Kapitel 704 — Das Schulgeld

Danach erfuhr Luo Yan von Anluo noch vieles, nicht nur über die Wandlungen der Lage in den Grenzgebieten, sondern auch über den Gang der Dinge in den mehreren Grenzheeren selbst sowie über den Fortgang des Grenzhandels. Im Verlauf dieses Gesprächs lud er die beiden Wolfsgeneräle des Hauses Wendel zum Mittagessen in seinen Empfangssaal; erst als die Riesensonne sich allmählich dem Saum des Himmels näherte, fand dieses lange Gespräch ein Ende.

Anluo war erst heute von der Grenze zurückgekehrt; wenngleich die Konstitution eines Hochrangigen Übermenschen solcher Müdigkeit nicht erliegt, so ließ Luo Yan sie doch zuerst heimkehren und ruhen, damit sie sich für die morgige Adelsversammlung Kräfte sammle. Herzog Pei Yi jedoch wurde zurückbehalten, um das Gespräch fortzusetzen.

»Anluo ist wahrlich ein sehr scharfsinniges Kind«, sagte Luo Yan erst, als nur noch zwei Personen im Raum waren, mit ruhiger Stimme. »Sie bemerkt stets, was unter der Oberfläche liegt.«

Pei Yi senkte den Kopf: »Doch ihr Ungestüm hat diesmal beinahe großes Unheil angerichtet, Majestät.«

»Die Fehler der Jugend lassen sich mit den Jahren wettmachen, der Scharfsinn aber ist schwer zu schulen«, sagte Luo Yan gelassen. »Sie sprach von diesem ›Trugbild‹, das die Cecilianer errichtet haben, und darin liegt in Wahrheit der Abstand zwischen dem Cecilianischen Kaiserreich und uns, was die staatliche Lenkungskraft betrifft. Was meinst du dazu?«

»… Verzeiht meine Offenheit, Majestät: Meiner Ansicht nach steht das Cecilianische Kaiserreich als ein junges Staatswesen zumindest im gegenwärtigen Stadium in der Lenkung von mehr als der Hälfte seines Landes nicht stärker da als wir. Unser System der Bezirksvorsteher besteht seit über zehn Jahren, während sie sich noch vor kurzem auf die Lehnseide der Grundherren stützten, um den Bestand des Staates zu wahren«, sagte Herzog Pei Yi unverblümt. »Doch wenn es so weitergeht, werden sie uns darin über kurz oder lang überholen.«

Hier hielt der alte Herzog inne und fuhr dann fort: »Und was diesmal betrifft: Dass sie in allen Bereichen ein Trugbild solchen Ausmaßes zu schaffen vermochten, zeugt weniger von ihrer Lenkungskraft als vielmehr davon, wie wirksam die Propagandamittel sind, die sie in Händen halten.

»Kaum eine Woche nach dem Ende des Krieges um die Heiliggeist-Ebene gelangten die Kunde vom überwältigenden Sieg des Cecilianischen Heeres und von der reibungslosen Übergabe der Königsmacht durch die Zeitungen auf alle Adelsgüter ihrer Ostmark. Das einfache Volk, in Unwissenheit befangen, wusste nichts von dem, was sich auf der Heiliggeist-Ebene zugetragen hatte; die Zeitung ward die einzige verlässliche Quelle der Nachricht, von den Ortsadligen und Kaufleuten eifrig von Hand zu Hand gereicht – und so … glaubten wir der Propaganda in ihren Blättern.

»Majestät, auch Typhonen kennt nunmehr die Zeitung, doch so viel ich weiß, ist sie allein den begüterten Bürgern der oberen Schichten zum Lesen vergönnt. Sie sollte weit Größeres wirken, und diese Wirkung wird verschwendet.

»Die Cecilianer haben uns darin eine Lektion erteilt, und diese Lektion ist nicht umsonst. Darum sollten wir sie umso fleißiger lernen.«

Nachdem Luo Yan der Große Pei Yis Worte vernommen hatte, lächelte er leicht: »Gewiss ist es so; diese Lektion ist keineswegs billig …«

Während er sprach, trat er hinter den Schreibtisch: »Es ist Zeit, dem Cecilianischen Kaiser einen Brief zu schreiben. In den neuen Aufträgen hat er den Einkaufspreis für Webwaren um drei Zehntel gedrückt. Nun wollen wir sehen, ob wir mit ein wenig Feder und Tinte dieses Schulgeld ein wenig zu mildern vermögen.«

Pei Yi lachte auf: »Bald wird es im Rat Leute geben, die meinen, wir beugten uns vor den Cecilianern.«

Luo Yan erwiderte mit einem alten typhonischen Sprichwort: »Wer den Gipfel erklimmen will, muss den Kopf gesenkt halten auf dem Weg.«

……

Cecilianisches Kaiserreich, östlicher Teil der Heiliggeist-Ebene, Umgebung der Sollenburg.

Die Riesensonne war allmählich gesunken, nur noch eine halbe gewaltige Scheibe des Tagesgestirns haftete am Horizont; jener Lichtkörper mit seinen geheimnisvollen Holzadern und seiner strahlenden Krone goss einen orangefarbenen Schimmer über die Erde, der sich in den Wolken ausbreitete und ein blutrotes Abendrot bildete.

Das Wolkenrot spannte sich über den ganzen Himmel von Ost nach West; neben der vom Krieg verwüsteten Sollenburg standen stille Wachtürme im Abendlicht, und auf dem Gipfel eines Turmes hielt wachsam ein Wächter Ausschau nach jener Ebene westlich der Feste.

Die vom Krieg versengte Ebene war übersät mit Trichtern, und ein seltsam schmaler Streifen, durchzogen von Brandspuren und leuchtenden Blütenpfaden, zog aus der Ferne heran, streifte den Rand der Sollenburg und lief nach Osten weiter. Rings um die Sollenburg erhoben sich noch mehrere Wachtürme, die einander deckten, und zwischen ihnen lagen verstreut Zelte und schlichte Hütten; Militärfahrzeuge und patrouillierende Soldaten regten sich in diesem Gebiet allenthalben – ganz das Bild einer strengen Überwachung.

Der Wächter lockerte ein wenig den steif gewordenen Nacken und die Schultern, doch sein Blick blieb auf jenes streng überwachte Gebiet gerichtet.

Er wusste, dass dort jener furchtbare »künstliche Gott« hervorgebrochen war; dort klaffte eine gewaltige Spalte hinab in die Tiefe, und unter ihr lag das dunkle Nest der Gesellschaft vom Ende aller Dinge, voller gefährlicher Fallen und außer Kontrolle geratener magischer Geschöpfe. Die Soldaten hatten die umherstreifenden Kristallcluster-Riesen beseitigt, doch gegen jenes unterirdische Nest vermochten sie nichts auszurichten.

Die vorgesetzte Stelle hatte derzeit weder überzählige Kräfte noch Energie, um die dunklen Nester zu bekämpfen, die der Zirkel des Allumfassenden Untergangs hinterlassen hatte, und so blieb ihr nichts anderes übrig, als Leute zu schicken, um das Gebiet vorerst abzuriegeln. Der Wachtturm nahe der westlichen Stadtmauer von Soringborg war Teil dieser ganzen Absperrlinie.

Als die Zeit für den regelmäßigen Bericht gekommen war, schaltete der Wächter das magische Terminal neben sich ein, blickte dabei hinaus auf die ferne Ebene und sagte: »Kommandostelle, hier ist Wachturm Eins. Im Zielgebiet ist alles in Ord…«

Der Wächter verstummte jäh. Er starrte angestrengt auf den Anfang jenes Weges aus Blumen und Brandspuren, und seine Stimme wurde mit einem Schlag ernst: »Moment, da ist etwas im Gange…«

Aus Richtung der Ebene drang ein Geräusch herüber; in dichten Schwaden stieg Staub aus dem Bereich des Spalts empor, und es schien, als erhebe sich etwas aus diesem Staub. Auf den Dächern der nahe gelegenen Wachtürme flammten nacheinander rote, blinkende Lichter auf, und auch die Soldaten im Lager sammelten sich eilig.

Aus dem magischen Terminal erklang die Stimme der Kommandostelle: »Wachturm Eins, melden Sie sich. Was ist geschehen?«

»Aus dem Spalt steigt etwas empor…«, sagte der Wächter mit aufgerissenen Augen, fassungslos. »Es sieht aus wie… wie Ranken… oder ein Baum?!«