaştırdı ve biz de… onların gazetelerindeki propagandaya inandık.

»Majesteleri, Tifon'da da artık gazete var, ama bildiğim kadarıyla yalnızca üst tabakadaki zengin kentlilerin okuma ayrıcalığına sahip olduğu bir şey. Oysa gazete çok daha büyük bir işlev görmeliydi, bu işlev boşa harcanıyor.

»Cecil halkı bize bu konuda bir ders verdi. Ders bedava değil, o yüzden daha da iyi öğrenmeliyiz.«

Luo Yan Augustus, Pei Yi'nin sözlerini dinledikten sonra hafifçe gülümsedi: »Gerçekten öyle, bu ders hiç de ucuz değil…«

Bunu söylerken yazı masasının arkasına geçti: »Cecil imparatoruna bir mektup yazmanın zamanı geldi. Yeni siparişlerde tekstil alım fiyatlarını yüzde otuz düşürdü. Şimdi bakalım biraz mürekkeple bu öğrenim bedelinden biraz indirim koparabilecek miyiz.«

Pei Yi güldü: »Yakında mecliste bazıları bizim Cecil halkının önünde eğildiğimizi düşünecek.«

Luo Yan, Tifon'un eski bir atasözüyle karşılık verdi: »Dağın zirvesine tırmanmak isteyen, başını eğip yoluna devam etmelidir.«

……

Cecil İmparatorluğu, Kutsal Ruh Ovası'nın doğu bölgesi, Sorin Kalesi çevresi.

Dev güneş yavaş yavaş batıyor, ufukta yalnızca yarım bir dev tekerlek kalıyordu; gizemli ahşap dokusu ve görkemli ışık tacıyla bu ışık kütlesi yeryüzüne turuncu kırmızı bir parıltı saçıyor, ışık bulutların içinde yayılarak kan rengi bir akşam gökyüzü oluşturuyordu.

Gökyüzünü kaplayan bulutlar doğudan batıya tüm ufku aşıyordu; savaş ateşiyle yıkılmış Sorin Kalesi'nin yanında geçici olarak dikilmiş gözcü kulesi gün batımında sessizce duruyor, nöbetçi kulenin tepesinde tetikte bekleyerek kalenin batısındaki ovanın yönüne bakıyordu.

Savaş ateşinin kavurduğu ova, kraterlerle doluydu; uzaktan, yanık izleriyle canlı renkli çiçek patikalarının karıştığı tuhaf bir şerit uzanıyor, Sorin Kalesi'nin kenarına sürtünerek doğuya doğru ilerliyordu. Kalenin çevresinde birkaç gözcü kulesinin daha yükseldiği, birbirlerini gözetlediği, çevrelerine dağınık biçimde çadırlar ve basit barakalar yerleştirildiği görülüyordu; askerî araçlar ve devriye gezen askerler bölgede dört bir yana hareket ediyor, tam anlamıyla sıkı bir gözetim altında olduğu izlenimini veriyordu.

Nöbetçi hafifçe ağrıyan boynunu ve omuzlarını oynattı, ama bakışları hâlâ sıkı gözetim altındaki o bölgede kaldı.

Biliyordu, orası o korkunç ›insan yapımı tanrının‹ yerin altından çıktığı yerdi; orada derinlere inen devasa bir yarık vardı, altında da Her Şeyin Sonu Birliği'nin karanlık yuvası bulunuyordu. İçerisi tehlikeli tuzaklarla ve kontrolden çıkmış büyülü yaratıklarla doluydu. Askerler bu civarda dolaşan kristal küme devlerini temizlemiş, ama o yeraltı yuvası karşısında hiçbir şey yapamamışlardı.

Üst makamların şu anda Her Şeyin Sonu Derneği'nin geride bıraktığı karanlık inlere karşı koyacak fazladan ne personeli ne de gücü vardı; bu yüzden önce bölgeyi abluka altına almak üzere adam göndermekle yetinmek zorunda kaldılar. Solinburg'un batı surlarının yakınındaki gözetleme kulesi de bu abluka hattının bir parçasıydı.

Belirlenen raporlama saati geldiğinde nöbetçi yanındaki büyülü terminali açtı ve bir yandan uzaktaki ovaya bakarak konuştu: »Komuta merkezi, burası bir numaralı gözetleme kulesi, hedef bölgede her şey nor…«

Nöbetçi aniden sustu. Gözlerini diktiği çiçeklerin ve yanık izlerinin oluşturduğu yolun başlangıcına bakıyordu; sesi birden ciddileşti: »Bir dakika, bir şeyler var…«

Ova yönünden bir kıpırtı geliyordu; yarığın bulunduğu taraftan devasa toz bulutları yükseliyor, sanki tozun içinden bir şeyler yukarı çıkıyordu. Civardaki gözetleme kulelerinin tepelerinde art arda kırmızı, yanıp sönen ışıklar belirdi; kamptaki askerler de hızla toparlandı.

Büyülü terminalden komuta merkezinin sesi duyuldu: »Bir numaralı gözetleme kulesi, yanıt verin, ne oldu?«

»Yarıktan bir şeyler yukarı çıkıyor…« Nöbetçi şaşkınlık içinde gözlerini faltaşı gibi açmıştı, »Sanki… sanki asma… yoksa bir ağaç mı?!«